Мы с леди Уокер облегченно выдохнули и даже улыбнулись, гоня прочь мрачные мысли. И в самом деле, чего я-то поддалась панике? Ведь знала, что рука ненастоящая, так называемым «артефактом» управлял Сайки, ну а то, что выдал Перст судьбы под конец… Да мало ли чего может случится в волшебном мире!
– Я здесь! – крикнул вернувшийся в гостиную эльф.
Дипломат Ратан торопливо пересек комнату, в спешке зацепился за край ковра и непроизвольно взмахнул руками, словно большой и жутко неуклюжий фламинго. Серебристый мешок вылетел из его руки, вращаясь, описал кривую и был удачно пойман Линкой.
– Фу-у-ух… – облегченно выдохнул Юлик. – Если бы разбили, мне бы Макс собственноручно голову до характерного хруста прокрутил. Эдак на триста шестьдесят градусов, а может, и больше.
– А что это? – полюбопытствовала подруга, дергая за завязки и извлекая на свет божий круглую сферу.
Сфера была черной, непрозрачной. Даже огоньки свечей, продолжавших гореть, не отражались на поверхности. Словно загадочный предмет поглощал его.
Юлий забрал у Линки сферу, расположил на ладонях и поднес к диванчику, где сидели мы с Белоснежкой.
– Макс притащил откуда-то, – стал пояснять эльф. – Мы чаще используем эту штуку на секретных заседаниях или очень важных переговорах, чтобы избежать лишних ушей. Принцип работы прост – сфера улавливает энергию ауры и отражает здесь точное количество.
– С чего ты взял, что это штука лучше лекаря? – с нескрываемым сомнением обронила Линка.
– Да был у нас год назад один случай… – ударился в воспоминания ушастый приятель. – Приехали послы, а с ними за компанию молоденькая переводчица. Мар… Кхм, госпожа сваха, вам лучше отойти в сторонку, чтобы не создавать помех… Так вот, включаем сферу, а она стабильно показывает плюс одного. Обыскали всю комнату, шпиона не нашли. Перенесли переговоры на вечер. Сфера снова выдала больше аур, чем присутствующих в кабинете людей. Подумали, что магия сбоит, ну и скинули эту штуку в закрома. Это уже потом, два месяца спустя нам один из послов по большому секрету сообщил, что переводчица, оказывается, была в положении, и никто об этом даже не догадывался… Все. Включаю!
Мы с Линкой, которая отошла вместе со мной к окну, чтоб тоже не отсвечивать, затаили дыхание. Побледневшая больше прежнего леди Уокер нервно мяла в руках шелковый платочек, а Юлий, наклонившись к сфере, нараспев читал заклинание.
На последней строчке сфера в его руках завибрировала, по поверхности пошли серые кляксы. Создавалось такое ощущение, что внутрь впаяна курильница, и теперь дым стелется по гладкой поверхности сферы.
– Один… – начал считать Юлик зажигающиеся внутри огоньки. – Зеленый – это цвет моей ауры, два красный – это Линка и Ма… госпожа сваха. Черный – ну, это Бык в коридоре караулит. Так… Так… – И совсем уж безрадостно. – Таааак…
Мы с Линкой подались вперед, рассчитывая увидеть то, что открылось эльфу, а вот Белоснежка, наоборот, отпрянула и мелко задрожала.
– Что? Юлий, ЧТО?! – воскликнула я, теряя терпение.
Приятель медленно, ну, словно нарочно тянул время, поднял голову, тяжко вздохнул.
«Идет бычок, качается, вздыхает на ходу», – мысленно провела я аналогию.
Вот только знаменитому бычку и не снилось столько печали в голосе.
– Три…
– В каком смысле «три»? – нахмурилась Линка, быстро подходя к другу и заглядывая через плечо.
– Ну либо под диваном стоит коробка с котятами, либо леди Уокер ждет двойню! – вспылил Юлик.
– Ик! – вырвалось у Белоснежки.
В моей душе проснулся Фома неверующий, иначе почему еще я дошла до дивана, плюхнулась на колени и заглянула под днище.
– Котят не наблюдается, – мрачно сообщила присутствующим.
– Ик!
Я поднялась, отряхнула колени и в задумчивости уставилась на Белоснежку. Вот и что делать? Я ж ей короля предлагала, ну или побег – это как посмотреть, а тут ехидный наемник нарисовался и двое спиногрызов.
– Эту новость надо заесть, – буркнула Линка, направляясь к горке с оставшимися фруктами. – Ребенок от наемника – это же капец, какая редкость!
– А то мы не знаем! – огрызнулась Юлий, устраиваясь рядом с ударившейся в очередную горькую истерику леди и поглаживая вздрагивающие плечи Белоснежки.
– Ик!
– Не-а, – упорствовала подруга, – одно дело дети, появляющиеся в клане у своих, но чтобы вот так… С обычным человеком… После пары ночей! К тому же двойня!!! Это невезуха сотого уровня.
Леди Уокер взвыла в три раза громче, а я сделала большие глаза, прося Линку заткнуться и переживать восторг про себя. Подруга согласно кивнула, не глядя, взяла первый попавшийся фрукт и принялась за уничтожение лимона. Я во все глаза смотрела за тем, как она жует кислятину и даже не морщится, а Юлик успокаивающе шептал:
– Леди Уокер, вы не переживайте. Вы же не виноваты. Вы были наглым образом обмануты этим мерзким и беспринципным наемником, выдающим себя за короля Максимельяна…
– Н-нет, – всхлипывая, помотала головой расстроенная леди. – Он мне сразу сказал… Ик! А я… дурааааа!
У меня глаза из орбит полезли.
– Так ты знала, кто он, и дважды… ну, как бы это…
– Он такой лааасковый… Кто ж знал, что все… тааак… Ыыы!!!
Ласковый? Бык ласковый? Надо выглянуть в окно – вероятно, небеса обрушились на землю, а мы и не в курсе!
– Ладно, ладно… – пытался сохранять спокойствие Юлий. – Это не страшно. У меня есть друг по переписке, очень хороший врач, между прочим. Можно будет отправить вас к нему на какое-то время. Он из магического дотрема, а там к матерям-одиночкам относятся не так, как на территориях королевств.
– Юлий, ты что несешь! – возмутилась я, ставя руки в боки. – Никаких друзей по переписке и матерей-одиночек. Играем свадьбу, и все дела.
– Какая свадьба, ты в своем уме! – закричал Юлик, заламывая руки. – Мы не отдадим нашу малышку в лапы этого язвительного упыря. Пусть даже не надеется!
– Но детям нужен пример, тренировки… – вступила в спор Линка.
Юлий пришел в ужас.
– Хочешь, чтобы маленькие лорды известной фамилии кидались друг в друга ножами и валялись в пыли?
Как-то чересчур близко он случившееся к сердцу принимает. Как бы дел не натворил!
– А что плохого? Человек должен уметь постоять за себя, а лорд он или нет, так в драке на это никто и не посмотрит! – упрямо гнула свое Ангелина.
– Только через мой труп! – уперся Юлик.
Очень вовремя вспомнив про воинственного папашку, дежурящего за дверью, который запросто мог воспринять пустые обещания эльфа как призыв к действию, я торопливо вышла из гостиной, оставив друзей ссориться под плач безутешной матери. Мрачный наемник сидел прямо на полу, подперев спиной стену.
