– Вполне в духе Гроссмейстера, – указал Артур.
– Да, но своими руками он не действует никогда. Я не отрицаю, что в конце цепочки стоит Гроссмейстер. Однако непосредственно между ним и Стеллой оказался исполнитель, который был с ней прекрасно знаком.
– Это по-прежнему не вариант, – настаивал Тронов. – И нет, я говорю об этом не из чистого упрямства! Просто такой вариант прорабатывался еще шесть лет назад. Мне нужно было знать, что никто из моих знакомых не связан с этим! Проверялись все – от подруг Стеллы до моих деловых партнеров. Три года! Я узнавал, кому звонила она, кто звонил ей. С кем она встречалась, куда ходила. Я следил за деньгами! Ведь кого-то могли подкупить… Счета всех подозреваемых проверялись три года… Но не было ни одного поступления, которое не было бы оправданно, объяснимо! Тогда я предположил, что, может, кого-то запугали… Снова нет, все оставались на виду, ни у кого не похищали детей. Люди, которых знали я и Стелла, к этому не причастны!
Он, видимо, ожидал, что Вероника будет сбита с толку. Но она даже бровью не повела.
– Мне известно про эту проверку, – кивнула Вероника. – Это была очень тщательная, многогранная работа.
– Вы допускаете, что там все равно есть ошибка?
– О нет, я верю, что все было сделано верно. Такое количество экспертов не может одновременно взять и ошибиться! Признаться, меня это тоже загнало в тупик. Я допустила, что Гроссмейстер все-таки прислал кого-то из своих агентов. Но эта версия просто не приживалась. Стелла бы не доверилась незнакомцу так быстро, не стала бы скрывать от вас, что ее кто-то запугивает… она не подпустила бы его близко.
– Может, она и не подпускала? – предположила Саша. – Он подкрался к ней, как к Косте, и сделал укол…
– Но след укола не нашли. Это объяснимо, но требуется точность, достигнуть которую невозможно, даже если жертва вздрогнет, не говоря уже о сопротивлении. Нет, в момент, когда делался укол, Стелла была совершенно спокойна.
– Кто тогда? – устало спросил Тронов. – Кто, если все подозреваемые чисты?
– Вот и я не могла понять… Если это организовал Гроссмейстер, я не могу не признать его талант. Но мне в конечном итоге помог случай.
Она убрала изображения оклеенных деньгами стен и открыла перед собравшимися веб-сайт. Не нужно было быть профессионалом, чтобы понять, что перед ними хорошо сделанный виртуальный аукцион.
– Сюда не все могут попасть так просто, как я показала, – заметила Вероника. – Адрес этого сайта не распространяется, наоборот, его скрывают, и ни один поисковик вам его не найдет. Но заинтересованные люди умеют обнаруживать то, что им нужно.
– А еще – хакеры, – усмехнулся Север.
– Не без этого. Но в данном случае, закон я не нарушала. Этот сайт скрывается так надежно, потому что он ведет к нелегальному аукциону. Через него распространяются ценности, в первую очередь – произведения искусства, которые не могут быть проданы законным способом.
– Какое отношение к Стелле имеет этот сайт? – удивился Артур.
– Пока что это две совершенно разные истории, признаю. Но в одной точке они все же пересекутся. Так вот… Как и следовало ожидать, этот сайт очень тщательно скрывает историю и продавцов, и покупателей, даже если полиция обнаружит аукцион, волна арестов все равно не последует. Тем не менее, базовый архив имеется. Именно он и помог мне узнать, что в две тысячи двенадцатом году с этого аукциона была продана очень редкая и ценная книга – иллюстрированная энциклопедия «Птицы Америки», украденная из музейного архива двумя годами ранее. Она была продана почти за два миллиона долларов. Покупатель предусмотрительно не указал свое имя и заплатил наличными.
Он знал, что она ничего не скроет. Он заговорил первым.
– Я вам объяснил, что книга, хранящаяся у меня, – просто удачная копия, – холодно произнес Степан.
– Я помню. А даже если бы это был оригинал, вроде как нет оснований предполагать, что речь идет о вашей книге. В конце концов, от оригинального тиража девятнадцатого века и сегодня сохранилось больше сотни копий! Но из них лишь малая часть находится в свободной продаже. Соответственно, какой бы огромной ни казалась цена, для такой редкости два миллиона – это чудовищно мало. На легальных аукционах она продавалась за двенадцать, а то и больше. Почему вдруг этот экземпляр уценили? Я стала разбираться и нашла объективную причину. При похищении книга пострадала, потеряв несколько страниц и получив глубокую царапину на задней стороне обложки. Совсем как ваша. И я не думаю, что вы стали бы портить вашу легальную копию в полном соответствии с украденным образцом.
Если бы у нее и были сомнения относительно своей правоты, то ненависть, мелькнувшая в глаза Степана, окончательно развеяла бы их.
Впрочем, Вероника пришла на эту встречу без сомнений. Это она просила Ланфен обустроить все так, чтобы Степан, вопреки своему обыкновению, присутствовал на собрании.
– Вот здесь мне очень помогли наблюдения Алексея Петровича за вашими счетами – ведь и вас он проверял, – добавила Вероника. – Это было предсказуемо, вы входили в его ближайшее окружение. По вашим счетам в момент покупки книги не было никаких операций – не только зачисления, но и снятия. Более того, этих двух миллионов не было у вас и ранее. Вы хорошо зарабатываете, но не настолько хорошо. Конечно, вы можете заявить, что получили эти деньги пусть и незаконно, однако со смертью Стеллы это не связано. Но тогда вам придется рассказать, за что поступила такая сумма – во всех деталях, с доказательствами. Не для полиции, а чтобы убедить нас.
Он не смог бы это сделать. Он это знал, все это знали. На фантазию Степан не жаловался, на интеллект – тоже, мог бы что-то придумать. Но здесь собрались люди, которые умели прорабатывать версии. Просто так, без подготовки, он не смог бы обмануть их – а он вряд ли хранил в памяти достаточно фактов, чтобы соврать что-то стоящее.
Каждому из присутствующих еще предстояло полностью свыкнуться с этой мыслью, принять ее. Веронике тоже было непросто, но она первой прошла через это. Только она и сумела задать вопрос, интересовавший всех:
– Поясните Алексею Петровичу то, что я пояснить не смогу… Зачем?
* * *
Они остались в кабинете втроем. Таким было требование Степана: говорить при всех он отказывался. Собственно, он и вовсе хотел остаться с Троновым наедине, но Ланфен настояла на своем присутствии. Она не считала Степана угрозой, скорее, хотела убедиться, что Алексей не поддастся эмоциям и не сделает какую-нибудь глупость.
Потому что поводов для эмоций тут хватало. Дело было не только в Стелле, хотя ее смерть сама по себе стала для ее мужа идеей фикс, ночным кошмаром, не отпускавшим его годами. Ее убийца давно сделался его личным демоном. Вряд ли он мог предположить, что этот человек постоянно был рядом… что это его друг!
У Тронова было мало друзей. Он умел быть профессионально вежливым и приветливым со всеми, однако к себе подпускал единиц. Тех, кому доверял. И Степан уже много лет входил в их число… Они постоянно пересекались по работе, знали друг друга, подстраховывали, выручали. Именно Степан был одним из первых, кто пришел на помощь Алексею после смерти Стеллы, не дал сойти с ума. Он же стоял у истоков проекта – главного детища Тронова на сегодняшний день.
