Через пять минут, когда по воздуху летали не только тряпки, но и посуда, к нам приполз облитый с ног до головы Юлик.
– Что делать будем?
– Лежать и мысленно звать Быка с его архаровцами нам на выручку? – предложила я.
Согласна, не самая смелая идея, но так и я не бессмертная, чтобы соваться в разгар женской драки. Я, скорее, идейная, в том смысле, что фонтанирую идеями, а Юлик трепетный, в смысле нервно треплет меня за рукав. Смелой среди нас троих была только Линка, поэтому мы с ушастиком на нее и посмотрели.
– Бык ушел в гарнизон, в замке только стража, а они не рискнут разнимать знать, – авторитетно заявила та. – Мари, может, ты чего колданешь?
– Шпаргалки забыла, – призналась я, разводя руками. – А вот так с бухты-барахты ничего в голову не лезет.
Линка еще пару мгновений пристально вглядывалось в массовую битву конкурсанток, а затем изрекла:
– Придется кому-то из нас выбираться и звать на помощь.
Мы посмотрели на нее, как на самоубийцу.
– Ладно, – со вздохом сказала подруга, вылезая, – я отвлекаю взбесившихся леди на себя, а вы двое мчитесь за подмогой.
С определением «мчитесь» это она, конечно, погорячилась. Мы с Юликом выбрались из-под стола и начали стратегическое отступление к выходу. На четвереньках.
Где-то в отдалении послышался крик Линки, затем что-то громыхнуло и разбилось. Памятуя, что на войне необходим шлем, я прихватила по пути уже чистую серебряную крышку от блюда и нацепила на голову. Приятель, которому едва не прилетело сотейником в светловолосую макушку, завистливо покосился на меня и тоже начал присматриваться к посуде. Увы, но второй крышки для блюда эльф не нашел, зато вытащил из-под опрокинутого стула длинный серебряный поднос с широкими ручками. Прикрывая подносом голову и часть спины, дипломат плелся где-то позади меня, но даже импровизированный щит не спас «рыцаря» от пробегавшей мимо леди. Конкурсантка в черном бархатном платье споткнулась о тщедушного эльфа и завалилась сверху, придавив Юлика к полу.
Я резко почувствовала себя Д’Артаньяном, ну вы же помните:
«И вот один – уже друзья далёко,
И трижды проклята моя дорога.
Девиз был "Все за одного",
И в этом был успех…
Успех пришел – и никого.
Лишь я – один за всех…»
Вжав голову в плечи, я торопливо пробиралась к выходу. Заветный коридор уже маячил на горизонте, когда моя макушка уткнулась в чьи-то ноги, загородившие путь к спасению из этого ада.
И так как ноги, обутые в комнатные туфли и темно-серые штаны, никак не отреагировали на мою неумелую попытку тарана, я поправила съехавшую на лоб крышку от блюда и начала поднимать голову, попутно разглядывая преграду. Заметила широкие ладони с массивным перстнем, темно-коричневый кардиган, с трудом застегнувшийся на плотном животе, трясущийся от негодования подбородок и грозный насупленный взгляд.
Советник Дрим был похож на Зевса, в том смысле, что метал молнии из глаз и громогласно кричал.
– Вы… Вы! Вы!!!
Честно говоря, старикашку я не сильно жаловала, поэтому безумно обрадовалась, узнав, что тот приболел и сегодня из спальни не выйдет. Вышел. Причем очень не вовремя.
Пока солдаты уже во второй раз за сегодня разнимали участниц, советник Дрим отвел нас троих в фисташковую гостиную для воспитательной разборки и начал винить во всех грехах. Нашел крайних!
Максимельян Рок,
король города-королевства Гиз
– Ешкин дрын! – воскликнул Бык. – Величество, ты какой дрянь-травы наглотался?
Максимельян, уже полностью одевшийся, перевел взгляд на наемника и чуть поморщился. К фамильярной манере общения Быка привыкли все в замке, но сегодня Макс был не в том состоянии, чтобы терпеть язвительные подколы друга в свой адрес.
– Нет, ты мне объясни, с чего вдруг я должен бросить все дела и охранять сваху? Думаешь, мне мало возни с новобранцами?
Король провел рукой по еще влажным волосам, перешагнул через магические силки, по желанию свахи поставленные в проходе комнаты, и направился в гостиную.
– Бык, если госпоже свахе поставят даже крошечный синяк, Гиз обязан будет выплатить солидную сумму в качестве компенсации, а я желаю избежать лишних растрат.
– Это я сейчас не понял. Тебя наш казначей покусал? С чего вдруг в тебе проснулся прижимистый скряга?
– Просто сделай, как я сказал, – отрезал Макс.
Наемник открыл рот, чтобы высказать в адрес друга все, что думает об этом поручении, но в эту секунду в двери королевских покоев кто-то отчаянно забарабанил. Стражник, сидевший в потайном проходе, открыл тяжелые деревянные створки, и в покои ввалился испуганный лакей.
– Там! Леди! – выкрикнул мальчишка, тяжело дыша, а потом смутился и склонился перед королем.
– Что, опять дерутся? – с усмешкой уточнил Бык.
Запыхавшийся мальчишка выпрямился и энергично закивал.
– Это не сваха! Это беда! – возмутился наемник и вышел в коридор.
Максимельян проследовал к книжной полке, извлек из секретного отделения записную книжку и тоже вышел. Три лестничных пролета, два длинных коридора, семь поворотов, и король оказался перед входом в библиотеку.
Старый черный ворон уже ждал. Абрахас стоял на высокой конторке, среди стопок книг, склонив голову набок, и, не мигая, смотрел на полуночного читателя.
– Еще раз пришлешь ко мне Джамбо, прилечу и клюну в лоб, – не здороваясь, прокаркал ворон.
– Здравствуй, Абрахас, – поприветствовал Макс и сразу перешел к делу. – Мне нужны все сведения о путешествиях между мирами, что есть в твоих секретных архивах.
Ворон взмахнул черными крыльями, спрыгнул на пол и щелкнул клювом.
– Максимельян, прояви сочувствие к старой усталой птице, там пять стеллажей, – хрипло прокаркал смотритель библиотеки.
– Тогда неси все самое интересное.
Максимельян прошел вглубь библиотеки, где стояли столы, снял и повесил на спинку стула кардиган, сел и стал ожидать ворона. Ночь предстояла длинная.
Мария Королек,
некогда студентка, ныне Светлая Богиня
Советник Дрим распекал нас до глубокой ночи, поэтому к себе в комнату я фактически вползла и упала на постель. Сил на то, чтобы переодеться, уже не оставалось, поэтому я, не открывая глаз, скинула обувь, стянула штаны, распустила волосы и как была, в платье-рубашке, нырнула под одеяло.
И хорошо, что я не сняла верх, потому как стоило свернуться, обнять подушку руками, в усталом теле появилось знакомое ощущение перехода.
– Дизооон… – практически захныкала я, кожей чувствуя, что оказалась на знакомом алтаре. – Я же в отпуске…
