При слове «с ней» все погрузилось во тьму.
Это случилось так быстро, что у Дженни перехватило дыхание.
Только что ярко светили два красных факела, а в следующее мгновение она
оказалась в кромешной тьме, такой глубокой, что сердце заколотилось, а глаза
широко раскрылись от страха. Она успела разглядеть краем глаза призрачные
мерцающие голубые огоньки, потом все исчезло. Она как будто ослепла.
«Не паникуй. Он допустил ошибку. Он пришел в бешенство и
ошибся. Он оставил фонарик. Надеюсь…» – мысленно добавила она, засовывая дублон
в карман, и осторожно начала передвигаться в темноте.
Рука почувствовала холодный металл. Она затаила дыхание и
включила фонарик.
Свет. Совсем слабый, тусклое оранжевое свечение. Или
сломался фонарик, или садятся батарейки. Но света достаточно, чтобы не сойти с
ума.
«Ты не должна была дразнить его, Дженни. Это очень, очень
глупо».
Потому что даже со светом Дженни была в беде. С трудом, но
она все же разглядела каменные стены своей тюрьмы и исследовала каждый ее дюйм,
от низкого потолка до неровного пола и плотно сложенных камней, перекрывающих
вход.
Выхода не было. Она, очевидно, не сможет отодвинуть камни
сама – и если даже сдвинет один, то, вероятно, другие посыплются вниз и
придавят ее.
«Не паникуй. Нет, нет, нет, не паникуй».
Но свет фонарика постепенно тускнел, темнота подступала все
ближе. Вокруг не было слышно ни звука, даже звука падающих капель.
«Подожди. Ты нашла выход из огня в прошлой игре. Почему бы
не отыскать выход из пещеры сейчас? Давай, попробуй! Просто представь, что
скала тает, представь, что твоя рука проходит сквозь нее».
Но это не сработало. Как она и подозревала, здесь, в Сумеречном
мире, чары Джулиана были слишком сильны, чтобы можно было разрушить их. Здесь
он был полноправным хозяином.
Это означало, что она застряла в каменной норе, если только
кто-нибудь не придет на помощь.
«Ну, хорошо, тогда нужно кричать».
Дженни заставила себя закричать. Еще и еще. Она даже подняла
камень размером с кулак, который лежал внизу, и стала стучать им по каждой из
каменных стен, медленно и ритмично. В паузах между криками она слушала.
В ответ не раздалось ни звука.
Наконец, когда фонарик почти погас, она села, прислонившись
спиной к камням, вытянув руки и ноги.
Затем послышался шепот.
Сначала он был такой тихий, что Дженни показалось: это кровь
стучит в висках. Но шепот был реален. Отдаленные голоса звучали мелодично – и
одновременно угрожающе. Однако нельзя было разобрать ни слова.
Она медленно повернула голову, пытаясь определить источник
звука. И там, в темноте, она увидела глаза.
Они испускали какой-то внутренний свет, как будто
фосфоресцировали. Они были холодные и хищные. Дженни узнала их, она видела эти
глаза в дедушкином чулане.
Сумеречные люди. Сумеречные люди были здесь, с ней.
Казалось, это глаза самой стены. Дженни покрылась гусиной
кожей и почувствовала легкое покалывание, которое началось с мизинцев, а затем
поднялось по ладоням к локтям. Вполне естественная реакция на то, что она
видела.
«Люди всегда знали об этих глазах», – подумала Дженни.
Все действительно знали о них, даже если пытались забыть в
дневное время. Ночью же это знание вырывалось на свободу: чувство, что за тобой
следят чьи-то глаза, присуще многим людям. Глаза древние и недоброжелательные,
в которых не больше сочувствия, чем у осы или крокодила.
Кроме того, Сумеречные люди? возможно, обладают большим
интеллектом, чем обычные люди. Что делает их вдвойне опасными.
«Они хотят, чтобы ты пришла в ужас, Дженни. Так что береги
голову. Они здесь, чтобы испугать тебя, но они ничего тебе не сделают».
Но они шептали…
Они шептали что-то невнятное, и это до ужаса ее пугало.
Искаженные неестественные звуки. Как будто пленку прокручивают в обратную
сторону на медленной скорости.
Она не могла удержаться и не слушать их, не пытаться
осмыслить их слова – хотя отчаянно боялась. Она не хотела, чтобы эта невнятица
обрела какой-то смысл.
Затем к ее удивлению и облегчению, глаза исчезли.
Не совсем исчезли, но, казалось, отдалились. Звуки
раздавались еще какое-то время, а затем стихли.
«Спасибо, – обрадовалась Дженни. – О, спасибо!»
Тишина казалась сейчас почти желанной.
Затем она услышала журчание, этот звук прежде заглушали
шипящие голоса.
Она посветила фонариком на ступеньки – туда, где раньше
светились глаза, – и подпрыгнула от изумления.
Ступеньки двигались! Однако, когда Дженни поднесла фонарик
ближе к стене, она почувствовала влагу. Каменная лестница оставалась
неподвижной, просто по ней текла вода. Как водопад в шахте. Только быстрее.
Вода лилась сплошным потоком по всей ширине трещины. Она
стекала вниз, как в фонтанах, которые устраивают в отелях.
Поначалу Дженни восприняла это как очередное неудобство, не
такое жуткое, как глаза. Она не осознавала опасности до тех пор, пока ее ноги
не промокли.
«Вода не просто так течет между камнями», – догадалась
Дженни.
Предзнаменование. Каменную стену, должно быть, действительно
сложили, чтобы закрыть вход. Или, может быть, это обычная стена, и отверстие, в
которое она провалилась, было в потолке. Но теперь даже потолок заблокирован. А
вода все прибывает.
Она прибывала с каждой минутой все быстрее и была холодна,
как лед. Ноги в походных ботинках окоченели.
«Как жаль, что я потеряла рюкзак, у меня там были резиновые
сапоги». И в этот момент Дженни поняла, что погибает.
Это была изолированная пещера. Меньше, чем ее спальня, и
наполняющаяся быстрее, чем отцовский бассейн. Вода все прибывала и прибывала.
«А куда уходит воздух?», – задумалась Дженни,
поставленная в тупик этой задачкой по физике. На секунду она решила, что
спасена. Если бы воздух не мог выходить из пещеры, то вода не могла бы
поступать в нее.
Но, вероятно, в потолке были щели в камнях, куда и выходил
воздух. Так высоко Дженни ничего не могла разглядеть, так как батарейки совсем
сели. Она стояла в темноте, вода поднялась уже до икр, но, если она попытается
вслепую вскарабкаться по этим булыжникам или вытащить их, они просто погребут
ее под собой. В противном случае она в конце концов окажется под потолком и
сделает последний неглубокий вдох, прежде чем вода поглотит ее.
Истерики не было, но мысли проносились с головокружительной
скоростью. Дженни пыталась вспомнить декорацию, изображающую затопление пещеры
в аттракционе «Рудник», и руку, цепляющуюся за булыжники. Ей показалось, что
она наконец поняла, что шептали голоса: «Умри… Умри».
