Визг и крики не смолкали. Все попытки освободить Ди были
тщетны. В отчаянии Дженни взобралась на крышу павильона и стала перебираться по
ней через водоем. Одна ее нога сорвалась и зависла над бурлящим потоком, но
Дженни сконцентрировалась и вскоре оказалась позади существа без головы.
– Тяни, Майкл, тяни! – Дженни обхватила труп у
пояса, прямо над поверхностью воды. Талия его сплющилась, как перезрелый
персик. Щека Дженни прижалась к мокрым лохмотьям монстра.
О боже – запах! Дженни открыла рот, чтобы еще раз крикнуть
Майклу, но не смогла выдавить из себя ни звука. Она не видела, что происходило
перед ней. Все, что она могла, – это упорно тянуть назад.
Казалось, что существо пустило в воде корни. Она не могла
его сдвинуть. Со стороны это выглядело как перетягивание каната: Дженни тянула
на себя существо, а Майкл и Одри тянут Ди.
Но вдруг что-то изменилось. Тело подалось назад, напряжение
исчезло. Ди была свободна.
Дженни откинулась назад и чуть не упала. Руки существа
некоторое время еще дергались, ловя воздух. Затем, словно кто-то схватил его за
ноги и резко потянул вниз, оно исчезло под водой.
Все стихло.
Дженни спустилась вниз по другую сторону водоема и села
прямо на разбросанные пластмассовые свистки, игрушечные машинки и плюшевых
коал. Потом она поднялась и подошла к воде.
Ди неуклюже растянулась на коленях Майкла. Одри стояла,
опираясь на одно колено, позади. Все прерывисто дышали.
Ди первая пришла в себя и заметила Дженни.
– Скорее прыгай, – крикнула она таким голосом,
словно у нее целую неделю, болело горло. – Я не думаю, что оно видит, но
оно точно чувствует, когда касаются воды.
Дженни прыгнула, обнаружив при этом, что обо что-то
ударилась лодыжкой. Некоторое время они молча сидели на земле. Они слишком
устали и были слишком ошеломлены, чтобы разговаривать.
– Чтобы это ни было, но это не человек, – сказала
наконец Одри. – Не только потому, что у него нет головы, – просто
человеческое тело не может так выглядеть.
– Адипосер, – произнес Майкл. – Это то, во
что превращается плоть после долгого пребывания под водой. Она как мыло. У
моего отца была похожая маска. Он избавился от нее, потому что она доводила
меня до безумия.
Отец Майкла, писатель-фантаст, собрал внушительную коллекцию
масок и костюмов.
– Тогда все это из-за тебя, – зло сказала Ди, ее
голос был все еще хриплым. – Это твой кошмар.
Майкл был на удивление оптимистичен.
– Ты так думаешь? Тогда, может, мне вообще не следует
волноваться? Может, для меня все самое страшное уже позади?
– Если ты вспомнил о маске, значит, у твоего кошмара
голова все же была. Не так ли? – поинтересовалась Дженни.
– Была. А что? – Майкл, казалось, пребывал в
замешательстве.
– Я имею в виду, что этот монстр был не точно таким же,
как тот, которого ты видел и кошмарном сне. Я думаю, что на этот раз Джулиан
позволил себе отступления от правил. Кроме того…
Что-то мучило Дженни с тех пор, как монстр резко вынырнул из
воды. Чувство смутного припоминания… Но откуда она могла знать эту мерзость?
Одри права, существо не похоже на человека, разве что у него две ноги и две
руки и на нем была одежда.
Одежда… мокрая и вонючая… превратившаяся в лохмотья и
потемневшая от воды… но хорошо знакомая. Длинная фланелевая рубашка в черно-синюю
клетку.
– О боже мой, боже мой, боже мой! – Дженни
опустилась на колени, ее голос дрожал. – О боже мой, это Слаг. Неужели вы
не поняли? Это Слаг, это был Слаг!
Она почти кричала. Остальные смотрели на нее с ужасом. Слаг
Мартел и Пи-Си Серрани были те самые хулиганы, которые выкрали картонный дом из
комнаты Дженни и исчезли в Сумеречном мире. Никому из друзей Дженни не было их
жалко, но чтобы такое!.. Такой участи не заслуживал никто.
– Это не Слаг, – прошептала Одри.
– Нет, он. Он.
– Хорошо, хорошо. – Ди на коленях подползла к
Дженни и обняла ее тонкими, но крепкими, как у юноши, руками. – Только
успокойся.
– Разве вы не понимаете? – Голос Дженни звучал
возбужденно и резко. – Разве вы не понимаете? Это был Слаг, без головы. Во
сне Майкл видел голову Саммер. А что, если мы найдем тело Саммер, такое же, как
это? Что, если мы найдем Саммер?
– Черт возьми! – Ди посмотрела на Дженни, – Я
знаю, ты считаешь себя виноватой в смерти Саммер…
– А если она не умерла? Что, если она бродит
здесь? – Дженни все больше, теряла контроль над собой.
Она прерывисто дышала, ее руки, сжатые в кулаки, замерли на
уровне груди.
Ди дала ей пощечину. Она сделала это, чтобы вернуть ее к
жизни, и это сработало. Дженни икнула, и истерика прекратилась. Ди часто грозилась
крайними мерами, но никогда не использовала их, разве что в целях самообороны.
– Это ужасно, – сказала Ди. – Это
действительно ужасно. – Она прикоснулась к своей шее. – Но мы должны
сохранять спокойствие, иначе погибнем. Очевидно, мы в Сумеречном мире. Думаю,
никто не будет с этим спорить. – Она оглянулась на Одри и Майкла. – И
это новая игра, которую придумал для нас Джулиан. Мы не знаем, чего ждать, мы
даже не знаем правил. Но одно мы знаем точно: если мы позволим подобраться к
нам, то погибнем раньше, чем начнем игру. Правильно? – Она слегка
встряхнула Дженни. – Правильно?
Дженни заглянула в глаза подруги, черные, как сажа, с
пушистыми, как весенняя трава, ресницами. Дженни обязана взять себя в руки –
ради друзей. Ради Тома. Она не могла позволить себе сойти с ума прямо сейчас.
Она еще раз икнула и неуверенно согласилась:
– Да.
– Мы все должны сохранять спокойствие, – повторила
Ди, в очередной раз взглянув на Майкла и Одри. – И нам нужно оружие, Я
потеряла свой нож, а если появится еще что-то подобное…
Дженни вдруг осознала, что за все это время так и не
вспомнила об армейском ноже Тома. Она не привыкла драться. Быстро расстегнув
молнию на рюкзаке, она засунула руку внутрь, чтобы убедиться, что нож на месте.
– У меня есть вот это, – сказала она, протягивая
его Ди.
– Хорошо, но он слишком маленький. Нам нужно что-то
посерьезнее, чтобы бороться с этими паразитами.
И тут Одри тихо сказала:
– Когда мы катались на аттракционе «Рудник», там были
кирки. Я видела их днем.
– Она права, – взволнованно произнес Майкл. –
Там были декорации с муляжами шахтеров и всякой дребеденью. Пойдем!
Дженни медленно встала.
– Сначала я должна смыть с себя грязь. Здесь где-то
должен быть туалет.
Ее джинсы промокли насквозь, но еще хуже была липкая масса
на ветровке и на руках.
