– Эй, ты, что…
Нариман ударила его саблей. Он схватился за клинок, и она едва не упала, потеряв равновесие. Вцепившись в затрещавшие перила, она прыгнула к окну.
Толстяк пошатнулся, потянулся к ней и перевалился через перила. Схватившись за раму окна, Нариман посмотрела вниз. Толстяк корчился на мостовой.
– Каркур, не дай ему поднять тревогу.
В комнате перед ней было темно. Что-то пробормотал ребенок. За спиной у Нариман о чем-то спросила женщина. Нариман шагнула в комнату.
Это оказался не Миср.
Кто-то закричал. Нариман выглянула наружу. На площадке стояла женщина, глядя вниз.
Нариман скользнула в коридор, ведущий мимо других спален. Которая из них? Можно начать с ближайшей.
Она нашла сына в пятой по счету комнате. Он мирно спал, и лицо его было похоже на личико ангела. На вид он был вполне здоров. Она с плачем бросилась к нему, не думая больше ни о чем другом, пока не поняла, что он проснулся.
– Мама! Что ты тут делаешь? – Миср отчаянно обнял ее и тоже заплакал.
Она обрадовалась. Больше всего она боялась, что он ее забудет.
– Я пришла забрать тебя домой.
– Где дедушка?
– Дома. Он нас ждет. Идем.
– Тот человек, мама. Черный человек. Он нам не позволит.
Мальчика била дрожь. Внешне он выглядел невредимым, но разум его, похоже, пострадал.
– Он не сможет нам помешать, Миср. Я ему не позволю. Одевайся. Быстрее.
В коридоре слышались голоса.
Миср медленно одевался.
Кто-то заглянул в дверь:
– Что тут происходит?..
Сабля Нариман коснулась его горла.
– Стоять.
– Женщина? Кто ты?
Она вонзила острие меча на четверть дюйма ему в грудь:
– Здесь спрашиваю я. Ты будешь отвечать.
Он замолчал и отступил в коридор. Из дверей выглядывали маленькие дети.
– Сколько шагунов в городе?
Он косо посмотрел на нее, не желая отвечать. Нариман кольнула его острием.
– Четверо! Но один три недели назад отправился в лагерь лесорубов и не вернулся. Ты сестра мальчика?
– Миср, давай быстрее!
Четверо шагунов. Но одного не было в городе, а другой – мертв. Третий бродил по улицам. Был ли четвертый ее шагуном?
– Ты не можешь забрать мальчика, женщина.
Она снова кольнула его:
– Слишком много разговариваешь. Миср!
– Он принадлежит старейшинам.
Миср закончил одеваться и выжидающе посмотрел на нее.
Что дальше? Уйти тем же путем, каким она пришла сюда? Шагнув за спину пленника, она ударила его по голове рукоятью сабли, и он осел на пол. Миср выпучил глаза. Нариман потащила его по коридору.
– Я уезжаю домой с мамой, – гордо заявил он другим детям.
Ее удивило, насколько он вырос. И вел он себя больше по-взрослому. Но на это сейчас не было времени.
– Давай сюда.
Перебросив его на площадку, она перепрыгнула сама и поспешила с сыном вниз.
Она достала из-под лестницы вещи. Все это время жена толстяка истошно завывала.
– Заткнись!
Женщина, всхлипывая, попятилась за дверь.
Нариман выглянула на улицу. Там собирались люди.
– Миср, сюда. – Она отступила в подворотню. – Лошадь, – пробормотала она. – Где взять лошадь?
Она уже собиралась выйти из-под арки, когда послышался звук бегущих ног.
– Назад, Миср. Тихо. – Она присела.
Бегущий свернул под арку. Шагун! Он замедлился, и Нариман вонзила клинок ему в грудь. Он пошатнулся. Она ударила еще раз. Это был тот самый шагун, который разминулся с ней раньше.
Она мрачно улыбнулась. Чем бы все ни закончилось, здесь ее надолго запомнят.
– Идем, Миср.
Справа слышались крики. Она свернула влево, хотя ее тянуло в другую сторону. Миср бежал рядом с ней. Она поискала в воспоминаниях из своих снов конюшню, но не нашла.
Неожиданно она едва не споткнулась, почувствовав, что у нее вновь появилась надежда.
Каркур хотел, чтобы она пошла на восток, где через горы вела дорога. Никто не подумает, что она побежит в ту сторону. Если она доберется до побережья, можно будет пойти на север и снова пересечь горы у Себиль-эль-Селиба, где повелители не имели власти.
Но дорога эта вела вокруг ужасающей башни из снов. Кто знает, на что способны повелители? Если шагуны были не более чем их тенями, сколь ужасными могли оказаться они сами?
Несмотря на страх, она не останавливалась. Каркур еще ни разу не подводил.
И Каркур оказался прав. Это действительно был самый лучший путь. Она никого не видела, и никто не видел ее. Темная башня встретила ее с обескураживающим безразличием. Неужели ее и на самом деле не замечали, хотя она убила двоих шагунов?
– Идем, Миср. Да, идти тяжело, но надо. Иначе черные люди нас поймают.
Сосредоточенно наморщив лоб, он шагал рядом с ней. Когда они решились наконец на привал, солнце стояло уже высоко.
XV
– Нариман! – Голос гремел по лесу, эхом отдаваясь в горах. – Нариман!
В нем чувствовалась неприкрытая злость, подобная той, что захлестывала ее, когда она стремилась вернуть Мисра.
Это был он. Его не удалось обмануть.
Миср сильнее прильнул к ней:
– Не отдавай меня ему, мама.
– Не отдам, – пообещала она, высвобождаясь из объятий. – Скоро вернусь.
– Не уходи, мама.
– Мне нужно. Сиди на месте. Вспомни, что случилось в прошлый раз, когда ты не сделал то, о чем я тебя просила.
Проклятье! Это было нечестно с ее стороны. Малыш мог подумать, что во всем виноват он сам. Сплюнув, она натянула тетиву, выбрала три хороших стрелы, проверила остальное оружие, после чего отправилась на охоту.
– Нариман! – Голос звучал ближе.
Зачем притворяться, будто он не может ее найти?
Конечно же – Каркур. Старый каменный идол не осмеливался трогать кого-либо в Джебале, не желая, чтобы в том видели его руку. Но он мог сбить врагов с толку.
Затрещали кусты. Нариман застыла. Шагун был совсем близко. Она отступила в тень, наложив стрелу на тетиву.
– Нариман! – прогремел он. – Вот ведь проклятая баба, – проговорил чуть тише. – Я ее шкуру на переплеты пущу.
Несмотря на злость, он прекрасно держал себя в руках. К ненависти, которую ощущала к нему Нариман, добавился страх.
