Это не значит, что она мгновенно повзрослела. Как и любому ребенку, ей хотелось получить одобрение родителей, а его не было. Позже она поняла, что они были просто не в состоянии осознать весь масштаб ее способностей. Ее мать была домохозяйкой, отец – водителем троллейбуса. Они желали ей хорошей семьи, а не карьеры. «Баба строит карьеру от тоски по мужику», – так считал ее отец.
Причем если мать еще старалась поддержать ее, то он с каждым годом отдалялся. Он не бил ее, не оскорблял, просто держал дистанцию. Однажды она узнала правду… Он был достаточно пьян, чтобы наконец признаться. С чего ему вообще любить неродную дочь? Он женился на ее матери, когда та была совсем юной, с младенцем на руках, и надеялся, что у них будут общие дети. Да не сложилось – и он чувствовал себя неудачником, который все отдает чужому «отродью».
Протрезвев, он неуклюже извинился за этот разговор, но было уже поздно. Через несколько месяцев родители развелись.
Карина считала, что это ее вина, что мать ее теперь возненавидит. Но та, казалось, рада была освободиться от этого брака.
– Я всегда любила только твоего настоящего отца, – доверительно сообщила она. – А этот… мне казалось, что так будет правильно. Но нет. Если полюбишь один раз, от любви не отказывайся. Так тебе будет легче.
Несмотря на возвышенные речи, ее мать оказалась не готова к жизни в разводе. Она могла неплохо вести хозяйство, но совершенно не умела зарабатывать деньги. Карине, которой тогда едва исполнилось четырнадцать, пришлось брать дело в свои руки.
Тогда как раз шли девяностые, и если с легальной подработкой возникали проблемы, то с нелегальной все обстояло намного проще. Ровесницы Карины становились проститутками, но ее такой вариант не устраивал. Она стала продавать наркотики на улицах.
Многие новички вроде нее либо попадались, либо подсаживались на иглу и долго не жили. Карина была достаточно умна, чтобы избежать такой судьбы. Она не только не попадалась, но и разработала собственные схемы сбыта, которые увеличивали прибыль. В те времена никто не ожидал этого от несуразного подростка. На счастье Карины, ей попались покровители, которые сумели оценить ее талант. Ее оградили от опасной торговли на улицах, дали возможность работать в большем масштабе.
Она, в отличие от многих, не дала деньгам вскружить себе голову, продолжила учиться. Дело тут было не просто в ее уме, у нее еще и был идеал, пример, на который она неизменно равнялась. Ее отец.
Карина так и не узнала, кто это. Но с тех пор, как открылась правда, мать стала регулярно рассказывать о нем, неизменно идеализируя. По ее версии, именно от него Карина унаследовала ум и проницательность, да и все свои лучшие качества тоже.
– Если он такой добрый и благородный, почему он бросил тебя? – поражалась девушка. – Одну с ребенком!
– Он не знал о ребенке, – заверяла ее мать. – У нас был очень страстный, бурный роман, и расстались мы тоже быстро. Он уехал – он всегда был амбициозен, хотел строить карьеру, искал новые впечатления. Времена-то непростые… Когда я узнала, что беременна, я решила не сообщать ему. Он пообещал мне, что вернется за мной, когда у него все будет хорошо. Раз до сих пор не вернулся, у него еще трудности, он создает нам лучшую жизнь. Я решила не мешать ему…
Карина прекрасно видела все пробелы этой истории, но не давила на мать. Ей проще было принять версию с загадочным и мудрым отцом. Она хотела быть готовой к моменту, когда он все же приедет. Пусть узнает, что у него не просто есть дочь – пусть поразится тому, кем она стала!
Ее мало волновало то, что успеха она добилась в криминальном мире. Времена были такие, и Карина считала, что это оправдывает ее.
Постепенно она научилась не только продавать наркотики, но и делать их. Химия давалась ей лучше других наук. Она легко воспроизводила существующие формулы и создавала новые, поражая своих работодателей.
Однажды криминальный авторитет, на которого она тогда работала, попросил ее создать такой концентрат наркотика, который наверняка привел бы к передозировке – ему нужно было убрать конкурента. Карина заявила, что это кустарный метод, и вызвалась разработать формулу яда, дающего стопроцентный результат. Так она впервые ступила в эту область.
Впрочем, оставаться на стезе организованной преступности она не хотела. Самостоятельное плавание страшило совсем молодую девушку, ей было комфортнее оставаться под чьей-то защитой… Все изменилось, когда она узнала имя Алексея Тронова.
В тот день она пришла домой и застала мать в слезах. Карина долго не могла успокоить родительницу, а когда наконец добилась от нее ответов, ушам своим не поверила. Мать показала ей разворот в престижном глянцевом журнале, который напечатал фотоотчет со свадьбы богатого и знаменитого психолога Алексея Тронова и его молодой супруги Стеллы.
Так Карина узнала, что это и есть ее отец. Он действительно был умен, талантлив и предприимчив. Он добился огромного успеха. Вот только возвращаться к бывшей возлюбленной он не собирался. В его жизни появилась совсем другая женщина, которая наслаждалась плодами его побед.
Это стало для Карины огромным ударом. Образ безупречного отца был одной из основ ее мира, стимулом для работы над собой. Теперь придуманные идеалы рушились… Ей казалось несправедливым то, что счастье, на которое она столько лет надеялась, вдруг досталось кому-то другому.
Ситуация лишь усугубилась, когда заболела ее мать. У женщины обнаружили запущенную онкологию. Помочь ей не могли уже никакие деньги, и через полгода она скончалась.
Тронов подозревал, что эмоциональная нестабильность Карины стала платой за ее гениальность. Люди с такими феноменальными способностями редко бывают «нормальными» с общепринятой точки зрения. Она была склонна к психологическим срывам, и лишь собственная система ценностей, выстроенная за много лет, спасала ее от безумия.
Теперь система рушилась. Ее отец оказался далеко не добрым волшебником. Мать умерла. На чудесное восстановление семьи можно было не надеяться. Принять это как волю судьбы и стечение обстоятельств Карина не могла, она искала виноватых. Эта роль довольно быстро досталась Стелле.
Она идеально вписывалась в канон зловещей разлучницы. Молодая, красивая, не обремененная детьми, не работающая – типичная содержанка. Карина чувствовала, что если убьет ее, то отомстит за мать и причинит заслуженную боль отцу.
Она попросила о помощи своего работодателя – и получила отказ. Наркобарон средней руки редко озадачивался «мокрухой». А уж связываться с «олигархом», живущим в США, и вовсе не планировал!
Карина поняла, что надеяться можно только на себя. Для исполнения своего плана она должна была стать силой, а не проводником силы. Она решилась на самостоятельную работу.
Она начинала с заказных убийств. Получала заказы, разрабатывала сценарий, работала сама. Она никогда не пользовалась традиционным оружием, не умела толком стрелять из пистолета. В арсенале Карины находились преимущественно химические средства, но ей этого хватало. Она не допустила ни одного промаха.
