Он был виноват перед Стеллой, виноват перед участниками за то, что подпустил к ним подобного человека. Но его нынешние ассистенты были отдушиной, позволявшей верить, что не все потеряно.
И ничего пока не закончилось. Степан не мог вывести их на Гроссмейстера – тот контакт был оборван. Даже то, что он знал по общению шестилетней давности, он согласился сообщить только Тронову. Тут уж он уперся, и Ланфен пришлось выйти.
Теперь Алексей понимал, что это было правильное решение. Это не касалось никого, кроме него.
Вряд ли они поняли его молчание, но уважали его. Теперь Артур пытался получить ответ своими силами. У них ведь был реальный шанс! Ланфен дала наводку на человека, который поставлял Гроссмейстеру яды – вещество, обнаруженное под ногтями Константина Петровского, можно было приобрести только у него. Сама она не говорила, кто дал ей информацию, но Алексей без труда догадался.
Каким сложным стал этот мир… лучшие друзья предают, а серийный убийца протягивает руку помощи.
Гробовщик повлиял на торговца ядами, и тот согласился пойти на сделку с полицией. В назначенное время на место встречи пришел Сергей Суражный собственной персоной. Это была большая удача для них, за которой скрывался огромный потенциал… Но – не сложилось.
Сергей умер при попытке бегства, его даже не успели довезти до больницы.
– Он бы нам ничего не сказал, – покачала головой Ланфен. – Так что не стоит воспринимать это как трагедию вселенского масштаба.
– Думаешь, он был настолько верен Герасимову?
– Думаю, Герасимов просто не позволял ему узнать достаточно много, чтобы стать опасным. Гроссмейстер – очень осторожный преступник, у него всегда есть план отступления, Влад не раз указывал нам на это.
– Да что твой Влад знает вообще! – отмахнулся Артур. – Я, конечно, уважаю, что он в своем состоянии интересуется жизнью. Но ты приписываешь ему больше достижений, чем есть на самом деле!
Артур Буевский не был глуп. Он неплохо проявил себя в проекте, отлично справлялся с работой куратора. И все же у него не было шансов узнать Гробовщика – просто потому, что он верил, что это невозможно. Вера порой ослепляет похуже любой болезни глаз.
– Мы пока в тупике! – горестно объявил Артур.
– Не думаю, что это надолго, – заметила Ланфен. – Герасимов снова проявит себя, и это даст нам новую зацепку.
– А толку? Когда он себя проявляет, умирают люди, Петровского вспомни! Мы готовы столько платить за эту зацепку?
– Что нам еще остается?
– Достаточно, – вмешался Тронов. – Судьба Сергея Суражного очень печальна, но изменить ее мы не можем. Предлагаю пока отдохнуть – мы все это заслужили.
Он сейчас знал больше, чем они. Он не только не сомневался, что Гроссмейстер сделает следующий ход, он даже знал, каким этот ход будет. Но говорить им не планировал… Тронов чувствовал, что должен завершить все сам.
– Ты прав, – вздохнула Ланфен. – Отдых нам не повредит… В таком состоянии ничего толкового все равно не добьемся.
– Я называю это не отдых, а вынужденная пауза! – фыркнул Артур.
– Вот иди и сделай эту паузу, – посоветовала Ланфен. – Меня в кафе на первом этаже ждет Влад, так что мне тут задерживаться нельзя. Алексей, ты с нами?
– Нет, я… Я посижу немного здесь. Отвык от кабинета!
Они поверили ему, потому что ложь действительно была не так уж далека от правды. Когда Тронов только начинал проект, он снял первый попавшийся офис, который был достаточно удобным для его цели. Он не планировал, что все это продлится долго.
А сложилось иначе. Он привык к этому кабинету, стал чувствовать себя здесь лучше, чем дома. Потому что здесь он был нужен, его ждали! И ему казалось правильным, что здесь все и закончится.
После того, как ушли Ланфен и Артур, он выждал минут двадцать, потом отпустил домой приглашенную секретаршу, которая занималась корреспонденцией и встречала гостей. Уборщица должна была прийти только поздним вечером, так что на ближайшие часы Тронов должен был остаться один на этаже, как он и хотел.
Вокруг в офисном здании бурлила жизнь, однако сюда отзвуки едва долетали, на звукоизоляцию жаловаться не приходилось. Алексей не стал мельтешить, он направился в свой кабинет, однако дверь закрывать не стал. Он ждал.
Он не сомневался, что Гроссмейстер придет сегодня. В холле его офиса всегда стояли цветы – и только белого цвета, он не любил пестроты. Как правило, это было что-то нейтральное – каллы или композиция из хризантем.
Но сегодня он увидел алые розы. Изящный, строгий букет, недостаточно романтичный или дорогой, чтобы бросаться в глаза в офисе. Но Тронов все понял…
– К чему такой выбор? – поинтересовался он у секретарши. Цветы обычно покупала она. – У нас праздник?
– Так это не я, – виновато улыбнулась девушка. – Это вам утром прислали.
– Кто?
– Имя не назвали, но сказали, что кто-то из ваших клиентов. А цветы все равно надо было менять, старые завяли, и я решила – почему бы не эти? Но если вы хотите, чтобы они стояли в вашем кабинете, я перенесу, а сюда куплю новые!
– Не надо ничего переносить, пусть стоят, где стоят. Вы все сделали правильно.
Это было послание для него. Он распознал это – но пока не понимал суть. Что это, предупреждение? Приглашение на разговор? Вызов?
Он никому ничего не сказал, велел приглушить свет в холле. Ланфен ничего не заметила, а Артур и не мог заметить, он был полностью поглощен гневом.
Алексей чувствовал, что должен пройти через это один. После того, что он узнал у Степана, у него не было другого выбора. Он осудил бы такое решение, если бы его принял кто-то другой, а теперь это казалось ему неизбежностью.
Он понимал, что Гроссмейстер не придет к нему просто так. Он либо пришлет курьера, либо устроит какой-нибудь отвлекающий маневр, чтобы избежать захвата – случай с Сергеем должен был его чему-то научить. Но у Алексея не было способа перехватить инициативу, и он просто ждал.
В эти долгие минуты он думал о фотографиях Олега Герасимова, которые Веронике каким-то чудом удалось получить. Это все были ранние, смазанные снимки, но и они давали определенное представление об этом человеке. Вспоминая их, Алексей искал сходство…
Ему нужно было понять, действительно ли это был его ребенок.
Шесть лет назад со Степаном работал совсем молоденький парнишка, который еще не был известен в определенных кругах как Гроссмейстер. Он не только разработал изощренный план убийства, но и внушил Стелле, что у Тронова есть внебрачный ребенок. Этим он и грозился разрушить карьеру психолога: запретная связь с несовершеннолетней, жестокость, брошенная семья. Он был достаточно убедителен, чтобы заставить Стеллу поверить.
Хотя она, конечно, так и осталась слишком наивна… Даже если бы все это оказалось правдой, удар по репутации был бы не так силен. Основную деятельность Тронов в тот момент вел в США, там же хранились его капиталы. По ту сторону Атлантического океана всем плевать, что за интрижки преследуют его в России. Но Стелла этого не понимала… она насмотрелась по телевизору, как рушатся карьеры политиков, бизнесменов и ученых. Она знала, что он живет работой, и хотела его защитить.
