– Тени. Как будто от этой твари. – Он показал абордажной саблей на Рыбу. – А ну-ка, расскажи нам, что это значит?
Рыба его проигнорировал.
– Можно убить его, капитан?
– Пока нет. Он нам пригодится. Впрочем, если толку не будет – можешь порубить его на рыболовную наживку.
– Можно мне тоже в этом поучаствовать, капитан? – умоляюще спросил Малыш.
– Спокойнее. Нам нужно выяснить, где мы, и почему, и как отсюда выбраться.
Мы шли дальше, под звучавший со всех сторон звон. Похолодало. Небо посерело, хотя солнечные лучи продолжали выхватывать мерцающие отблески на земле. Яркие вспышки будто показывали дорогу.
Малыш взбирался на каждую груду обломков. Наверху одной он замер, показывая вперед. Губы его шевелились, но с них не доносилось ни звука. Проклиная свои уставшие старые кости, я вскарабкался следом за ним.
Впереди возвышался ярко светящийся прямоугольник. Вокруг него среди камней клубились тени, которые на этот раз были хорошо видны. Как и говорил Тор, это были тени Рыбы, копошившиеся, словно личинки в разложившейся туше. Их привлекал свет.
На первый взгляд свет казался ослепительным, но несколько мгновений спустя он уже выглядел ярким лишь на фоне окружающей обстановки, и на него можно было спокойно смотреть.
Это было окно. По другую его сторону что-то двигалось.
Мика схватил камень и замахнулся. Я закричал. Рыба выбил камень из его руки и бросился к светящемуся прямоугольнику.
Вслед ему полетели ножи и копья. Я натянул тетиву, но тут же передумал. Копье угодило в Рыбу в то самое мгновение, когда он добрался до света.
Тени закружились, словно в вихре. Раздался оглушительный звон. Рыба пошатнулся, но не остановился. Еще немного, и я бы его поймал. Ноги, изувеченные Тором, плохо его слушались.
Он коснулся светящейся плоскости и продолжил идти. Очертания его искажались, расплывались, словно выворачиваясь наизнанку и обратно… А потом он оказался по другую сторону. Пошатнувшись, он упал, истекая кровью на булыжниках мостовой. Его тут же окружили другие ему подобные, которых, казалось, повергло в ужас внезапное явление собрата.
Я бросился за ним – и расквасил себе нос.
Мои товарищи взревели, намереваясь разбить стекло – или чем бы оно ни было.
– Погодите, дьявол вас побери! – заорал я. – Давайте хоть разберемся, в чем дело.
Вокруг нас и над нами кружили тени, набрасываясь на окно. Похоже, проскользнувший через него Рыба немало их взбудоражил.
Время от времени тень падала на плоскость таким образом, что стекло играло роль зеркала. Каждое отражение являло нам очередного подобного Рыбе монстра. И теперь, когда Рыба прошел через «окно», существа оттуда, похоже, точно так же могли видеть и наши отражения со своей стороны.
Что, судя по всему, повергло их в панику.
Звон стал оглушительным. Тени устремились прочь, все в одном и том же направлении.
Звон прекратился.
Наступившая тишина была сродни внезапно прошедшей головной боли. Мысли мои несколько прояснились.
– Тор, выбери шесть человек, пусть наблюдают за этой штукой. А мы с остальными пойдем следом за тенями.
– Зачем за ней наблюдать? – поинтересовался Тор.
– Чтобы выяснить, что она собой представляет. Ток, идем.
X
Огромную груду битого камня освещало сбоку красноватое сияние. Позади нее в земле виднелась дыра, из которой и исходил свет. В дыру влетали припозднившиеся тени, и каждая, казалось, несла что-то с собой.
– Собираешься туда спуститься? – спросил Мика.
С того места, где мы находились, не было видно ничего, кроме красного свечения.
– Возможно, там мы найдем ответы на наши вопросы.
– Можно и вернуться на корабль.
– И что дальше? Если мы хотим выбраться – нужно что-то делать.
Ток со мной согласился:
– То, что нас сюда принесло, наверняка там, внизу. Нужно его уничтожить. – В глазах его вспыхнул зловещий огонь.
Я пошел первым. Дыра быстро сужалась. Остановившись на глубине в тридцать футов, я наклонился и прикрыл руками затылок. Сверху сыпались камни и комья земли. На меня налетел Ток, а за ним Малыш, Мика, Джо-Джо и Черныш.
Внизу было теплее, хотя, возможно, лишь из-за отсутствия ветра. Выбравшись из груды камней, я проскользнул через последнюю узкую щель и оказался у некоего подобия глубокого подвала. Слева виднелось нечто напоминавшее озеро горящих углей. Именно в него сбрасывали свою ношу тени. Позади тлеющего озера сидело существо, похожее на Рыбу, но ростом в двадцать футов и с восемью руками, в некоторых оно держало молоты со свежими следами ударов. Глаза существа походили на драгоценные камни, в лучших традициях жутких тайных идолов. Но камни эти были живыми. Они смотрели сквозь меня, заглядывая в самые темные уголки души.
На коленях чудовища сидело существо, ничем не отличавшееся от обычного Рыбы. Оно поманило меня к себе.
Трещина, из которой я вышел, слегка возвышалась над подвалом. Я спрыгнул, подняв облако пыли. Наложив стрелу на тетиву, я пропустил вперед товарищей.
– Ток, пошли кого-нибудь наверх, пусть скажет Тору. А потом наведем тут порядок.
Пришло время поединка. Время свести счеты. Как он осмелился пробудить нас?
На этот раз я не мог действовать прямо. На этот раз я должен был найти путь домой, прежде чем отправить этого дьявола в его же адское пламя.
Тени роились вокруг нас, по стенам и по полу. Их были десятки, сотни, тысячи. Они плясали над углями, сбрасывая в них некое топливо. Они были настолько возбуждены, словно вот-вот случится что-то такое, чего они очень долго ждали.
Что?
Ток хотел убить Рыбу на месте.
– Заставь его сперва говорить, – предложил я. – Ты ведь хочешь отсюда выбраться, не так ли?
– Стоит его убить – и его заклятие умрет вместе с ним.
Верно, но не всегда.
– Однако с заклятием итаскийцев не вышло. Мы можем застрять в ловушке, пока не умрем от голода.
– Мертвый – значит мертвый, Лучник.
– Бывают вещи и похуже смерти. Спокойно.
Я направился к озеру из углей. Рыба-младший поманил меня к себе.
– Прикрывайте меня, парни, – сказал я. – Смотрите в оба. И действуйте, если большая тварь взмахнет молотом.
Я шагнул вперед. Мика и Малыш держались рядом со мной. Малыш надеялся, что ему удастся себя проявить. Тени Рыбы возбужденно заволновались. Я пробежал по углям, которые оказались теплыми, но не особо горячими.
Рыба-младший спрыгнул с коленей идола и направился мне навстречу. Глаза идола следили за мной.
