Беседующие уставились на нее с легким недоумением. Марина улыбнулась еще шире и сделала что-то вроде легкого реверанса:
– Марина Анатольевна Шубина, издательство «Лотос». Наверное, можно просто Марина.
Лица людей, стоящих перед ней, мгновенно изменились. Теперь на них был откровенный интерес.
– О-очень приятно, – пропела женщина. – Галина Николаевна Уборевич, директор магазина «Декор». Можно Галина.
– А-а. – Марина невольно обернулась на разрисованный красивыми завитушками плакат: «С днем рождения поздравляем, Счастья, радости желаем…»
– Да-да, верно, – подтвердила директор магазина. – Есть у меня на складе такое дарование, и стихи сочиняет, и песни. А это, познакомьтесь, мой супруг, Валерий Георгиевич. Доцент Политехнического института.
– Очень приятно. Валерий. – Импозантный мужчина сделал шаг вперед и поцеловал Марине руку.
– И Геннадий Андреевич Колесников, – продолжала Галина, – магазин «Титаник».
– Очень приятно. – Обладатель звучного баритона ручку целовать не стал, только слегка склонил голову. – Добро пожаловать в гнездо Скворцова.
– Гнездо Скворцова? – У Марины вырвался короткий смешок. – Хорошо звучит. А почему магазин называется «Титаник»?
– Большой очень, – вежливо улыбнулся Геннадий.
– А вы… – Галина ловко оттерла мужа и Геннадия в сторону. – Вы действительно много лет не встречались с Женей? И для вас было сюрпризом, когда он купил издательство?
– Простите?.. – Марина изумленно уставилась в голубые глаза, сияющие любопытством.
Галина немного смутилась.
– Но как же… я не могла перепутать! Шубина из «Лотоса»! Это вы были замужем за Женей?
– Я… Но откуда вы знаете?
К Галине тут же вернулась самоуверенность.
– Чему вы удивляетесь? Наш круг, – она взмахнула рукой, обводя всех присутствующих в зале, – довольно узок. Любая сплетня распространяется меньше чем за сутки. А уж такая история, как у вас…
– Многие вам завидуют, – с двусмысленной улыбкой подсказал Геннадий.
– Чему? – поперхнулась Марина. – Тому, что я была замужем за Скворцовым, или тому, что развелась?
– А это каждый в меру своего разумения и своих надежд, – хохотнул Валерий.
– Да ну вас, мальчики, – картинно надула губки Галина. – Просто всем интересно!
Она снова обернулась к Марине и объяснила:
– Мы все с Женей много лет знакомы и всегда считали его убежденным холостяком, а тут – такие новости! Вы сегодня будете гвоздем вечера! Все захотят с вами познакомиться и задать парочку вопросов… Да вас просто на кусочки растащат!
Марина поежилась:
– Не уверена, что меня это очень радует.
– Галочка, ну зачем ты пугаешь эту милую женщину, – ласково пророкотал Геннадий. – Марина, не волнуйтесь, здесь собрались воспитанные люди, никто даже особенно глазеть не будет, не то что лезть с бестактными вопросами. А тем более растаскивать на кусочки. Хотя, конечно, интерес у общества вы вызываете большой.
– Боюсь, что общество будет разочаровано. Мы с Женей жили по соседству, учились в одной школе. В восемнадцать поженились, в двадцать развелись. Ничего интересного.
– А ваш теперешний супруг? – Галина стрельнула глазами в сторону Алексея, мужчины тоже дружно покосились на него.
Марина напряженно улыбнулась:
– А что мой супруг? Мы интеллигентные люди, и то, что мой бывший муж оказался хозяином издательства, в котором я работаю, не имеет значения.
– Галочка, – мягко предостерег жену Валерий. Судя по всему, неугомонной Галочке очень хотелось узнать, что ощущает женщина, оказавшаяся пусть и на высокой должности, но все-таки наемного работника, когда вполне могла, потерпев несколько лет, оказаться женой хозяина. – Ты расскажи Марине про гостей, лучше тебя этого никто не сделает. – Он улыбнулся жене и с той же улыбкой взглянул на Марину: – Вы не возражаете?
– Я буду очень благодарна!
Кому она больше благодарна – Галочке, готовой познакомить ее с присутствующими, или Валерию, который пришел на помощь в неловкой ситуации, Марина уточнять не стала. – А вот вы говорили про Большого Пашу…
Новые знакомые оказались не просто полезными, а поистине бесценными. Они не только снабдили Марину информацией – кто такой Большой Паша и каков его вес в городе, кем ему приходится девушка в алом платье и почему рядом с Большим Пашей всегда маячит равнодушно-неулыбчивый, с обманчиво ленивыми движениями мужчина, которого все почему-то называли только по фамилии – Елистратов. Как оказалось, имени его никто не знал.
– Как же вы к нему обращаетесь? – наивно удивилась Марина.
– Никак. – Геннадий, который пришел на праздник без спутницы, ненавязчиво взял Марину под руку. – Елистратов с нами не общается. И слава богу.
– Я думала, его сегодня не будет. – В голосе Галины прозвучала едва заметная нотка неприязни. – Ему грабителей надо искать, а не развлекаться.
– Грабителей? – Марина заинтересовалась. – Кто-то ограбил Елистратова?
Этот логичный вопрос показался очень забавным ее собеседникам. Отсмеявшись, они с удовольствием принялись просвещать новую знакомую.
– Ребята Большому Паше наличку из отмывочной везли, – начал Геннадий. – Говорят, в сумке полмиллиона долларов было…
– Миллион! – азартно перебила его Галина. – А их машину окружили три мотоциклиста и из автоматов: та-та-та-та! А те давай отстреливаться! А мотоциклисты тогда достали гранаты…
– Галя, – негромко остановил ее муж.
Она запнулась, сморщила носик и неохотно признала:
– Ладно, гранат не было.
– И автоматов, – мягко дополнил Валерий. – Мотоциклист тоже был всего один и стрелял он из травматического пистолета.
– Но Пашины ребята отстреливались! И даже кого-то ранили!
– Не кого-то, а грабителя, этого самого мотоциклиста, – снова вступил Геннадий. Он рассказывал, а Галина перебивала его, украшая крат кое и суховатое изложение подробностями: что сказал Елистратову подозреваемый Бульбаш, что сказал Елистратов раненым парням, не сумевшим уберечь деньги, что сказал всем Большой Паша… Валерий останавливал ее, когда подробности становились слишком красочными.
– Елистратов теперь землю роет, – заключил Геннадий. – И тут дело уже не в деньгах, хотя полмиллиона долларов… сами понимаете. Но если грабителя не найдут, то это будет очень нехороший пример. Хулиганья-то в городе много развелось.
– А что в полиции говорят? – спросила Марина.
– Полиция? – с недоумением переспросила Галина. – А при чем здесь они?
– Но как же? Ведь ограбление? И стреляли…
– Не думаю, что Большой Паша подавал заявление, – покачал головой Валерий. – Пропавшие деньги не то чтобы совсем незаконные, но происхождение их несколько сомнительно. Да и вообще, у полиции свои дела, а у Паши свои.
