Он вообще такая лапочка, как оказалось! Вернул в замок нашу потрепанную компашку психов (ох и права же была в своих выводах Линка), надавал всем педагогических оплеух, даже мне по попе прилетело, а потом занялся устранением последствий нашей выходки.
Приятным сюрпризом стало то, что Линка жива, хоть и не может пошевелиться, и то, что в теории Юлий может поставить подругу на ноги и заставить ходить. Неприятной новостью стало другое – по всем Светлым землям начали открываться порталы… на Темные земли.
– Это не я! Это оно само как-то получилось! – оправдывалась я перед Максимельяном. – Вот те крест!
Недосупруг качал головой, неодобрительно сверкал глазами цвета горького шоколады и уходил в кабинет, где теперь тусил практически круглосуточно, пытаясь успокоить общественность. Для Светлых Темные земли, расположенные на противоположном конце земного шара, были недоступны и после разрушения связи постепенно ушли в область суеверий и сказок.
– Мы рождены, чтоб сказку сделать былью… – тихо напевала я, отправляясь на переговоры к Темным.
Ну и что с того, что после нашего возвращения я рыдала, посыпала голову пеплом и выдавала клятвы, одна фееричней другой. Дескать, ноги моей больше не будет в этом захудалом мирке, где вместо хлеба-соли встречают компашкой мрачных типов, и вообще я зарекаюсь прикасаться к Сколу, а с понедельника так вообще начинаю новую жизнь!
Клятвы выполнялись вплоть до сегодняшнего утра, когда Макс, проснувшийся чуть раньше моего, плюхнулся на кровать, притянул к себе и веско заявил:
– Сегодня идем к Темным!
– На фига?
– Мстить.
Клятвы были тотчас позабыты, а список требований к Темным, составленный Максом, увеличился аж на четырнадцать пунктов, вписанных уже моей рукой. В них я просила наказать, оштрафовать, обломать рога, всыпать по первое число, намылить шею, отругать, напинать, сделать нагоняй, репрессировать и вообще сослать в ссылку одного конкретного Темного амбала, возглавлявшего отряд мрачных типов, присланный для теплой встречи.
– Мне пообещали разобраться с Тринадцатым, – пересказывала я друзьям итог встречи с Темными.
– И ты в это веришь? – усмехнулась подруга, пытаясь с помощью тонкой спицы почесать спину под бинтами. – Да и потом, что это за перец такой, имя которого нельзя разглашать?
– Чей-то сынок? – предположил Юлик.
– Что и требовалось доказать! – заявила Линка и тут же сморщилась. – Зараза, как же чешется! О, да…
На лице студентки появилась маска безмятежного блаженства, доказывающая, что порой человеку для счастья нужна лишь самая малость.
– Ты что творишь! – накинулся на нее Юлик, отнимая спицу. – А если швы заденешь? Совсем с катушек съехала.
– Юлик, ты че такой бяка? – возмутилась Линка, дождалась, пока приятель отвернется, и выудила еще одну спицу. – Как дела на любовном фронте у госпожи свахи?
Дела у «госпожи свахи» были так себе. Бык, предварительно расписав со мной план по завоеванию женского сердца, активно ухаживал за леди Уокер.
Белоснежка делала вид, что не верит, но, глядя на то, как она профессионально вьет веревки из Быка, я за леди не тревожилась. Наемник чуток присмирел и, невероятно, но факт, начал улыбаться!
Ввиду нашей с Максом занятости, Джамбо и леди Стервеллу Де Виль пока никто не трогал, и парочка как-то сама очень хорошо справилась с этапом знакомства и взаимной симпатии, но загадывать наперед я не бралась. Да кто ж знает, что там будет через пару месяцев или недель?
– Зато короля жениться вынудила! – фыркнула Линка.
– Это еще кто кого вынудил!
– Сплетницы, пора бы вам прощаться. Мне Линке надо вытягивающий массаж делать, а потом подгонять фиксирующий корсет под фигуру. Дел на несколько часов, так что топай, Машенька, по делам государственным.
– Меня нельзя гнать, я особа, близкая к королевскому трону, фактически без пяти минут королевишна!
– А знаете что, – вспылил Юлик. – Моя лаборатория, значит, и правила мои. Так что выкуси, детка!
– Понахватался… – осуждающе пробормотала я и пошла к выходу, но в дверях затормозила.
– Линка, свадьба через неделю. Будешь моей подружкой невесты?
– Отож! – бойко отозвалась та, раскачиваясь на лианах.
* * *
– Ах эта свадьба-свадьба-свадьба пела и плясала… – на манер кладбищенских плакальщиц голосила я, сморкаясь в цветастый платочек.
Настроение было предсвадебно-мрачным. Голова гудела после вчерашнего девичника леди Уокер, почему-то перешедшего в массовые гуляния и сжигание чучела. Тело бил мандраж.
Эта неделя пролетела со скоростью Флэша. Я даже не успела осознать масштабы надвигающегося бедствия, а пятый всадник Апокалипсиса по имени «Брак» уже возник на горизонте.
Если бы не Макс, разбудивший ласковым шепотом: «С добрым утром, любимая! Сегодня я назову тебя своей женой…», я, может, вообще бы и не вспомнила! А теперь ведь не отвертишься…
И вот до этого утра я не мандражировала, вот вообще!
Наоборот. С пеной у рта расписывала леди Уокер, венчающейся вместе с нами, как хорошо по ту сторону свободной жизни, а теперь сама ударилась в панику…
– И крылья эту свадьбу вдаль несли… – завывала я, оплакивая свободу.
Еще хорошо, что в комнате, кроме меня и Линки, хлопочущей у трюмо, никого не было. Прислуга с позором сбежала, а стража, услышав доносящиеся из-за двери вопли, даже не рискнула заходить.
– Широкой этой свадьбе… че-то там… м-м-м… – позорно забыла я слова, но тут же исправилась: – А, вот! И неба было мало и земли-и-и-и…
Заключительное «и-и-и» медленно переросло в ночной вой голодной стаи без перспектив отужинать.
– Мари, ну вот чего ты голосишь, как потерпевшая? – не вынесла моего вокала Линка.
– Да как же тут не голосить, когда накрыло горе!
Я вздохнула, подобрала шлейф из юбок, вышла на балкон и отгородилась от любопытных взглядов магической занавесочкой. С моей стороны ткань была прозрачной, зато с другой – полностью непрозрачной. Идеальное место для разведки ситуации.
– Понаехали… – с грустью осознала я.
На площади было не протолкнуться. Толпа радостно гомонила, рассчитывая увидеть победительницу отбора. Недовольные конкурсантки, что сидели на специальной площадке для родовитых гостей, кривили породистые физиомордии. Дамочки недовольно морщили носы и вдохновенно сплетничали, поливая грязью невесть откуда появившуюся кандидатку.
И леди даже не догадываются, что новенькая – это хорошо помучившая их за время отбора старенькая, то есть госпожа сваха собственной персоной.
Эх, кто же знал, что все так обернется?
– Жаль, что люди не голуби. Сейчас бы топнуть ногой, и они такие «ур, ур!» и разлетелись… – мечтательно протянула я, а потом увидела в толпе Макса.
