Вспоминать Кирилла в день, когда умер Костя, казалось диким и неправильным. Но она уже тонула в чувстве вины, так что это стало лишь очередным штрихом к общей ситуации.
– Почему не приехал Кирилл?
Она произнесла это так тихо, что Ланфен, конечно же, не услышала. Она и не ожидала такого вопроса!
– Что?..
– Кирилл Виноградов, мой напарник из предыдущего этапа… Почему он не приехал? Из-за меня?
Ланфен не была шокирована. Она не притворялась, просто Саша чувствовала: психолог ее не осуждает. От этого становилось чуть легче.
– Я помню Кирилла, конечно… И помню ваши отношения. Смею предположить, что он был увлечен тобой не меньше, чем ты им… Возможно, даже больше.
– Но он все-таки не приехал! – с обидой напомнила Саша.
– Потому что я его не пригласила. Он не знает о том, что начался восьмой этап.
В кабинете Тронова, который они использовали для встречи, повисла звенящая тишина. Саша отстранилась от Ланфен и теперь смотрела на нее с нескрываемым удивлением. Психолог сохранила привычное самообладание.
– Как это? – наконец смогла проговорить Саша. – Он же… участвовал в проекте… Он сильный…
– Да, по всем общим параметрам Кирилл подходит, и он стал бы ценным дополнением команды. Более того, я понимала, что шансы на его согласие высоки, стоило ему только узнать о твоем присутствии. Но после долгих размышлений я решила, что ему лучше не быть здесь.
– Я не понимаю…
– Все просто – дело во Владимире Армейцеве. – Ланфен заглянула в глаза собеседнице. – Не притворяйся, ты узнала его, я не сомневаюсь.
Конечно, она его узнала, поэтому и старалась не встречаться с ним, не говорить вообще. Но Саша решила: Ланфен знает, что делает. В охоте на опасного убийцу Гробовщик может помочь! Он и помог…
Она не связывала это с Кириллом – до настоящего момента. А теперь начала понимать. Кирилл бы тоже узнал его, он охотник, различает даже мельчайшие детали. Эти двое не ужились бы. Кирилл не стал бы молчать, ему бы терпения и смирения не хватило. Ведь Гробовщик отправил его в больницу, убить пытался! Кирилл бы такого не стерпел.
Ланфен тоже поняла это. И из них двоих выбрала того, кто ближе ей.
– То есть… не из-за меня… – Саша понимала, что имеет право злиться сейчас. Но боль глушила все.
– Не из-за тебя. Ты дорога Кириллу и, думаю, была дорога Косте. По-другому, но все же! Он бы не хотел, чтобы ты погибла с ним, я готова на это жизнь поставить. Да, Костя обладал не самым простым характером, но он не был подонком, душа у него была добрая. Запомни только это, а все остальное не имеет значения.
* * *
Многие были удивлены тем, что новое собрание назначили так скоро – включая Севера, потому что ему Вероника тоже сказала не все. Она слишком хорошо его знала: услышав правду, он не сможет сдерживаться.
Она понимала, что ее выводы серьезны, обвинения – тем более. Если бы у нее оставалась хотя бы тень сомнений, она бы не пошла так далеко. Однако Вероника чувствовала: она поступает правильно.
На этот раз собрались все без исключения. Тесно все равно не было – ведь участников осталось всего шестеро. Зато они все явились, саму Веронику Север привез прямо из больницы. Он не отходил от нее, Дамир и Алиса держались рядом, и на этот раз ребенка они с собой не взяли. Чуть поодаль сидела заплаканная Саша. Владимир Армейцев выглядел вполне спокойным, и зеркальные очки по-прежнему скрывали его окровавленные глаза. Вероника их видела всего один раз, пару секунд, но ей этого хватило, чтобы запомнить на всю жизнь.
Организаторы проекта держались отдельной группой. Управляла всем по-прежнему Ланфен, хотя Тронов наконец явился на встречу. Усталый взгляд и круги под глазами указывали на бессонные ночи, но в целом, он был слишком профессионален, чтобы откровенно выдавать свое состояние. Участникам он улыбался и казался невозмутимым.
И все же реальное положение вещей он оценивал адекватно, поэтому за руль в таком состоянии не сел. На встречу его привез Степан, который, хоть и не участвовал в расследовании, вполне спокойно чувствовал себя среди аудитории.
Артур пока помогал Веронике с оборудованием. Проектор нужно было подключить к ее компьютеру, чтобы она могла выводить изображение на экран. Как только он закончил, встречу можно было считать открытой.
– Для начала, предлагаю всем почтить память Константина Петровского, – предложила Ланфен, бросив сочувствующий взгляд на Сашу. – Похороны состоятся сегодня. После этого я сообщу вам местонахождение его могилы, вы можете навестить ее, если будет желание.
Минуту почтительной тишины, последовавшей за ее словами, мог прервать, пожалуй, только сам Петровский – лишь ему для этого хватило бы бесцеремонности. Но то, что ни одного слова не прозвучало, подчеркивало его отсутствие.
– Предлагаю начать, – первым нарушил паузу Артур. – Это собрание инициировала Вероника Аргос, хотя лично я пока не совсем понимаю, зачем.
– Я тоже, – обиженно покосилась на нее Алиса. – Я еще и не понимаю причину своего неведения! Каждый день же видимся, честное слово…
– Я решила, что проще будет сообщить всем вместе, чем каждому по отдельности, – отозвалась Вероника. – Это не совещание на самом деле и не просьба о помощи. Я вам могу сказать вполне определенно, кто убил Стеллу Тронову.
Они не ожидали этого, не готовились даже. Да и не мудрено: основным центром внимания оставалось нападение на Арину, как более близкое по времени событие. Делом Стеллы занималась одна Саша, да и то не слишком успешно. От Вероники, прикованной к больничной койке, никто уже ничего не ждал.
Это они зря. Пока у нее был доступ в интернет – у нее был весь мир.
– Начнем с начала… С доказательства того, что смерть Стеллы не была самоубийством. Саша, Алиса, вы не могли бы мне помочь?
Девушки не понимали, что происходит, но умели работать в команде. Поэтому они подошли без лишних вопросов и получили от Вероники две распечатанные на принтере копии евро купюр.
– Вы не могли бы показать, на какую максимальную высоту каждая из вас могла бы приклеить эту банкноту? – попросила Вероника.
Саша и Алиса подошли к стене, подняли руки вверх. Не нужно было по-настоящему приклеивать деньги, и так становилось понятно, что результат Алисы находился бы ощутимо выше.
– Стелла Тронова была примерно одного роста с Сашей, – напомнила Вероника. – Тот, кто реально расклеил евро по комнате, был выше Алисы.
– Вообще-то, Стелла могла стать на стул, – напомнил Дамир. – Там деньги до потолка были… Никто бы просто так не дотянулся!
– Это верно. Я вам даже покажу, как там было.
Она вывела на экран изображение комнаты, где обнаружили тело Стеллы, во всей его гротескной пестроте. Тронов невольно вздрогнул – даже шесть лет спустя это имело для него огромное значение. Но он быстро взял себя в руки; он готов был слушать.
