– Ну что! Кто со мной на разведку?
Слушайте, а ведь у каждого есть друг-дебил.
В нашей компании эта почетная роль отведена мне! Ну а кто в здравом уме предложит такую фигню? И ладно я – ляпнула, с кем не бывает – но ведь желающие валить туда, незнамо куда, все-таки нашлись.
– Я с тобой, – гордо выпятил грудь Юлик, делая шаг вперед.
Ангелина застонала и схватилась за голову.
– Прально, на смерть всегда лучше идти в компании! – невесело усмехнулся Сай.
– После перемещения портал дезактивируется, и его придется открывать заново уже с той стороны, – поглаживая подбородок указательным пальцем, задумчиво произнес Морияди. – Кто-то должен настроить портал для обратного пути, значит, я тоже иду.
Я посмотрела на Сайки и хмурую Линку.
– Увы, – покачал головой приятель. – Если умрет эта оболочка, мое сознание вернется в тело дракона. Но если вы ошиблись, и нас перенесет в другой мир, сознание окажется заперто, и я умру по-настоящему… Умру я – умрут все горцы. Извини, но я не имею права так рисковать своими людьми.
Ангелина, молчавшая дольше всех, скрестила руки на груди, обвела нас пристальным взглядом и спросила:
– Вы психи?
Мы как-то подозрительно дружно заулыбались.
– Вы психи, – подытожила студентка и махнула рукой:
– Уболтали, языкастые, я топаю с вами! Должен же хоть кто-то в вашей компании уметь постоять за себя.
– Между прочим, я долгое время провел вместе с горцем, перенимая навыки, культуру и традиции, – решил уточнить Морияди.
– А я специалист по боевым магическим растениям и отравляющим веществам! – похвастался Юлик.
– Ну а я так вообще богиня!
– Вот-вот! – снисходительно глянула Линка. – Что и требовалось доказать!
Мы дружно засопели, уязвленные в самом чистом порыве души, но тут Сай негромко кашлянул.
– Эм-м… Не хочу мешать формированию командного духа, но кот побежал за подмогой, – порадовал он. – Если вы действительно хотите куда-то попасть, то советую поторопиться.
Действуя точно по команде, мы быстро рассредоточились по местам. Я держала руки в специальных углублениях, Морияди колдовал над координатами, Линка, вытащив из-за пояса небольшие мечи, готовилась стать первой женщиной в истории перемещений между мирами. Сайки занял позицию для махания платочком нам вслед.
План был прост – перемещаемся, изучаем местность, ждем пять минут и убираемся восвояси.
– Есть открытие! – крикнул Морияди, хотя все и так прекрасно видели сверкающую пелену портала.
Двигаясь друг за другом, наша шумная ватага смело прошла через портал и оказалась на небольшой площадке, где-то в горах…
– Ничего так местечко, – заметила Линка, оглядываясь по сторонам.
Место и впрямь оказалось необычным. Небольшая цветущая площадка, метров этак тридцать, окруженная с трех сторон цепью неприступных с виду скал, а за нашими спинами возвышалась арка чуть меньше нашего Скола и виднелся обрыв за ней.
– А это еще что такое? – расслышала я тихое ворчание Юлика.
И вот замечали, что никто, находясь в здравом уме, не трогает подозрительные предметы руками? Руками – нет, а вот пнуть ногой и отбежать – это за милу душу!
– Юлик, нет! – крикнула я, но было поздно.
Ботинок эльфа легонько ткнул черный куб геометрически правильной формы, и тот вспыхнул. Худощавый приятель едва успел отскочить и трусливо сгруппироваться с оставшейся частью команды, когда непонятный куб прорезал в пространстве прямоугольник и из него, точно из дверей, начали выходить фигуры в черной одежде.
– Ядрены пассатижи! – выругалась я, разглядывая незнакомцев.
Их было семь. Семь рослых фигур. Лица встречающих были снизу закрыты черными повязками, сверху капюшоны, натянутые по самый нос. Все, что я могла различить на таком расстоянии – это глаза. Обычные с виду такие, серые, зеленые, карие… Ничего примечательного!
Проблема была в другом – мы не рассчитывала на контакты с неизвестным населением, а то, что на Светлых землях так никто не одевался, было ясно, как божий день!
– Позвольте мне, – попросил Юлий, видимо, вспоминая о дипломатическом статусе, сделал два шага вперед, откашлялся. – Мы пришли с ми…
И вот с этого момента все пошло не по плану…
Один из мрачных типов выкинул вперед руку в перчатке, и светловолосый приятель осекся на середине фразы. Юлий забавно задергался, как гопник на сельской дискотеке, а потом завалился на бок и затих.
– Братцы, да вы чего! – ахнул Дин Морияди, за что тут же получил.
Еще один взмах. Испуганный вскрик ученого, и седовласый старичок тоже заваливается на бок, оплетенный магической сетью.
В отличие от остальных, Линка пробовать выйти на контакт с мрачными типами не пытается. Привычная разговаривать на языке силы, она толкает меня в сторону и бросается вперед.
Я с восторгом смотрю на непобедимую подругу, титана духа, запертого в маленьком теле, и тайно завидую. Девушка грациозно уворачивается от брошенной в нее магической сети, на ходу метнув несколько ножей и ранив одного из капюшонов, преодолевает разделяющее нас с типами пространство и атакует предводителя этой шайки.
Высокий прыжок, в духе мастеров кунг-фу, изящная ножка, обутая в тяжелый ботинок, летит аккурат в лицо двухметрового амбала, но в последнюю секунду тот словно размывается в пространстве. Громадная ручища главаря поднимается в воздух, и мужчина отмахивается от зависшей в прыжке Линки, как отмахиваются от надоедливого комара или приставучей мухи.
– Нет!!!
Хрупкое маленькое тело подруги содрогается и летит в противоположную сторону. Прямо на стену из окружающих нас скал. Словно в замедленной съемке, я вижу, как ее швыряет спиной о камни, раздался звук удара, слабый вскрик и мерзкий хруст переломанных костей, а затем в силу вступила гравитация. Тело девушки падает на землю, лицом вниз, и остается лежать неподвижной изломанной куклой.
Меня парализовало. Приклеило к месту.
Ужас случившегося сделал из меня истукана, беспомощно смотрящего на изломанное нечто, с неестественно вывернутыми руками и поломанной ногой, бывшее некогда жизнерадостной и неунывающей подругой.
Наверное, со стороны я, трясущаяся, безмолвно рыдающая, выглядела жалкой и никчемной, потому как фигуры не сочли нужным парализовать или связать меня сетью.
В себя меня привел негромкий голос верзилы:
– Пакуйте этих, – негромко скомандовал верзила. – Пойду гляну, выжила ли девчонка.
Эх, зря вы так… Нельзя доводить женщину. Короче, прощай, здравый смысл, привет, аффект!
– Повернись спиной, руки за голову и медленно опускайся на колени! – приказал один из оставшихся типов.
