Он не мог, не должен был.
Но сделал.
– Итак, я жду. Почему же?
Пока что Тронов казался невозмутимым и собранным. Ланфен не позволила себе расслабиться, она следила за тем, чтобы мужчины постоянно находились в разных углах кабинета.
– Потому что на тот момент это показалось мне правильным решением, – сдержанно ответил Степан.
И это было самым страшным – его спокойствие. Всем своим видом он показывал, что убийство Стеллы не было для него эмоциональной ошибкой. Он просто делал то, что было для него удобнее и выгоднее.
Как он и сказал Веронике, он не имел ничего лично против Стеллы. Скорее, она была ему безразлична. Стеллу, с ее детской непосредственностью и не самым лучшим образованием, он считал существом второго сорта, однако не афишировал это. Он видел, что у нее нет в жизни интересов и устремлений, кроме семьи. Для Степана это было поводом для презрения.
Поэтому он не воспринимал ее как полноценную супругу Тронова. Если Арину он еще мог признать в этой роли и уважать, то Стеллу – нет. Для него она была блажью, прихотью со стороны психолога. Нечто вроде очень дорогого украшения для дома или, в лучшем случае, домашнего животного, которое можно любить, но нельзя считать равным человеку.
Он ожидал, что за пару лет Тронов наиграется и бросит жену, но нет, их брак закрепился. Стало ясно, что никуда Стелла не денется. Степан не собирался строить козни, он просто отмахнулся от этого факта. Сократил свое личное общение со Стеллой до минимума – и все, ему этого хватало.
Пока ему не поступило очень заманчивое предложение. С ним связался неизвестный и предложил участвовать в убийстве Стеллы Троновой. Как и следовало ожидать, поначалу Степан отнесся к этому несерьезно. Но незнакомец сумел доказать, что он не шутит.
Степан согласился. Причин для этого у него было две, и обе весьма весомые. Во-первых – деньги. Он зарабатывал неплохо, но не настолько, чтобы отказаться от двух миллионов долларов. Во-вторых, он подозревал, что если не возьмет деньги, незнакомец перейдет к менее приятным способам мотивирования. На это ему уже намекали.
Зачем ему было упорствовать? Стелла ему никогда не нравилась, он не считал ее человеком, за жизнь которого нужно бороться. Свой поступок он воспринимал как кражу аксессуара у друга – которым этот друг не умеет правильно пользоваться. Степан не сомневался, что повода для настоящего горя не будет. Конечно, Тронов бы расстроился… а потом нашел бы себе новую юную любовницу, потому что таких женщин много, и они легко заменимы.
План придумал напарник Степана, ему оставалось только следовать детальным инструкциям. Когда Троновы прибыли в Москву, Алексей почти все свое время проводил на работе, Стелла часами оставалась одна. Поговорить с ней наедине Степану не составляло труда – при том, что у него был ключ от их квартиры, он за ней следил, пока супруги жили в Америке.
Он легко и быстро убедил Стеллу, что есть человек, который обладает очень опасной для Алексея информацией. Если эту информацию обнародовать, репутация психолога будет уничтожена, его карьера рухнет. Стелла знала Степана много лет, воспринимала его как друга мужа, а потому поверила и испугалась.
Она была наивна – и она любила. Муж был для нее центром мира, она не могла позволить, чтобы с ним что-то случилось. Через Степана незнакомец связался с ней и убедил, что все можно уладить. Ей лишь требовалось заплатить ему за молчание.
Естественно, Стелла согласилась. Ей было запрещено обращаться в полицию или говорить что-либо Тронову. Если у нее и были сомнения, то Степан развеял их: она доверяла его авторитету. Если он сказал, что нельзя, значит, и правда нельзя.
В последний день своей жизни она отправилась на прогулку с подругой по указанию Степана. Саша оказалась права в своей теории о синем платье: там и правда ожидала записка. Накануне Степан зашел в этот же магазин с собственной молодой любовницей, потому и не был замечен. Пока его спутница возилась с вещами, он оставил послание в месте, где его вряд ли нашли бы другие покупатели. Но даже если бы каким-то чудом им удалось обнаружить записку, они ничего бы не поняли, ведь там значилось всего одно слово – «Сегодня».
Зато для Стеллы оно стало катализатором предыдущих инструкций. Благодаря Степану она усвоила, что в выбранный день она должна будет позвонить в банк и заказать максимально доступную в кратчайший срок сумму наличности. Ей нужно было действовать быстро, потому что Алексей не мог не узнать о снятии денег со счета, у него возникли бы вопросы.
Дальше, по договору, Стелла должна была купить одну красную розу – по ней женщину узнал бы курьер на месте встречи. Идея с цветком шла не от Степана, выбор был сделан его напарником. Сам Степан понятия не имел, почему именно красная роза.
С деньгами и цветком Стелла вернулась домой, где уже ждал Степан. Он должен был сказать ей адрес для передачи денег курьеру и точное время.
– Она, конечно, боялась… очень боялась, – задумчиво произнес Степан. – Но все время думала о тебе. Это ей решительности придавало, что ли… Она мне даже сказала: «Если что, скажи ему, что я люблю» – хотя не думаю, что она реально верила в возможность своей смерти. Ей просто хотелось, чтобы это все быстрее закончилось.
В какой-то момент мелькнула жалость, и Степану захотелось оставить Стеллу в покое. Но он уже успел понять, с каким серьезным человеком связался. Он боялся своего напарника: тот слишком умело выматывал Стеллу, манипулировал ею… и не ради денег! Потому что у Степана был приказ не трогать деньги, взятые Стеллой в банке, а расклеить их по стенам.
Уже сам сценарий смерти женщины говорил о многом. Степану только и оставалось, что подчиниться.
Когда Стелла вернулась в квартиру, он убил ее. Шприц с ядом ему передал напарник, Степан не знал, что там находится. Но сегодня он был склонен согласиться, что, скорее всего, это был кониин. Укол был сделан очень точно – длинная игла проникла внутрь уха. Степан действовал жестко и уверенно: препарат был введен до того, как Стелла успела опомниться.
Вряд ли она даже поняла, что случилось. Ее смерть была быстрой… хоть и не мгновенной. И, как подозревала Ланфен, не безболезненной. Впрочем, Степан не заострял на этом внимания.
Он не испытывал никакой жалости к жертве, но и профессиональным убийцей не был. Степану было жутко от этой ситуации, поэтому он поспешил исполнить все требования напарника как можно скорее.
Сначала он переодел Стеллу и уложил на кровать – чтобы тело не успело окоченеть и чтобы на ней не было клея. Только после этого Степан занялся деньгами. Он торопился, его подгонял стресс, поэтому ему и в голову не пришло что-то брать с собой. Он даже брезговал деньгами, снятыми покойницей.
План убийства и его действия предполагали, что следов не будет. У Степана хватало времени, чтобы все перепроверить по два раза. Наконец он ушел. Замок квартиры не взламывали – потому что ассистент открыл и закрыл его своим ключом.
