Когда его обвиняли в убийстве жены, транжирство Стеллы пытались выставить мотивом. Однако Вероника понимала, что это просто смешно. Даже самые крупные из потраченных Стеллой сумм не могли принципиально повлиять на финансовое положение Тронова. Нет, он жену баловал, это нельзя не признать.
Но депрессии у Стеллы все равно случались. Основных причин было две: отсутствие детей и скука.
Ребенка она очень хотела, мечтала о том, чтобы стать матерью. Сначала она думала, что все будет легко, благо здоровье позволяло, но… не сложилось. Беременность год за годом не наступала. Стелла обследовалась у многих специалистов, однако они не могли дать ей ответ. С точки зрения физиологии, с ней все было в порядке.
Она стала поговаривать об усыновлении, но такой вариант Тронов не рассматривал даже ради любимой жены. Стелле только и оставалось, что нянчиться с детьми подруг и ждать, когда произойдет чудо. В тридцать шесть лет она не теряла надежду на естественное зачатие.
Отсутствие детей, нормального образования и работы не могли не повлечь за собой скуку. Гламурный образ жизни – это неплохо, но и он приедается. Чем старше становилась Стелла, тем четче она понимала, что проживает жизнь бездарно. Это ее угнетало.
– Я как-то не выдержал и посоветовал ей найти работу, – признал Степан. – Да хоть волонтерством заняться, деньги-то то ей были не нужны! Но Стелла обиделась. К такому виду деятельности она была не склонна, для самореализации ей обязательно нужно было стать матерью. Отсутствие детей загоняло ее в тупик.
– Знаю, мой вопрос прозвучит банально, но… у нее были враги? Или, может, недоброжелатели?
– Вы думаете, если бы у нее были враги, Алексей бы об этом не знал?
– Мог не знать, – допустила Вероника.
– И тем не менее, их не было. Простите мне мой кощунственный подход, но Стелла была слишком бесполезна, чтобы завести врагов. У нее не было амбиций, она не распространяла сплетни, не лезла к чужим мужьям, не изменяла собственному. Никто не воспринимал ее всерьез, она была обстоятельством, а не полноценной личностью. Просто приложением к Алексею, которое не несло никакой угрозы. Я по себе могу судить… Сначала, когда они поженились, Стелла меня раздражала. Я думал, что она – очередная паразитка, желающая нажиться на богатом муже. Но постепенно я разобрался в ней, понял ее истинную мотивацию. Моя неприязнь к ней исчезла сама собой. Не могу сказать, что я был в восторге от Стеллы. Она была хорошей женой Алексею, и этого было достаточно. Хорошая жена – это уже много в наши дни.
– Давайте честно… Ответ останется между нами. Когда она умерла, вы были рады или нет?
Вероника понимала, что, по сути, перегибает палку. Степан и так сделал ей большое одолжение этим разговором. Она не хотела его провоцировать – но ей нужно было знать.
Он мог уйти от ответа, причем легко, и все же не стал пользоваться этим правом. Его слова прозвучали быстро и уверенно.
– Нет, я был не рад. Алексей – мой друг, и ее смерть здорово подкосила его. В какой-то момент я опасался, что он вообще не восстановится после такого удара… Сейчас я снова испытываю эти опасения. Стелла была бесполезна, но и безвредна. Ее смерть принесла огромный вред. Конечно, я бы хотел избежать любого вредоносного события.
– То есть, единственной причиной убивать Стеллу Тронову был удар по ее мужу? – заключила Вероника.
– Выходит, что так. За шесть лет, прошедшие после ее смерти, я не нашел ни одной другой причины. Но вот еще что я могу сказать… При всех депрессиях, любовь к жизни все равно оставалась для Стеллы приоритетом. И, как я и сказал, она не потеряла надежду родить ребенка, не лишилась главной своей мечты. Поэтому я полностью согласен с Алексеем в том, что это было не самоубийство.
* * *
Жильцы в этом доме давно уже сменились, – если не все, то многие, – и принципиальное значение для расследования он потерял. Но когда улик так мало, нельзя ни от чего отмахиваться. Саша пока слабо представляла, как, однако ей нужно было поговорить с бывшим соседом Троновых.
Принять решение было легко, выполнить его – куда сложнее. Она уже полчаса стояла на другой стороне улицы, не решаясь даже во двор зайти, не то что в дом! Саша успела замерзнуть, хотелось просто развернуться и уйти… Но поддаться такой слабости она не могла.
Дело было не в том, что она хотела выиграть – ведь победы как таковой в восьмом этапе не было. Саша просто боялась, что если она перестанет действовать, ей придется сосредоточиться на своем одиночестве. А это, как показывала практика, не лучшие мысли.
Но как теперь туда пойти? Если в доме есть охрана или вахтеры, ее уже давно заметили. Она им подозрительной покажется, ее даже в подъезд не пустят! А вдруг полицию вызовут? Таких проблем Саша точно не хотела. Пока она только и могла, что разглядывать далекие окна, ворота и двор.
Она не ожидала увидеть здесь знакомое лицо – но все равно увидела. Причем по ту сторону забора! Константин Петровский вышел из нужного подъезда невозмутимо, будто там и жил, и с уверенным видом направился к улице.
Судя по всему, где-то на ближайшей парковке он оставил автомобиль, туда и держал дорогу, но, когда увидел Сашу, повернул к ней. Было заметно, что он удивлен ее появлением, но не слишком. Несложно догадаться, почему она здесь!
Они не общались с начала проекта: он не предлагал, а Саша по-прежнему его избегала. Она и сегодняшнюю встречу не приветствовала, однако убегать от него было бы глупо.
– Привет, Снегурочка, – подмигнул ей Костя. – К соседу пришла?
– Понятно, что не мимо проходила. И тебе привет.
Хамить ему хотелось гораздо меньше, чем при прошлой встрече. Саша считала, что это хороший знак. Былая симпатия не вернулась, Костя просто стал ей безразличен.
– Не советую к нему соваться.
– Что, буйный? – полюбопытствовала она.
– Да нет, нормальный мужик. Просто мы с ним только что поминали Стеллу Тронову добрым словом. Но если прямо сейчас к нему заявишься ты с теми же вопросами, он уже так радушен не будет.
– Опередил меня, поздравляю. Надо полагать, ты не скажешь мне, что он тебе рассказал?
– Не надо такого полагать. Ты же меня знаешь: я не в силах от тебя что-то скрывать. Да и в целом, врать нет смысла, не в этот раз. Он не сказал ничего такого, что мы не узнали бы из исходных данных. Он ее встретил, поздоровался, они разошлись. Все.
Как и раньше, Костя врал талантливо и артистично. Но Саша слишком хорошо знала его, чтобы не заметить подвох, тень насмешки, промелькнувшую во взгляде. Он все-таки выяснил что-то важное у соседа!
Но что – спрашивать не имело смысла. Сколько бы Костя ни пел соловьем, он ее не любит и никогда не поставит их отношения выше своей победы на проекте.
– Так и будешь упрямиться или, может, все-таки начнем работать вместе? – спросил Костя.
А вот это было несколько неожиданно. Получается, информация, предоставленная ему соседом, прорывом не была, даже с этим бонусом Костя чувствовал себя неуверенно.
