Что станет со мной? Неизвестно. Мама попыталась исполнить это, но ни она, ни её слышащий не знали, как это сделать правильно. Ли Йи сожгла в тёмном пламени свою драконию и едва не погибла сама. Только потом Одхин догадался об истинном предназначении алмазов и разработал структуру решётки заклинания слышащей. И после того, как на свет появилась я, дочь драконии и слышащего, они обрели надежду. И оберегали меня ценой собственной жизни, чтобы я исполнила предназначение и спасла этот мир.
Предки не зря бережно собирали эти кристаллы. Они верили, что найдётся тот, кто закроет разлом. Этим кем-то оказалась маленькая слышащая, у которой нет второй ипостаси и нечему гореть в пламени чистой магии. А сгорю ли я? Это предстоит узнать.
Чтобы прогнать страх, запускавший в сердце ледяные когти, я думала о Кунде. Его искрящиеся яркими изумрудами глаза, рубиновые губы… Ах, какой поцелуй он мне подарил! Полный страсти и нежности… Один этот поцелуй стоит целой жизни. Я верила в это. Меня искренне полюбил тот, кого беззаветно и преданно обожаю я. Он больше чем моя жизнь! Он больше, чем моя смерть! Он – то, ради чего я пожертвую всем. И я подарю любимому мир, свободный от иссушающей чёрной магии. Надеюсь, этот дар принесёт ему больше радости, чем какие-то двадцать-тридцать лет со стареющей человечишкой.
Замечтавшись о Кунде, я не сразу ощутила перемены, а когда поняла, что тело стало иным, вздрагивать было уже поздно. Моя шея стала длиннее, а вместо рук я распростёрла огромные чёрные крылья. Пошевелив ногами, поняла, что это лапы. От ужаса попыталась закричать, но из пасти вырвалось лишь пламя. Сердце билось так быстро, что я не понимала, одно оно или их два… По чёрным чешуйкам искрилось магическое пламя, а внизу, вокруг алтаря, заворачивалась тёмная воронка.
Алмазы медленно поднимались в воздух и, достигнув моего изменённого тела, впивались в чешуйки с чавкающим звуком. И с каждым кристаллом по мне пробегало всё больше чёрных молний, а из пасти вырывались клубы дыма. Я уже не понимала, как себя чувствую. Не было ощущений. Ни боли, ни усталости, ни страха… Я перестала быть человеком.
Изогнув шею, заглянула в воронку и с шипением уставилась на картину чужого мира, настолько непостижимого и отличного от нашего, что я не разобралась, где небо, а где земля… и есть ли там эти два понятия. То, что я увидела, было иным и показалось мне лишь набором сумбура. Ясно одно: это чужое. И место магии – там. Поэтому с диким каркающим криком я метнулась в самую середину воронки, которая вращалась на месте Чёрного алтаря.
* * *
Ро Кунд
Опалённая кровью драконов земля и пылающее яростным пламенем небо вращались с бешеной скоростью. Я подмял под себя чёрного дракона, но тот вырвался, казалось, без усилий и набросился на меня. Бок пронзила острая боль, я тут же ответил ударом в основание шеи, и мы снова завертелись в смертельных кульбитах.
Я не уступлю, отец! Я не позволю причинить Ари вред. И если тебе так важно пролить кровь моей сияющей Ари на Чёрном алтаре, значит, моя задача сделать так, чтобы этого никогда и ни за что не случилось. Клацнул зубами, вцепился когтями в чёрное крыло противника и рванул из всех сил. Повелитель поднял голову и зашипел, а я выпустил струю пламени. Попал! Отец, страшно закричав, камнем полетел вниз, я кинулся следом и, нагнав раненого дракона, вдавил его в землю. Вот и всё.
Но не успел откусить парону Ро Вуду шею, как сам оказался прижатым к земле. Кто посмел? И как? Я же, не считая отца, единственный существующий носитель дара Чёрного алтаря! Кто мог быть настолько силён, что я, как бы ни вырывался, лишь беспомощно скручивал в кольца остроконечный хвост?
Парон Ро Вуд встрепенулся и, расправив крылья, бросился на напавшего на меня, но лишь рухнул рядом. От растерянности я даже перестал вырываться. Кто это?! Кто мог обладать мощью, способной удержать двух высших драконов? Как такое возможно? И почему он до сих пор не претендовал на Туманную долину? Я снова рванулся.
– Успела, – с трудом произнесённое слово поразило меня громом: это дракония?! А повергнувшая нас тикин добавила: – Как я рада, что вы не поубивали друг друга! – На этот раз дёрнулся отец, но дракония сильнее вдавила его лапой в землю и с угрозой произнесла: – Я ещё не очень контролирую эту ипостась, парон Ро Вуд, не хотелось бы убить вас… случайно. В конце концов, вы мой свекр. Но папой называть не стану, уж извините…
У меня от изумления по чешуйкам пламя побежало, а из глаз искры посыпались.
– Ари?!
– Да, любимый, – прошипела дракония и нежно лизнула меня в макушку. – Если пообещаете быть хорошими мальчиками… кхе!.. драконами, то я вас отпущу. Струйка пламени, если согласны.
Я послушно выпустил струю, и судя по тому, что и парон Ро Вуд оказался свободен, он тоже согласился быть хорошим. Надолго ли?
Я обернулся и при виде огромного – в два раза больше меня! – серебристого дракона потерял дар речи. Судя по круглым глазам отца, тот тоже был шокирован, а Ари – это, без сомнения, она – взмыла в небо. Раскрыв огромную пасть, издала такой жуткий крик, что бьющиеся насмерть драконы на миг застыли, а потом оглушительным градом посыпались на землю. Уже внизу, тряся головами, пытались понять, что происходит.
Дракония опустилась на землю, и, клянусь, та содрогнулась, а Ари посмотрела на ошалевших ящеров и, приоткрыв пасть, стала издавать странные звуки. Я моргнул: она что, смеётся?!
– Видели бы вы сейчас свои морды, – веселилась Ари, – ради этого стоило умереть и возродиться!
– А ты умерла? – уточнил я, и сердце упало в желудок, а по хребту заскользил холод.
– Наверное, – приподняла крылья Ари. – Но при этом осталась живой… но другой.
Я понял, что она попыталась пожать плечами. Всё же, моя сияющая Ари, что бы там ни случилось, осталась самой собой, и это немного успокоило. А размеры… Ничего, привыкну. Главное, любимая в безопасности. Но боюсь, что теперь в опасности я…
– Как это произошло? – сурово спросил преобразившийся парон Ро Вуд.
Дракония распахнула пасть и выдохнула струйку пара.
– Простите, что не становлюсь человеком… Боюсь, я не в том виде, чтобы позволить себе это.
Я заинтересованно осмотрел драконию и встрепенулся, а Ари продолжала:
– Чёрного алтаря больше не существует, и мы трое – последние, кто владеет тёмным даром. Парон Ро Кунд, – она бросила на меня упреждающий взгляд, – не будет оспаривать ваше право на трон. – Она угрожающе выгнула шею и сверкнула разноцветными глазами. – Взамен вы простите ему попытку переворота.
– А ты? – напряжённо уточнил отец. – Будешь противостоять мне?
– Конечно, – ухмыльнулась дракония и тут же добавила: – Если почую с вашей стороны хотя бы каплю опасности для себя или моих близких, будьте уверены, я этого так не оставлю! Так что, в ваших интересах даже не пытаться нам навредить. Кунд, за мной!
И взмыла в небо. Я опешил, наблюдая за ней. Пробормотал:
