— Что произошло в моем кабинете? Валерий Саныч, что-то с макетом?
— Я расскажу, что не так, — он погружается в кресло и сплетает перед собой пальцы. Смотрит разочарованно и говорит злобно. — Ты чью иллюстрацию использовала для прошлого номера?
— На обложке?
Начальник отвечает кивком, и кривизна рта посылает в меня пренебрежение.
— Мой, — говорю, но сердце екает.
— Правда? — он протягивает мне белоснежный лист, и я понимаю, что моей карьере пришел конец. Судебный иск кричит обвинениями в плагиате и воровстве. Кто будет разбираться, что друг подарил идею, помог с наброском, а потом передумал… И я даже знаю причину.
— Но… — холодный металл предчувствия раздвигает ребра и заставляет меня сделать лишний вдох.
— Пиши заявление об уходе по собственному желанию, — категорично отрезает редактор и еще глубже вонзает острие невидимого ножа.
— Но это же я рисовала, — пытаюсь защититься, но понимаю, что бессмысленно. Кабинет становится тесным, темным, мне хочется убежать и спрятаться. Опускаю голову и шепчу: — Мы рисовали вместе.
— Ты должна была указать его авторство! Это ведь не детские игры, Новикова!
— Я знаю. Он сам просил остаться в тени.
— Плевать, что просил! Значит, должна была взять, — подчеркивает, — письменный отказ от авторских прав, а не подставлять журнал! Иди, можешь не отрабатывать. Все равно праздники на носу. Возьмешь расчет, и будь здорова, — он отмахивается от меня, как от назойливой букашки, а мне совсем дурно становится. — Рекомендаций не будет, извини.
— А как же номер? — сиплый голос совсем не похож на мой. Нервы колючим ежом расползаются по телу и замирают в груди. Все кончено. Из-за моего отказа, Вова решил меня утопить. А ведь я ему верила, делилась сокровенным. Зря. Влюбленные не знают пощады. А любящие и подавно.
И четыре года моего изнурительного труда дизайнером сожглись одним обвинением, покрылись пеплом, разбили надежды и оставили меня наедине с призрачной любовью. Только один человек знал о моей тайне. И он предал меня.
4
Стоны вновь кажутся не моими, Будто бы я провалилась в безвестность.
Я никогда по тебе не остыну, И наша любовь, как слова из песни…
Двадцать восьмого декабря засыпаю под утро. Я не хочу этой встречи, но бренное тело отключается, когда серое молоко рассвета просачивается сквозь тюль.
Мой любимый призрак улыбается, а в глазах горят жадные огоньки.
— Ярина, ты задержалась, — говорит лукаво, с порывистым шепотом, а я не могу уловить его тембр, запомнить голос. Он каждый раз другой: неведомый, незнакомый. Стою посреди комнаты и жадно хватаю воздух. Мне рядом с ним всегда всего мало. Воздуха, тепла, света, страсти…
— Отпусти меня. Не мучай, — говорю, а сама тянусь к его щеке. Пытаюсь рассмотреть знакомые черты, родинки, морщинки, хоть что-то, за что можно зацепиться в реальной жизни. А вижу только глаза. Золотые, невозможно глубокие, с черными зрачками и отражением моего испуганного лица. Сон размывает образ Призрака и уничтожает меня. Еще два дня, и любимый снова растает на целый год.
— Ты сама меня держишь, — отсекает разговоры и оказывается ближе. Я слышу слабый запах чайного дерева. Невесомый, как и его облик.
— Скажи, кто ты? — тысячу раз заданный вопрос остается без ответа. Теплая рука приподнимает ночную сорочку и скользит по груди, сжимает, не спрашивая разрешения. Торможу его, перехватив пальцы. — Имя скажи! Умоляю…
— Нет, — он усмехается и наклоняет голову. Волосы щекочут ключицу, но я не могу рассмотреть их цвет. Призрак касается губами соска и водит языком по кругу ареолы. Нежно кусает, а затем резко отталкивает меня на кровать.
— Прошу… Четвертый год я, как в бреду. Или явись мне, или уходи, — говорю едва слышно и выгибаюсь, чтобы усилить его прикосновения, чтобы запомнить их. Призрак прижимает меня сильней к постели и не позволяет мне раскрепоститься, владеет мной, будто не он в моем сне, а я в его.
— Всему свое время, — говорит и второй рукой немного раздвигает мои бедра. Водит пальцами по коже и шумно дышит. — Скажи, ты будешь меня ждать? — ласкает и смотрит. Будто прожигает насквозь. Мучает. Испепеляет.
— Не-е-ет, — шепчу. — Я не хочу больше тебя ждать. Ты извел меня, я начну строить новую жизнь.
В пламени его радужек загорается ревность.
— С другом, который тебя предал?
— Не твое дело! Ты — призрак, тебя вообще в моей жизни нет, — пытаюсь оттолкнуться, но он сильнее напирает и проникает пальцами глубже, заставляя вскрикнуть.
— Будешь ждать, я сказал. Я не отпускаю тебя. И никогда не отпущу.
— Бессовестный, — еле выговариваю. Надломленным вожделением голос не хочет слушаться. Ловлю мерцание елочных гирлянд за крепкими плечами моего мучителя. Я никогда не отмечаю, в моем доме тихо и пусто в предновогоднюю ночь, потому что этот праздник наполнен болью и тоской разлуки. Шиплю, когда темп его движений во мне ускоряется: — Ненавижу.
— Любишь… — тянет он и наклоняется к губам. Толкается языком настойчиво, прошибая трещинами мои ограждения. Шарит по телу горячими ладонями, распаляет так, что я не могу дышать и беспомощно тяну его на себя. Призрак всегда приходит без одежды: но и цвет кожи не различим в иллюзии сна. Я представляю его себе смуглым, как крепкое кофе. Хочу до безумия: то ли прогнать, то ли сделать своим навсегда.
— Можно я во сне с тобой останусь? Не хочу возвращаться во мрак реальности.
— Уверена, что ты спишь, когда со мной? Или, что бодрствуешь, когда просыпаешься? — отодвигает руку, разрешая мне секунду передохнуть, и забрасывает мои ноги себе за спину.
Приятное тепло наполняет меня. Жесткие губы накрывают рот, не разрешая говорить. Да и я и не смогла бы: стон рвется наружу, цепляется за его язык, переплетается с шумным дыханием. Его или моим. Неважно.
— Ты отравил меня, — жалобно шепчу, когда он отрывается, чтобы перевернуть меня. Дерзкий, сильный и мой. Хватаюсь за спинку кровати и принимаю его жар. Плачу от распирающей приятной боли, что стянула низ живота и поясницу, и наклоняюсь ниже, на локти. Сильные ладони оглаживают мои бедра и тянут рывком на себя.
— Только посмей… перечить мне, — толкаясь, рычит Призрак. — Только моя, поняла? Узнаю, — хрипит, — что спуталась с кем-то, убью обоих.
Хочу сказать «еще как посмею», но оргазм настигает быстрее, чем я ожидала. Падаю и не могу удержаться. Хватаюсь за спинку кровати, а она пролетает сквозь пальцы…
Звон впивается в уши, и я понимаю, что проснулась. Это хорошо. Я знаю, что буду делать дальше.
5
Оторви ты меня от души. Я — заблудшее тленное марево.
Растворятся мысли в тиши, мое сердце запустится заново.
