– Вот, Нифонтов, учись. – Ровнин показал черенком трубки на Михеева. – Именно так должен поступать разумный сотрудник отдела. Не подвергать сомнению решения руководства, а прибегать к конструктивным доводам в случае несогласия с ним.
– Не ответ. – Пал Палыч поудобнее устроился на стуле.
– Посмотри. – Олег Георгиевич протянул ему тоненькую стопку бумаг. – Это мне генерал переслал, вместе с указанием подключиться к поискам. Дескать, вся эта чепуха – ваш профиль, так что выполнить и доложить.
Старший оперативник зашуршал листами, Коля вытянул шею, но ничего увидеть так и не смог, но за спину Михеева заходить все же не стал, поскольку знал, что тот подобное терпеть не мог.
– Вот ведь идиоты! – через пару минут сообщил присутствующим Михеев. – Из всех мест выбрать именно это!
– А я про что? – Ровнин пыхнул трубкой. – Надо ведь такое сообразить! Будто кто подсказал.
– Так, может, и подсказали? – склонил голову к плечу Михеев. – И еще – я так понимаю, ребятки пропали непростые, оттуда и суета?
– Правильно понимаешь, – подтвердил начальник отдела. – А самое дрянное – из семерых только шестеро наши.
– В смысле?
– Седьмой – не наш, – пояснил Ровнин. – В смысле подданства. Он сын консула небольшого, но очень гордого европейского государства. Как уж он затесался в компанию этих лоботрясов – понятия не имею, но так есть, и по-другому уже не станет. И если он там, в болотах, сгинет, то жди неприятностей, причем международного характера. Писакам только дай повод пошуметь, причем спорный вопрос, кто громче орать станет – их на новостных порталах и на «Евроньюс», или наши в «Яндекс Дзене».
– Шушмор, – поморщился Пал Палыч и протянул листки Коле. – Вот не думал, что снова туда отправлюсь. Знаешь, мне в прошлый раз этих болот за глаза хватило, а это ведь я по самому краю их полазал, глубоко в топи не совался. А тут еще и это…
Коля тем временем спешно проглядывал записи, что ему передал коллега, правда, пока понять, что именно того настолько опечалило, не мог. Какие-то рисунки из старинных книг, карта века девятнадцатого с «ятями», обрывки рукописных текстов, из которых невозможно что-то понять.
– Лучше бы они на гробницу Уракха нацелились, – невесело сообщил подчиненному Ровнин. – Ты дорогу к ней знаешь, да и вреда от нее в ближайшие годы ждать не приходится. Ханские воины спят, сам хан тогда даже не проснулся, так что из всех неприятностей разве что змея кого за ногу цапнет.
– Гадюк там хватает, – подтвердил Пал Палыч. – Вот тоже, к слову, напасть. Конец мая, у них яд в самую силу вошел. Этих перекусают – и черт с ними, нам-то с Колькой это зачем? Олег, может – ну его? Скажешь генералу – мол, ездили, искали, не нашли. А мы с Нифонтовым в это время сгоняем туда, светанем лицами, а после где-нибудь в распадке обустроимся и там сутки пересидим. Только ты мне сейчас свою шарманку насчет «служить и защищать» не включай. Одно дело, когда люди как кур в ощип попадают, а тут… Оккультисты доморощенные, мать их так. Нашли себе забаву! Вот не поверишь – вообще ни разу их не жалко, даже учитывая возможные международные обострения. Да и потом – сколько времени уже прошло?
– Немного, – хмуро ответил Ровнин. – Пара суток. У одного из них мама сильно бдительная, она шум подняла, ну а дальше все по инерции пошло.
– Немного. Но это ничего не меняет, они почти наверняка уже мертвы, – равнодушно заявил Пал Палыч. – Два дня в Шушморе, в самом сердце трясины? Все, забудь, они теперь болотные огоньки.
– Я с тобой почти согласен. – Олег Георгиевич выбил трубку в пепельницу. – Почти. Да, правила отдела не вменяют нам в обязанность защищать тех, кто сам выбрал дорогу, ведущую в Ночь, и эти идиоты как раз из их числа. Но, Паша, ты же понимаешь, что тут идейностью никакой и не пахнет. Это просто юные раздолбаи, которым в руки попала информация, поманившая их тайной и приключениями, плюс обещающая некую выгоду. Себя в восемнадцать лет вспомни, если бы тебе тогда такое предложили, ты бы отказался?
– Я в восемнадцать лет днем учился, вечером работал, в «МакДаке», «свободна касса» кричал, а ночью для богатеньких лентяев с нашего курса курсовые за денежку писал, – буркнул Михеев. – Мне дурью маяться некогда было.
– И тем не менее. – Ровнин встал с кресла и прошелся по кабинету. – Да, сунули эти олухи царя небесного свой нос в такое место, которое даже местные жители, люди не из пугливых, стороной обходят. Да, поперлись туда доброй волей, не по принуждению. Но…
– Олег, заканчивай агитацию, – недовольно поморщился оперативник. – И не темни. Ты не только за этих обалдуев ратуешь, тут что-то еще есть. Говори – что?
– Дай-ка. – Ровнин забрал листки с рисунками и записями у Коли, выбрал один из них и сунул Михееву. – Ничего не замечаешь?
– Вроде нет. – Пал Палыч повертел бумагу в руках. – Содержание впечатляет, в жизни бы не подумал, что подобные заклинания вот так запросто гуляют по белу свету, но кроме него…
– А если присмотреться? – Ровнин подошел к массивному напольному сейфу, стоящему в углу его кабинета, скрежетнул ключом в замке, лязгнул дверцей, а после показал издалека Михееву несколько бумаг, которые Коля сразу узнал. Он их сам сюда, в это здание привез, на пару с незадачливым Пичугиным.
– О как, – проникся Пал Палыч. – Любопытно. Всплыли-таки обрывки!
– Выходит, всплыли, – подтвердил начальник отдела. – Хоть вроде бы все канули в никуда. Потому желательно мне узнать, как они попали к этим товарищам, от кого, какими путями? А тебе разве нет?
– Не очень, – поежился Михеев. – Больно там места скверные. И еще… Крутишь ты что-то, Олег. Не только в этом дело.
– Не только, – покладисто согласился Ровнин. – Еще мне очень хочется убедиться в том, что эти паршивцы не сделают то, ради чего туда пошли. Ну да, вероятность подобного стремится к нулю, но раз в год и палка стреляет. А конец мая как раз такое время, когда подобный выстрел возможен.
– И?
– И еще среди этих семерых смелых племянник генерала Скворцова, – вздохнул Олег Георгиевич. – Ты знаешь, что он нормальный мужик и всегда шел нам навстречу. Может, один-единственный из всей звездоносной публики, что сидит в министерстве. Собственно, он все это и нарыл у родственника, а после мне привез, потому что сообразил, откуда ветер дует. Привез и попросил подключить моих сотрудников.
– Скворцов – мужик умный, – согласился Михеев. – Не спорю. Понимает, что МЧС ребята хваткие, но в иных случаях даже их опыт ничего не будет значить. Если этих идиотов кто-то в самом деле решил довести до Ура живыми, то их просто так уже не найти. Ну а если прав я, то и мы их не отыщем.
– Ты там был, Паша, – задушевно произнес Ровнин. – И не только там. Все-таки давай дадим ребятам шанс. Да, скорее всего ты прав, и от них даже кругов на ржавой воде уже не осталось, но если нет? Если они все еще там, и идут к острову с идолами? И – дойдут до него?
Молчал Пал Палыч, думал о чем-то.
