А Фрайберг кое о чем вспомнил. Да, некроманта нет. Но для того чтобы пообщаться с душой умершего, необязательно поднимать из могилы труп. Среди магов смерти есть и такие, кто может подселить в свое тело чужую умершую душу. И Эрик вспомнил, что недавно познакомился с одним умельцем.
– Гер Фриз, вы сейчас не сильно торопитесь? – окликнул Фрайберг старшего детектива. – Не хотите прогуляться на кладбище?
– Сейчас? – Фриз поморщился. – А это имеет какое-то отношение к моему расследованию?
– Самое прямое.
– Тогда отчего ж не прогуляться на кладбище в хорошей компании и с заряженным пистолем в руке, – довольно усмехнулся детектив.
Эрик заметил, что настроение у старика вмиг улучшилось.
Мрачный особняк манил мягким желтым светом, струящимся из высоких полукруглых окон. Здесь, на старом кладбище, среди заброшенных могил и покосившихся склепов, этот дом был единственным островком жизни, несмотря на то что обитали в нем маги смерти. Гонимые властями Белавии и Дардании, они нашли пристанище лишь в Дункельмитте. Первое время горожане сторонились соседей, но позже привыкли к нелюбимым детям богини Аполии, а кое-кто из жителей даже обращался за помощью. Хотя, казалось бы, какая может быть помощь от мертвяков? Да, маги смерти не исцеляли, но некоторые из них могли забрать порчу и наведенную хворь, а некоторые помогали перейти смертельно больному в Лимб – мир, где неупокоенные души дожидались Суда. Но, невзирая на помощь, жители Города темных улиц все равно считали подобный дар проклятием.
Однако мастеру магической механики Эру Клаусу и старшему детективу Фризу было не до глупых суеверий. Напарники торопливо поднялись по каменным ступеням и взошли на крыльцо. Но постучать в дверь не успели. Из темноты раздался хриплый голос Удо Мертвяка, а вскоре, словно сотканная из тумана, возникла и его высокая фигура.
– Не поздновато для визитов? Или опять пришли ко мне с допросом, гер Фриз? Неужто появилась новая жертва, отмеченная поцелуем смерти?
– Не каркайте, гер Брагге, – вместо приветствия отмахнулся старший детектив.
– Мы зашли переговорить с Лейбом Каховицем, – пояснил Эрик.
– Вот в чем дело. – Глава банды «Поцелуй смерти» приблизился к гостям и вперился взглядом в мастера магической механики: – Твоя идея, умник?
Фрайберг кивнул:
– Чем быстрее полиция вычислит преступника, тем скорее жители Дункельмитта успокоятся и перестанут во всем винить вас.
– Да я не против, – неожиданно согласился Удо и в задумчивости поскреб ногтями подбородок. А Эрик, как и в прошлый раз, подивился необычному чернильному рисунку, который паутиной оплетал руки старика. Гер Брагге покачал головой: – Среди моих людей убийцы нет. Но ты прав: скверно, если в городе недавно появился неучтенный маг смерти, а жители будут во всем винить нас.
– Может, и не недавно появился, – поморщился детектив Фриз.
– Значит, я прав, – догадался Удо и толкнул дверь, которая была не заперта: – Да проходите уже! Чего у порога топтаться?
– Допросить пришли? – прозвучал низкий женский голос, а гости столкнулись в холле с помощницей гера Брагге.
Нада с вызовом уставилась на полицейского, а Эрик обратил внимание, что, несмотря на хмурый вид, в цветастом платье домашнем женщина выглядела гораздо моложе и не так строго, как в мужском костюме.
– Полагаю, они пришли за помощью. Чтобы правосудие наконец-то восторжествовало, – ответил вместо детектива гер Брагге без малейшего намека на сарказм.
– И чем же мы можем помочь полиции? – усмехнулась женщина, явно не испытывая ни малейшего уважения к представителю власти.
– Не мы, а Лейб. Нада, проводи гостей, – попросил Удо, вновь встряв в разговор.
Дама хотела возразить, но, перехватив взгляд главаря банды или клана, как они сами себя величали, жестом позвала гостей:
– Идите за мной, Лейб в гостиной.
Развернувшись на каблуках, она направилась в коридор. Мужчины, оставив на вешалке цилиндры, проследовали за ней.
Эрик озирался по сторонам, отмечая мрачную атмосферу жилища. На стенах из темного кирпича едва мерцали светильники, и в полумраке казалось, что они с Фризом посетили самый настоящий склеп. Зато в гостиной, куда их привела Нада, было светло и оживленно. На полу лежал яркий цветастый ковер. Присмотревшись, Фрайберг хмыкнул. То, что он издалека принял за вычурный орнамент, оказалось черепами с кроваво-красными розами в зубах.
На диване и в креслах возле камина расположились молодые люди. Среди них был и Лейб Каховиц. Он увлеченно общался с приятелем. На нем была простая светлая рубашка и узкие брюки в полоску, ставшие недавно популярными у молодежи Дункельмитта. С виду обычный парень, так сразу и не определишь, что маг смерти.
При виде детектива присутствующие затихли.
– Лейб, это к тебе, – сообщила Нада, пропуская гостей вперед.
– Нам нужна помощь, – сразу перешел к делу детектив Фриз, не тратя время на приветствия. – Слышал, вы можете подселить чужую душу? Нам бы это ваше умение пригодилось. Я, конечно, не шибко верю в подобные фокусы, но гер Клаус вас очень рекомендовал.
– Можно и помочь. Но если желаете устроить подобный фокус, придется раскошелиться, – не растерялся Лейб Двоедушник.
Фриз покосился на Эрика, тем самым намекая, что идея была его, значит, и платить ему.
– Мы заплатим за услугу, – не стал отказываться Фрайберг.
– И кого же мне пригласить к вам на беседу из Лимба? – по-деловому поинтересовался Лейб.
– Душу железнорукого Фроля. Детективу надо бы с ним пообщаться, – пояснил мастер механики.
– О как! Фроля? – не смог скрыть удивления Двоедушник, а присутствующие в комнате маги стали тихо переговариваться. – Что ж, можно и призвать. Если он согласится.
Лейб Каховиц озвучил плату за услуги. От названной суммы у старшего детектива задергался глаз, Эрик же молча вытащил из кармана чековую книжку.
Нада порывисто схватила Каховица за руку:
– Лейб, ты что, согласишься? Это опасно!
– Не в первый раз, – успокоил женщину парень и спрятал чек в карман пиджака. – Приятно иметь дело с серьезными людьми. Что ж, следуйте за мной!
– Мы с Удо будем рядом, – не отставала Нада.
В коридоре она догнала Двоедушника и что-то зашептала ему на ухо. Молодой человек ей тепло улыбнулся:
– Не о чем беспокоиться, лучше принеси снадобье.
Нада обреченно вздохнула и прошла по коридору вперед, а Фриз с Эриком спустились за Удо и Лейбом в подвал и в мрачном напряжении последовали в одну из дальних комнат. Стены здесь были обиты серым войлоком, в центре полукругом стояли кресла, окна задрапированы плотными шторами, а пол устилал мягкий ковер.
Лейб устроился в кресле с высокой спинкой и покатыми подлокотниками, гости расположились напротив.
