Но там ничего не было. На него объявил охоту жестокий, опытный, гениальный даже преступник – без какой-либо причины. И это делало ситуацию еще более безнадежной.
Глава 7. Следы на песке
Север умел добиваться своего. И умением этим он всегда гордился.
Задача, которую он себе поставил, на первый взгляд казалась невозможной – добиться эксгумации тела без весомых на то причин, без интереса со стороны родственников, на территории, где у него и знакомых-то не было! Зато у него были знакомые в Москве, начиная Артуром и заканчивая личными связями. Пришлось постараться, но разрешение все же было получено.
Как же его ненавидели за это в колонии! Они-то сразу узнали, это ясно, им первым донесли. Они пока не до конца понимали, к чему все идет, но уже чувствовали: повеяло проблемами. Север никаких угрызений совести не испытывал, он не сомневался, что прав.
Лично присутствовать на осмотре тела он не собирался. Он не обладал навыками Дамира и осознавал, что ничего важного не заметит. Он предоставил всю работу экспертам, а главное, настоял на скорейшей токсикологической экспертизе. Ради этого пришлось задержаться в провинции дольше, чем он планировал, потому что Север был уверен: без его контроля никто тут ничего делать не будет. Но он отправил Веронике сообщение, предупредил ее заранее, и она не возражала. Она его всегда понимала!
Усилия Севера оказались ненапрасными. Первая же экспертиза подтвердила его догадки: Соня Антипенко умерла от отравления мышьяком.
Это не было случайностью, тот, кто желал ей смерти, прекрасно знал, что делает. Яд поступил не единой дозой, Соня получала его регулярно. Мышьяк накапливался в организме, продлевая мучения девушки. Это была жестокая, очень болезненная смерть.
Сначала Севера поразило то, что кто-то в колонии проделал такое. Где они яд взяли? Однако благодаря экспертам, его удивление долго не продлилось. Мышьяк достать как раз было просто, он содержался в средствах для травли грызунов и паразитов, использовавшихся в колонии.
Следовательно, Наталья Загорова, – а Север не сомневался, что за этим стоит именно она, – каким-то образом получила доступ на склад бытовой химии. Сделать это было не так уж сложно, он мог лично наблюдать, что дисциплина в колонии не самая строгая.
Но зачем ей это делать? Его первоначальная версия о том, что она обучала Елену, долго не продержалась. Между банальным мышьяком и тем токсином, которым отравили Арину, не было ничего общего. Они по-разному действовали, по-разному вводились… А главное, умирающую Соню регулярно навещала только Наталья. Елена там не показывалась.
Получается, причиной убийства было что-то другое. Убить хотели не кого-то вообще, а именно эту девушку. Возможно, жестокость стала лишь побочным эффектом: только так при ограниченных средствах Наталья могла выдать смерть Сони за пищевое отравление. Но в целом, ее цель была очевидна. Она в любой момент могла остановиться, дать своей жертве возможность спастись, однако не сделала этого.
Причем убивать Соню было совершенно не за что. Север уже успел ознакомиться с ее личным делом, знал, что особа была непримечательная. Из бедной, пьющей семьи, плохо образованная, наркоманка. На жизнь она зарабатывала проституцией, несколько раз попадалась, отделывалась штрафом. Сидела за хранение наркотиков.
Она не была умна или опасна. В ее уголовном деле не просматривалось ни одного пробела. Тем не менее, Север отказывался верить, что выбор жертвы случаен.
Его попытка узнать побольше о Наталье Загоровой тоже ни к чему не привела. Помимо того, что она устроила когда-то пьяный погром и отличалась агрессивным характером, о ней ничего сказать не могли.
Север не отчаивался. Он получил от этой поездки больше, чем планировал, и не было необходимости со всем разбираться самостоятельно. В Москве его ждет еще шесть человек, заинтересованных в этом деле, какие-то идеи у них должны появиться!
Впрочем, он был слишком доволен собой, чтобы дожидаться возвращения в столицу. Ему хотелось рассказать о своих достижениях Веронике, а потому он набрал ее номер сразу же, как только оказался в машине.
Вот только ответа не было. Длинные гудки ползли один за другим, медленно, мучительно, беспросветно, пока телефон не переключил его на голосовую почту.
Оставлять сообщение Север не стал. Вместо этого он убрал телефон от уха, чтобы убедиться, что набрал нужный номер. Никаких ошибок: он звонил Веронике. А она не брала трубку! Понятное дело, для этого могли быть десятки причин, безопасных и бытовых, но в нынешних обстоятельствах тишина в трубке ему крайне не нравилась. Вероника знает его, она не станет заставлять близкого человека волноваться просто так и телефон где попало не бросит. Может, что-то случилось?..
Его страх, однако, разрастись не успел. До того, как он набрал номер Вероники второй раз, с ее телефона пришло сообщение: «Ника сейчас занята, купает Юрика. Алиса».
Север невольно улыбнулся, чувствуя, как страх отступает. Ему нравилось представлять Веронику с младенцем, пусть даже чужим. Она гармонично с ним смотрелась… Этот образ внушал ему надежду относительно их общего будущего.
Отвлекать Веронику не было смысла, по телефону все равно нормального обсуждения не получится. Поэтому он набрал ответное сообщение: «Пусть позвонит мне, когда освободится. Выезжаю, скоро буду».
На этот раз он не собирался устраивать остановки в пути, хотя понимал, что за рулем придется провести всю ночь. Нестрашно, маршрут знакомый… Он не мог больше оставаться вдали от Вероники, и так задержался.
Она так и не перезвонила. Ему было не до того: начался снегопад, и движение по загородной трассе стало непростым даже для внедорожника. Северу приходилось все внимание сосредоточить на дороге, он даже за временем не следил.
Отсутствие звонка от Вероники он заметил, когда на часах было одиннадцать. Это ему не понравилось, и все же он решил не донимать ее. Должно быть, ее что-то отвлекло, и звонками в такое время он только дом разбудит! Если бы что-то пошло не так, Алиса бы ему сообщила… ведь правда?
Он едва сдерживался, чтобы не прибавить скорость. Очередная нелепая авария могла закончиться куда плачевней, чем предыдущая. Север успокаивал себя тем, что он не останавливается, продвигается вперед, а значит, скоро будет рядом с ней.
Он въехал в Москву в восемь утра. Не выдержал, снова набрал ее номер – но телефон был отключен. Здесь он уже сдерживаться и думать о вежливости не собирался, сразу перезвонил Дамиру.
– Что там происходит? – поинтересовался Север. – Почему Ника трубку не снимает?
– Отключила телефон на ночь, чтобы ребенка не будить, – невозмутимо пояснил Дамир. – У нее, в отличие от тебя, есть понимание того, что такое вежливость.
– Пардон.
– Проехали. Когда ты будешь у нас?
– Минут через сорок – максимум.
– Вот и что ты дергаешься? Скоро сам ее увидишь.
