– Ты всех предупредила… – повторил он. – А какие возможности касательно безопасности это дает? Что, например, та же Саша сможет сделать, даже если знает о готовящемся нападении?
– Что ты меня за чудовище какое-то держишь, – оскорбилась Ланфен. – Естественно, это было не просто предупреждение. И Саше, и всем остальным я предложила пожить в охраняемом доме Александра Армейцева – он сам предоставил такую возможность. Но никто пока не согласился, включая твою жену.
– Почему это? Я не про Алису, а про всех остальных, с ней-то мне все ясно…
– Потому что, прячась там, они теряют возможность продолжать расследование. А этого они не хотят.
* * *
Саша старалась не оставаться на одном месте и не составлять планы заранее. Это и было ее стратегией безопасности. А еще она договорилась с Витольдом, что будет регулярно связываться с ним… Приезжать к нему лично она больше не рисковала, не хотела подставлять.
Ей до сих пор было сложно поверить в то, что произошло с Вероникой. Саше казалось, что, окажись она в такой ситуации, она бы умерла мгновенно, при одном только виде змеи! Для нервной дрожи ей хватало изображений черной мамбы, которые она нашла в интернете. Вероника все-таки очень сильная…
Но и себя Саша слабой не считала, поэтому не собиралась покидать проект. Да и потом, она не слишком верила в то, что инвестор проекта сможет защитить ее и всех остальных. Если бы тот, кого они разыскивают, использовал обычные методы, у Армейцева, может, и получилось бы. Но эти яды, змеи… Против них охрана с пистолетами может и не помочь.
Она обдумывала свои будущие действия на ходу, пересаживаясь из одного автобуса в другой. Постоянное движение, как ни странно, не утомляло ее, а успокаивало даже. Именно благодаря этому она поняла, что должна ехать в больницу.
Но не к Веронике – там сейчас и так посетителей хватало. Насколько Саше было известно, никто толком не осмотрел ту клинику, куда явился наемник с букетом роз. Об этом ей рассказала Ланфен. Они получили фотографию преступника и сосредоточились на этом. А в самой больнице не было не только Арины – там вообще никого не было!
Может, и не зря. Ведь даже на месте убийства этот преступник никак себя не выдал, а уж тут и подавно! Но Саше все равно хотелось проверить, да и других дел у нее не было.
Сотрудники больницы так и не узнали полный масштаб того, что могло произойти рядом с ними. Здесь сохранилась прежняя атмосфера, полиция даже не появлялась, безопасность была умеренной. Саша легко затерялась среди посетителей, стараясь понять, как бы она действовала на месте убийцы.
Он наверняка использовал лестницу, причем такую, где людей мало… Она должна была соединять первый этаж, открытый всем, и реанимацию, где посторонние не приветствовались. С учетом этой особенности, вариантов было немного.
Одна лестница подходила идеально. Она не была заперта, но многочисленные таблички давали понять, что пациентам туда лучше не ходить. Саша подозревала, что если ее там поймают, крику будет гораздо больше, чем ситуация заслуживает.
Но это если поймают как посетительницу… А если нет?
В аптеке на первом этаже она без проблем купила марлевую повязку для лица, какие тут сейчас носили многие. Белый халат, который ей выдали, был потрепанным, на врачебный не походил, зато мало чем отличался от тех халатов, что надевали уборщицы.
В сезон, когда люди постоянно тащили на ногах мокрый снег, уборщиц на первом этаже хватало. Это дальше посетители отправлялись в бахилах, а тут требовалось постоянно убирать лужи, пока антисанитария не стала слишком очевидной. Занимались этим преимущественно пожилые женщины, которые не отказывали себе в перерывах каждые полчаса.
В один из таких перерывов Саша подхватила ведро с грязной водой, оставшееся без присмотра, и с уверенным видом направилась к лестнице. Никто и не подумал ее останавливать: ведро не ассоциировалось с потенциальным объектом кражи.
Расчет Саши оказался верен – на уборщиц никто не обращал внимания. Даже персонал больницы воспринимал их скорее как часть окружающего пространства, на которой взгляд сам собой не остановится. Пока она была на лестнице, мимо нее несколько раз пробегали медсестры, проходили врачи, однако для них она оставалась невидимкой, пока не совалась на этажи.
Она не знала, что хочет найти. Не похоже, что тут так уж часто убирали: на это намекали пыль, мелкие бумажки, пуговица, сережка, сломанный брелок. При этом на этажах было идеально чисто, не придерешься. А полутемную лестницу словно и не замечали…
Это не означало, что Саша найдет тут что-то стоящее. Чем дольше она находилась на лестнице, тем неуютнее ей становилось. Ведь если за ней следили… Здесь ее очень просто перехватить. Или убить. Сколько времени для этого нужно, секунда?
Она поспешила закончить осмотр, ей хотелось снова вернуться к людям. Правда, прежде чем уйти, ей нужно было избавиться от маскировки. Устраивать с уборщицами битву за украденный инвентарь она не собиралась, а потому решила оставить ведро на первом этаже под лестницей. Там его рано или поздно найдут, такое сложно не заметить!
Казалось бы, что трудного в том, чтобы просто поставить в уголок ведро? Но карма определенно решила поквитаться с ней за кражу, и Саша споткнулась о небольшую выбоину на плитке. Ей чудом удалось не упасть, однако ведро накренилось, заливая пол половиной своего содержимого.
– Просто замечательно… – проворчала Саша. – Что еще пойдет не так?
Грязный поток хлынул вперед, под лестницу, оттолкнулся от стены и водоворотом вернулся к ее ногам, постепенно теряя скорость. И в этом не было бы ничего примечательного, если бы оттуда, из темноты, пенящиеся от чистящего средства волны не вынесли очень странный предмет.
Это был шприц. В больнице он, по идее, не должен был вызывать вопросов, но сама форма показалась Саше не совсем обычной. Он был тонким, длинным, без стандартной разметки. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что цилиндр сделан из крепкого, полностью прозрачного пластика, а поршень со штоком – из металла. По виду, да и по факту, этот шприц был покрепче обычного. При падении – а иначе он под лестницу попасть не мог, – шприц сохранил и целостность, и свое содержимое, которым оказалась мутная жидкость.
Не было никаких причин считать, что этот шприц обронил или даже специально выкинул человек, который искал Арину. Но вдруг все-таки он? Возможно, конечно, в больницах такими шприцами пользуются, а она просто не знала. Однако даже в этом случае лекарство, неизвестно сколько пролежавшее под лестницей, никому уже не понадобится, поэтому Саша могла со спокойной совестью его забрать.
У нее самой не было знакомых, способных определить, что за препарат находится внутри, поэтому она планировала обратиться за помощью к Ланфен. С этого должен был начаться завтрашний день, потому что к моменту ее выхода из больницы уже стемнело, да и Саша устала. Ей хотелось добраться домой и отдохнуть.
В принципе, ее замысел сработал. Она утомила сама себя настолько, что даже бояться уже не могла. Поездка через весь город в переполненном транспорте стала завершающей нотой и без того тяжелого дня. Саша больше не думала о том, что произошло с Вероникой, не представляла никакие ужасы. Все ее мысли были сосредоточены на отдыхе.
