Ее репутация крепла, и впору было расширять бизнес, но для этого нужны были помощники, партнеры, а она никому не доверяла до такой степени, чтобы подпустить близко. Карина хорошо знала, что случается с неугодными убийцами. Да и потом, она не хотела, чтобы слишком многие знали, кто она на самом деле. Нужен был другой выход…
Он нашелся, когда Карина познакомилась с Олегом Герасимовым. Он, в отличие от нее. карьеру только начинал – но тоже к законной деятельности не стремился. Он работал преимущественно как хакер, и в своем деле преуспел.
Они действовали совершенно разными методами, зато отлично дополняли друг друга. Соединяя свои навыки, они могли проворачивать гораздо более серьезные дела. К тому же, мужчину, пусть и молодого, многие воспринимали с большим уважением, чем Карину. Она не обижалась, понимала, в каком мире живет. Она сама сделала так, чтобы ему приписали ее былые заслуги.
Убийство Стеллы Троновой окончательно скрепило их союз. Карина шла к этому десять лет, это была единственная ее цель, не связанная с деньгами – в целом, убийства не доставляли ей никакого удовольствия. Но расправа над Стеллой сделала ее счастливой, впервые за эти годы. Благодарность переродилась в симпатию, и вскоре они с Олегом стали мужем и женой. Хотя это было больше формальностью для них, ведь Олег уничтожил все сведения об их прошлом. Начинался период восхождения к славе Гроссмейстера.
– Нужно было развивать бренд, это же работа, – завершила Карина. – Но я не забывала о тебе. Я знала, что тебе плохо. Знала, что ты так и не заподозрил предательство. Это радовало меня. Может, я бы уделила тебе больше времени, но мне нужно было поставить на ноги Гроссмейстера, сделать его работу четкой.
Она была главной в этом дуэте. Но для всего мира Гроссмейстером оставался Олег, и лишь сам Герасимов знал правду.
Карина продолжила следить за отцом, знала про проект. Это восхитило ее, но не напугало. Она наблюдала со стороны, нападать она не считала нужным. Она и так видела, что этот эксперимент приносит своему создателю проблемы. Да и кого она могла тут убить? Участников? Они постоянно менялись. Кураторов? Они и без того могли расстаться с жизнью в любую минуту. Самого Тронова? Об этом Карина даже не думала, ей хотелось, чтобы он страдал, а не покоился с миром. А когда появились подозрения, что проектом заинтересовался Гробовщик, она и вовсе затаилась. Она очень четко распознавала своих истинных врагов.
Но ее спокойствие продлилось до того момента, как к проекту примкнула Арина Вержинина. Она и Тронов стали чаще появляться на публике вместе, о них писали в журналах, говорили в светских передачах. Такие новости появлялись слишком часто, чтобы не понять, к чему дело идет.
Этого Карина вынести уже не могла. Она атаковала Вержинину – но из-за реакции жертвы наемница, подосланная Гроссмейстером, не завершила работу. Карина решила, что это досадное недоразумение, которое можно будет исправить, но нет. Впервые ее сценарии не работали, она столкнулась с противостоянием, которое не могла преодолеть.
– Я этот проект не так видела… А тут он обернулся против меня. Я поняла, что тянуть больше нельзя. Либо отступать сразу после того, как Сергей облажался в больнице, либо продолжать, идти до конца. Я выбрала второе.
Шок, который он испытывал изначально, прошел, все кусочки мозаики стали на свои места. Алексей чувствовал лишь пустоту внутри… А Карина улыбалась ему. Она гордилась собой и не подозревала, что в основе всех этих потерь, смертей и разочарований лежит одна чудовищная ошибка.
– Твою мать звали Инна Ярмолова, не так ли? – тихо спросил он.
– Вспомнил ее! Давно пора… Но я знала, что ты вспомнишь.
– Вспомнил… Но сначала скажи мне: почему красные розы? Этого я понять не могу…
– Неромантичный ты, – закатила глаза Карина. – Или память плохая. Раз вспомнил маму, мог бы вспомнить и розы. Они ведь такую роль в вашем романе сыграли! Ты подарил ей одну розу, когда пригласил на первое свидание, и это был теперь ваш цветок. Ты ей только их и дарил, потому что знал, как она их любит. И когда вы расставались, ты принес букет алых роз… Ты выбрал их, чтобы смягчить плохие новости. А потом уже я с их помощью приносила плохие новости тебе!
– Символично, – кивнул Тронов. – Только всего этого не было.
– Чего?
– Ничего. Ни роз, ни свиданий, ни романа.
Он все-таки вспомнил Инну, хоть и не без труда. Они были одноклассниками, но не общались слишком близко – и друзьями точно не были. Ярмолова обладала лишь одной примечательной чертой: она врала.
Врут все, это понятно. Но Инна с лихвой перекрывала разумные показатели. Она врала по поводу и без, придумывала что-то, когда это было совсем не нужно. А поскольку умом она не отличалась, то сама же и путалась в своей лжи. Результатом ее буйной фантазии стали многочисленные романы, в том числе и с учителями, что принесло немало неприятностей школьной администрации.
Алексей находил одноклассницу смешным, но опасным развлечением и осознанно держался от нее подальше. Он знал, что многие попадались на привлекательность и доступность Инны – а потом получали серьезные проблемы. Он не собирался наступать на эти грабли.
Но он верил, что Инна могла наплести нечто подобное своей дочери, создать образ принца-отца, который вот-вот вернется, и все будет хорошо. Скорее всего, она не выбрала Тронова на эту роль с самого начала. Возможно, она даже не знала, кто на самом деле стал отцом ее ребенка. Насколько помнил Алексей, выпускную ночь Инна провела в пьяном угаре.
Только она бы не призналась в этом даже себе, не то что дочери. Она год за годом придумывала свою историю любви, дополняя ее красивыми, но шаблонными деталями вроде красных роз. А потом она увидела знакомое лицо и имя в журнале, решила, что на месте Стеллы вполне могла быть она. Одноклассники же! Это у нее было бы теперь красивое платье и роскошная жизнь, а не полная зависимость от малолетней дочери.
Обида подтолкнула Инну к выдумыванию финала сказки про принца. Это Алексей и рассказал Карине.
– Ты не можешь быть моей дочерью, – пояснил Тронов. – Если ты надеялась на голливудский момент семейного воссоединения, то его не будет. У меня не было в школьные годы романов – вообще, не только с Инной. Времена были другие. Встречаться с девушками я начал только в институте. Если не веришь мне, можем сделать тест ДНК. Только ты уверена, что в этом есть необходимость?
Он видел, что умом Карина ему верит, сердцем – нет. Она хорошо знала свою мать, понимала, что такое возможно. Но как теперь принять это? Получается, вендетта, которой она посвятила большую часть своей жизни, гроша ломаного не стоит!
Она убивала невинных людей, плела интриги, которых никто не понимал и не мог понять. Разочарование Карины не было связано с муками совести – она занималась убийствами за деньги и вряд ли высоко ценила чужую жизнь.
Зато она ценила саму себя! И теперь она наверняка чувствовала себя полной дурой – а люди такого типа плохо это переносят. Она не могла позволить, чтобы ее провал получил широкую известность.
