* * *
Ро Кунд
Я открыл глаза, уставился на лежащий на носу прозрачный кристалл и мотнул головой. Камень скатился, звякнул о золото. Я приподнялся и осмотрел большую, наполненную богатствами пещеру. Сомнений нет – это та самая сокровищница, в которую так стремились попасть и повелитель долины, и Гонд… да и я.
Поднялся, стряхнул с бёдер прилипшие монеты, усмехнулся при виде повязки из тёмно-коричневой ткани. Моя стеснительная Ари не пожалела форменного платья. Дотронулся до места, куда ударил чёрный дракон, под пальцами ощутил болезненный шрам, но раны не было. Удивился: неужели слышащая исцелила меня? В груди похолодело от страха за невесту. Чем сильнее ведьма, тем короче её век. Непреложный закон нашего мира…
Увидел прямую спину девушки, быстро подошёл и обнял. Прижался щекой к плечу, простонал:
– Моя сияющая Ари, я так рад, что ты невредима. Умница! Воспользовалась моей раной и сумела перенести меня в сокровищницу рода Ли. Удивительная сила…
– Не только тебя.
Голос её прозвучал непривычно: отчуждённо и равнодушно. Обычно Ари либо смущённо лепетала, либо возмущённо рычала. В груди скрутился ледяной змей страха за ведьму. Такая нежная, впечатлительная, хрупкая! Обнял её сильнее, прошептал:
– О чём ты? Тебе страшно?
– Уже не страшно, – ровно ответила она и покачнула головой. – Я о том драконе.
Поднял глаза и вздрогнул при виде неподвижного тела на полу. Приближаться не требовалось, я и так ощутил, кто это.
– Отец прав, – растерянно пробормотал я. – Дядя был жив. Но где же он скрывался?
– Не так далеко, – всё тем же чужим голосом объяснила Ари. – А теперь, когда я убила дракона, стал ещё ближе. – Она простёрла ладони над горкой чёрных камней и рассказала: – Это не простые алмазы, Кунд. Это сгустки энергии. Древней, окаменевшей. Мама… она в одном из них. Не знаю, как это возможно. И твой дядя теперь тоже. – Голос её задрожал, бесчувственный лёд растаял, Ари крикнула в отчаянии: – Это ужасно!
Я развернул её к себе лицом, прижал к плечу, мрачно посмотрел на невзрачные камешки.
– О чём ты говоришь? Это же камни. Просто камни.
Ари отстранилась и глянула на меня решительно.
– Рассказывай, что это за алтарь, Кунд! Немедленно, иначе сойду с ума. Мною словно что-то руководит, я только что убила дракона, слышала мамин голос. Это жуткое ощущение! – Схватила его за плечи и потрясла. – Говори, что случилось с мамой?
По её щекам катились слёзы, губы дрожали. Я улыбнулся и провёл по нижней пальцем, наклонился и прикоснулся так нежно, как только был способен. Слизнул со щеки прозрачную солёную каплю, зарылся пальцами в волосы, обвил любимую руками.
– Ничего не утаю, моя сияющая Ари. – Ощутил, как её плечики затряслись, и тише добавил: – И прошу о том же. Вместе мы справимся. Обещаю.
Пещера наполнилась шорохами и звоном монет, нас окружили фасмы рода Ли. Я кивнул им на тело дракона:
– Уберите.
Но фасмы не двинулись с места. Ари подняла заплаканное лицо и обвела мрачным взглядом хранителей сокровищ.
– Один из вас… – глухо произнесла она. – Один из вас покинул это место, не так ли?
– О чём ты говоришь?
Ари перевела взгляд на меня: в их небесной сини плескалась боль.
– В тот день я встретила твоего дядю. Дракон спросил, где живёт слышащий Одхин Лэ. Я показала. Из-за меня родители погибли в магическом пламени!
– Ты решила, что их убил мой дядя? – понимающе кивнул я и тяжело вздохнул: – Но это не так. Не знаю, как сказать правду, моя сияющая Ари. Боюсь, ты возненавидишь меня…
Ари не слушала. Глаза её лихорадочно заблестели, рот приоткрылся.
– Почему на вас нет одежды? – будто одержимая, резко воскликнула она. Вырвалась и подскочила к одному из фасмов, дотронулась до него. – Тот, кого я спасла, был в рубашке и штанах. И на боках раны от драконьих когтей! Что вы на это скажете? – Подбежала к алмазам и упала перед горкой на колени. – А ещё, он оставил такой же камушек. Значит, фасм один из вас?
Палочные существа переминались с ноги на ногу и переглядывались. Наконец вперёд вышел тот самый старик и произнёс торжественно:
– Последняя из рода Ли, мы клянёмся, что никто из нас не покидал сокровищницу!
– Отец вылечил фасма, – заметалась Ари, – но тот сбежал. Я думала, денег нет. Но при нём был алмаз! А ещё фасм спрятался от дракона. – Посмотрела на меня. – Что всё это значит?
Я пожал плечами. С одной стороны, испытал облегчение, что Ари отвлеклась от причин гибели Ли Йи, с другой – всё равно придётся рассказать об этом. Иначе всё, что произошло потом, слышащая истолкует неверно.
– Ари, послушай, – решительно поднялся я. – Долгое время все думали, что Ли Йи погибла на Чёрном алтаре. – С каждым шагом видел, как слышащая сжимается, словно ожидает нападения. Неужели она так и не доверяет мне? – Не бойся меня…
– Я себя боюсь, – рявкнула Ари. – Не понимаешь? Я убила дракона! – Выставила ладонь: – Не подходи! Стоило тебе упомянуть про алтарь, и оно возвратилось… – Болезненно скривилась и сжала руки. – То жуткое состояние.
– Мы справимся, – убеждённо проговорил я, и не думая отступать. – Мы вдвоём перевернём мир!
– Похоже, в этом мне помощь не нужна, – горько усмехнулась Ари.
Я заметил, как она сжимает два чёрных камушка, и тут по телу прокатился жар.
– Так вот что это?! – Опустился рядом и, не обращая внимания на возмущённый вскрик Ари, отобрал алмазы. – Эти кристаллы не из нашего мира!
Я положил руки на плечи Ари и поведал то, о чём так долго умалчивал:
– Послушай, издавна повелителями Туманной долины становились драконы из рода Ли. Мой отец жаждал и твою маму, и власть над долиной. Уверен, он и сам понимал, что второе его влекло больше. А вот мой дядя искренне любил Ли Йи, потому что отказался от власти…
– Не понимаю, – раздражённо перебила Ари. – Хочешь сказать, моя мама должна была стать повелителем Туманной долины, но парон Ро Вуд убил её?
– Нет, – вздохнул я. – Повелителем Туманной долины стать не так просто. Есть легенда о том, как появились драконы. Знаешь её? – Ари помотала головой, и я удивился: – Странно, что мама не рассказывала тебе.
Взял её руку и обхватил кисть ладонями, слегка сжал. Ощутил туманный камень и взглядом показал на кольцо:
– Ты смогла переместиться не только из-за крови дракона. Это помогает, но изначально туманный камень подчиняется лишь потомкам рода Ли. По легенде, именно парон Ли появился в этом мире. Он вышел из Чёрного камня и мог оборачиваться в любое существо в этом мире. Но только от совокупления с людьми у парона появились дети. Потомки могли принимать человеческую форму. Со временем те, кто влюблялся в человеческих женщин, становились слабее, утрачивали огонь. Потому появились ступени магического пламени. Те, в ком магический огонь совсем потух, могут лишь слышать…
