— Эйни, а чем ты так занята?
Совершенно неожиданно, но Рассветная покраснела. Едва заметно, но все же.
— Эйни?
— Я… эм…
От объяснений ее спас, появившийся в дверях наг:
— Так, вижу, собрались. Тогда вперед, пока еще не весь МВА вывалил на взлетную площадку, успеем нормальные места в транспортниках занять.
Динар закинул обе сумки на могучее плечо, подхватил контейнер и не оглядываясь пополз вперед. Эйни сиганула за ним, явно сбегая от разговора, а Кэт… Кэт вдруг замерла, оглядела комнату, ставшую ей домом на полгода. Вроде бы немного времени, но столько всего успело произойти… Почему-то в груди зрела уверенность, что сюда она больше не вернется, как бы ни сложились обстоятельства. Откуда это предчувствие девушка не поняла, но и не сомневалась — Асайру она покидает навсегда. Стоило бы попрощаться с Мастером Хошисим, но то же предчувствие говорило ей, что они еще встретятся.
Или она слишком долго проторчала в блоке, или Дин-Дин с Эйни двигались чересчур быстро, но нагнала она их только на взлетной площадке, почти у самого транспортника, который, кстати, был намного серьезней того, что забросил их на безымянную планету. Не исключено, что в этом был и резервуар Чи, все же военный корабль.
В наличии резервуара ей убедиться не удалось, зато пассажирский салон сразу преподнес ей сюрприз. Естественно, в виде Тэкеши и компании. Наглющий нэко сидел через одно кресло от иллюминатора, еще через проход и одно кресло расположился Тоши, второй проход, пустое сидение и… Риота. Больше свободных мест не было.
— Эм… — в очередной раз выдала Кэт.
Тэтсуя счастливо прищурился, от чего черты лица смягчились, да и весь он стал похожим на большого, довольного кота:
— Кэт, я тебе место занял у иллюминатора, был уверен, что тебе будет интересно посмотреть.
Уверен он был… В себе уверен! Девушка лихорадочно перебирала в голове варианты, но ничего толкового не вырисовывалось — если она сейчас откажет, демонстративно сядет с кем-то другим, то это будет почти оскорблением. Звездануться и не жить… Тяжело вздохнув, виновато оглянувшись на Дин-Дина, Кэт послушно потопала к нэко. Почему виновато? А кто его знает?! Но в этом противостоянии ушасто-чешуйчатых она себя ощущала очень неуютно, тем более что и делить-то особо нечего. Динар, конечно, мечта, а не мужчина, но Тэкеши… Только от его взгляда сердце пропускает удары, а пушистые бабочки щекочут изнутри.
Едва она сделала шаг к своему Тале, как Эйни скакнула к свободному месту возле Тоши, очевидно пытаясь предотвратить любой намек на конфликт. Наг сжал челюсть, остро глянул в спину Кэт, от чего у той зачесалось между лопаток и пополз к последнему оставшемуся креслу. Заботливый нэко дождался пока девушка усядется, а потом кошачьим движением потянулся к креплениям и быстро зафиксировал опешившую «жертву».
— Я должен убедиться, что ты в безопасности, — мурлыкнул Тэкеши у самых губ Кэт, от чего ее щеки тут же залил румянец, а по шее будто провели мягким перышком.
— Эм… да, — невразумительный ответ потонул в реве запустившегося двигателя.
Удивление и страх дернули изнутри, но тут же у самого уха раздался голос нэко:
— Военный транспортник старого поколения, немного шумный на старте, но надежный, плюс только на них еще остались иллюминаторы. Сейчас все придет в норму, — крепкая ладонь легла на ее руку, словно на подлокотнике было мало места, но сопротивляться совсем не хотелось.
Впрочем, быстро сдаваться тоже. Нужно же было ему отомстить за первоначальное презрение, высокомерие и все обидные слова?! Может быть желание было глупым и недостойным настоящей Юу[2], но так и она еще не до конца поверила в свой новый статус.
А между тем транспортник оторвался от земли и стал стремительно набирать высоту, взлетая почти вертикально. Инерция вдавила тело в компенсационное кресло, стены корабля вибрировали от напряжения, но Кэт больше не было страшно, все ее внимание было сосредоточено на том, как волнующе гуляет большой палец нэко по ее запястью. Под дрожью отрыва от планеты, было легко спрятать дрожь и мурашки от действий наглого ушастого… кота. Она же ощущала себя неосторожной мышкой, угодившей в его крепкие когти. Очень мурашковые и нежные когти.
Спустя несколько минут рев и тряска сменились ровным гулом. Транспортник прорвал заслон гравитации и вырвался в космос, в родную стихию. Кэт завороженно уставилась на быстро уменьшающуюся Асайру, на голубоватую дымку, окутывающую планету ласковым покровом, а потом… Потом корабль скорректировал курс и она, наконец, увидела цель их короткого путешествия — «Кочующий». Конечно, они изучали самую продвинутую боевую орбитальную платформу в Империи, или попросту БОП, но одно дело голограммы и проекции, и совсем другое реальность.
БОП впечатляла своими размерами, и только то, что точка старта была не совсем под «Кочующим», позволило увидеть все ее великолепие. Основная ось, больше похожая на гигантский гриб, возвышалась над тремя опорными дисками — субплатформы «Боль», «Отчаянье» и «Погибель», эдакий БОП-БОП. Чувство юмора у автора названий было своеобразное, черное, как самая последняя гравитационная дыра. «Гриб», он же «Надзиратель» предназначался для преподавательского состава и ячеистой системы резервуаров с Чи — БОП можно было управлять разными составами, в зависимости от текущего набора курсантов. Насколько знала Кэт, сейчас основное управление на Архангеле из преподавателей и десяти лучших Ангелах со старшего курса. Архангелов среди курсантов не было. Пока. Девушка покосилась на Тэкеши, он точно дойдет до этого ранга, кровь — не вода, да и желания показать себя ему не занимать. А она… она рада и званию Ангела, свалившегося на нее с неба. Буквально.
— Нам на «Погибель», — Тэтсуя кивнул головой на дальний диск. — Раньше он состоял полностью из ангаров, учебных классов и тренажерных…
— Знаю, — перебила его Кэт, — «Боль» для второго курса, «Страдание» для третьего, «Погибель» для тех, кто решил превзойти себя. Символично, что теперь она стала домом для первокурсников.
— Боишься? — тихо спросил нэко. — В этом нет ничего постыдного, битвы и смерть должны внушать страх. Тот, кто их не боится — поломанная хромосома. «Страх помогает нам стать сильнее…
— … Если мы сможем его побороть», — закончила древнюю мудрость Кэт. — Тале, я все понимаю, и все же, спасибо, тебе за поддержку.
Девушка повернулась к Тэкеши и смело посмотрела прямо в серые глаза. Она впервые глядела на него с такого ничтожного расстояния. Не отводила взгляд, не утыкалась в грудь, не пряталась за чей-то спиной, а просто тонула в звездных вихрях в серебристой радужке. «Кочующий» отошел на задний план, гул был неощутим, а обнаружение базы пиратов превратилось в незначительную деталь. Значение имело только горячие дыхание Тэтсуя, и то, что его ладонь сжала крепче хрупкое запястье. Резкое движение и губы нэко уже скользят по ее губам в смазанном то ли поцелуе, то ли нечаянном касании, пробившем молнией позвоночник. Оставляя влажную дорожку, неугомонный Тэкеши добрался до маленького ушка, легонько прикусил его, от чего у Кэт забавно округлился рот в немом восклицании, а потом загадочно шепнул:
