Земля? Предупреждение для кораблей? Я прищурился, но ничего не увидел. Но звон казался мне знакомым, будто я уже слышал его раньше, но не мог вспомнить где и когда.
VI
– Продолжай смотреть в оба, – сказал я впередсмотрящему. – И слушай. Впереди что-то есть. – Положив секстант и таблицы на подставку, я снова спустился на главную палубу. – Как там твое железо, Тор? Готово?
– Готово, капитан.
– Тогда начнем. Держите его крепче, чтобы не дергался. – Я наклонился, чтобы Рыба отчетливо меня видел. – Кто ты такой?
Он посмотрел на меня пустым взглядом, намереваясь играть в молчанку. Я вытащил кляп.
– Не выйдет. Рано или поздно ты все равно не выдержишь, так что избавь себя от лишних мучений.
Он слегка наклонил голову. Судя по всему, подобная манера общения была для него непривычна.
– Имя?
Он покачал головой.
– Тор!
И снова он проявил бо́льшую выдержку, чем смог бы любой человек.
Мы повторили процедуру четыре раза. Звон становился все ближе, но теперь он звучал так, словно кто-то размеренно стучал кузнечным молотом.
– Впередсмотрящий, видишь что-нибудь?
– Нет, капитан.
Я взглянул на чистый клочок неба, двигавшийся навстречу. На его фоне светила полная луна. Но это была незнакомая мне луна – если только мы не отсутствовали столь долго, что луна увеличилась в размерах и сменила облик.
Мне стало страшно. Другая луна? Не может быть. Я бросился на корму за секстантом.
Мои товарищи тоже поняли, что луна – не та, которую они знали прежде.
Участок чистого неба оказался у нас над головой.
Все созвездия сдвинулись и перекосились. Несколько звезд были похожи на те, что я видел раньше, но висели не на своих местах.
Я отложил секстант, на мгновение удивившись, что откуда-то знаю, как им пользоваться. Прежде я никогда не брал его в руки.
Мысль эта тут же оставила меня, когда далекий кузнец вновь ударил по наковальне. Я не видел ничего, кроме глубокой тьмы на горизонте, хотя трудно было вообще понять, где горизонт.
– Кажется, вижу землю, капитан, – крикнул впередсмотрящий.
– Тогда смотри в оба. Получается что-нибудь, Тор? – спросил я.
– Никак нет. Он упрям как осел.
– Ток, приспусти паруса. Возможно, впереди земля.
Я вернулся к месту допроса.
Существо страдало от боли, но та его не сломила. Судя по его полному ненависти взгляду, у него еще оставался запас терпения.
– Похоже, ничего не выйдет. Есть предложения, Тор?
– Пока мы не выясним, что он собой представляет, – нет.
Собственно, я так и думал.
– Продолжай, – сказал я Тору и направился на полубак.
Прислонившись к фальшборту, я уставился на поднимающийся и опускающийся горизонт. Впереди что-то было – кроме отчетливо слышимого звона.
Когда-то полубак был моей территорией – когда капитаном был Колгрейв. Я стоял там на своем посту во время атаки. Я был Лучником, которого боялись по всему западному побережью. Побережью, которого, возможно, здесь вообще не существовало.
Чужие звезды исчезали за сгущающимися облаками.
VII
Тору удалось узнать его имя. Никто не мог его произнести. В переводе Рыбы оно звучало как «Помощник Великого Повелителя, надежды Каллидора из-за моря».
– Ну хоть что-то, – с несвойственным ему сарказмом заметил Тор.
Небо прояснялось, став из черного свинцово-серым. Впереди действительно была земля. По правому борту в море выступал пологий мыс. Мы бы сели здесь на мель, если бы шли курсом, по которому направляло нас заклятие. О берег ударялись высокие волны, вздымая к небу пенные горы.
– Тор, отложи свои игрушки и займи всех делом. Нужно обойти этот мыс.
Звон молота о наковальню раздавался столь громко, что болели уши.
Мы прошли мимо мыса, который уходил в море, превращаясь в каменистый риф. Вокруг едва выступающих из воды камней кружились пенные вихри.
Избежав предательских подводных течений, мы вышли в более спокойные воды. Уменьшившиеся волны били в борт, раскачивая «Дракон-мститель».
У штурвала стоял Хенгис – Мика занимался починкой парусов.
– Корабль отказывается сворачивать влево, капитан, – крикнул он.
Я поднялся на корму, требуя подробностей.
– Если я поворачиваю направо, он отвечает. Но если налево – никак.
Я попробовал штурвал. Хенгис был прав. Как бы я ни старался, мне не удавалось сдвинуть руль. Я послал Тора проверить, в чем дело, но он не нашел никаких неисправностей. И все же я отправил Тока вниз поставить аварийный румпель – хотя сомневался, что у нас будет время им воспользоваться.
Тор обладал самым острым зрением из всех нас. Он первым разглядел руины и показал в их сторону.
– Что там? – спросил я.
– Похоже на разрушенный город.
Мы подошли ближе – руль не позволял ничего другого. Руины стали более различимы.
– Ты прав. – Я видел, где проходили улицы, где стояли здания.
Тяжелый молот ударил в очередной раз.
«Дракон» повернул к берегу.
Ничто не помогло, даже после того, как мы убрали все паруса. Нам повезло лишь в одном: я сумел вывести корабль на глубокую песчаную отмель. «Дракон» въехал на берег и остановился, накренившись.
Несколько мгновений спустя Ток и Тор уже отправили матросов за борт, чтобы закрепить «Дракон» канатами, не давая неизвестным приливам унести его в море или разбить о прибрежные скалы. Малыш и лучшие бойцы ушли на сотню ярдов вглубь суши, оберегая нас от неожиданных опасностей.
Я стоял на накренившемся полубаке с луком в руке. Мика держал стрелы. Меня охватило знакомое возбуждение – хотелось кого-нибудь убить.
Подобное чувство охватывало меня еще с тех пор, как я был солдатом, – о чем сохранились лишь туманные воспоминания. В моей душе пылал огонь, жестокий и всеуничтожающий. Когда-то я не замечал его, не думал о нем, не сознавал. Теперь – да. Но и возбуждение никуда не девалось, темное и смертоносное.
Мой лук был хорошим оружием. Его изготовил лучший мастер, так же как и прилагавшиеся к нему стрелы. Шедевр, несущий смерть.
– Что с тобой? – тихо спросил Мика.
– А?
– Я не видел такого огня в твоих глазах с тех пор, как мы захватили те два тролледингских драккара.
У меня возникло желание солгать. Все мы на «Драконе-мстителе» – лжецы. Каждому хочется винить в происходящем что угодно, только не себя.
