– Восхищаешься? И чем же?
– Тем, на что ты готов идти в перфекционизме. Я изучила список токсинов, которые ты закупаешь… Среди них есть тот, который вызывает временную слепоту. Редкая и дорогая вещь, чувствуются глубокие знания, снимаю шляпу. Но мне этот токсин тоже знаком. Я знаю, что его действие приносит адскую боль. Ты мог бы ограничиться простыми линзами для имитации слепоты… или актерской игрой! Ты достаточно талантлив для этого. Но ты понимал, что рано или поздно полицейские могут проверить твою версию. Поэтому ты вызвал настоящую слепоту, позволил медикам осмотреть себя. Они были поражены тем, в каком плачевном состоянии находятся твои глаза, и они оставили тебя в покое раз и навсегда.
Разговаривая с ним, Карина обходила комнату по кругу, не позволяя себе ни секунды оставаться на месте. Она знала, что он опасен даже теперь, когда он намеренно истощил и ослепил себя, чтобы не вызвать подозрений у участников проекта. Она не собиралась дать ему шанс напасть.
Он пока и не пытался. Гробовщик снял зеркальные очки и положил их на стол.
Его глаза выглядели хуже, чем она представляла. Сплошная глянцевая пелена крови… Карина гордилась собственной выдержкой, но знала, что она бы на такой шаг пойти не смогла. Он точно псих, нормальный человек это с собой не сотворит!
– У тебя голос дрогнул, – констатировал Гробовщик. – Приятное зрелище, не правда ли?
Ей показалось, что он издевается… Такого Карина простить не смогла, едва не подошла ближе, чтобы ударить его, но вовремя взяла себя в руки. Он сегодня умрет в любом случае!
– Уродство никогда не было моей стихией, – отозвалась она. – Но я рада, что ты здесь.
– Неужели?
– Конечно. Убийство самого Гробовщика отобьет мои инвестиции в этот проект!
Она не блефовала. Карина прекрасно знала, что казнь легендарного серийного убийцы пойдет на пользу репутации Гроссмейстера. А Олег наконец перестанет жаловаться на лишние траты!
– Для этого меня действительно нужно убить, а я пока жив, – напомнил мужчина.
– Это ненадолго. Ты знаешь, почему я начала охоту на Тронова?
– Нет, и не хочу знать. Личные мотивы жертв меня никогда не интересовали. Только способности и поступки.
– Чтобы я стала жертвой, меня нужно убить, а я пока жива, – ухмыльнулась Карина. – Ты сделаешь эту операцию выгодной! А ведь изначально это было личное дело… Тронов – мой отец!
Она ожидала хоть какого-то удивления. Голос Гробовщика звучал все так же равнодушно.
– Да хоть мать. Мне все равно.
– Все эти смерти – из-за него!
– Лично меня такое количество смертей не впечатляет.
– Тебя даже не волнует то, ради чего ты в это ввязался?
– Я пришел, чтобы убить Гроссмейстера. Сегодня мой счастливый день в этом плане, я думал, за тобой придется гоняться дольше.
– Ты серьезно? – От изумления Карина даже прекратила движение. – Как ты собираешься меня убить? Посмотри на себя! Ты болен, истощен… слеп! Что ты можешь?
– А, это… – он слабо улыбнулся. От этой улыбки по коже шли мурашки. – Хотел сразу уточнить, но ты так вдохновенно вещала, что я решил не прерывать твою речь. Ты меня все-таки переоценила. Токсин, имитирующий слепоту, действительно вызывает огромную боль. Это двенадцать часов ада. Каждое его применение – риск, ведь однажды глаза могут не восстановиться, и слепота останется постоянной. Я готов был идти на такой шаг, когда полиция подбиралась слишком близко. Но здесь, в этом проекте, мне пришлось бы колоть его неоправданно часто. Глаза не успевали бы восстановиться, и я не мог бы даже думать от боли. Риск, опять же, возрастал. Твоя поимка не была для меня достаточной причиной, чтобы ослепнуть. К счастью, это было и не нужно. При осмотре полиции меня проверяли опытные врачи, тут – нет, и я большую часть времени носил очки. Так что я мог позволить себе идти простым путем.
Он закрыл глаза и осторожно надавил на веки кончиками пальцев. Между его сомкнутых ресниц мгновенно хлынули ручьи крови, расчертившие лицо жуткими полосами. Когда он открыл глаза, крови все еще было много, но через нее легко просматривалась радужка и зрачки. Не оставалось никаких сомнений в том, что он видит.
– Двойные линзы, – пояснил он. – Надеваются на все глазное яблоко – точнее, на видимую его часть. Между двумя слоями тончайшего силикона помещается очищенная кровь – моя собственная, чтобы избежать ненужных осложнений. Такие линзы можно носить сутки без боли и риска. Правда, в них действительно ничего не видно, это факт, и тут они имитируют слепоту даже слишком удачно. Но если возникнет чрезвычайная ситуация, достаточно надавить на них, и силикон лопнет. Без крови обзор через них не так уж плох. А ты всерьез думала, что я позволю себе быть слабым в момент охоты? Что тебе будет просто добиться своей цели? Закон вселенной: если огромная награда достается легко, значит, это не такая уж награда.
Впервые в жизни Карина не знала, что делать, что сказать. Она сама была известным убийцей – но совершенно другого сорта. Она не понимала смерть так, как понимал ее он, у них были разные ценности. Перед ней стоял маньяк, с которым невозможно договориться!
Но она не собиралась сдаваться. Даже при том, что Гробовщик не слеп, его зрение затруднено, да и истощение в его случае настоящее. Он слабее, чем обычно, и она должна это использовать!
План сложился простой: разговорить его, отвлечь, сделать вид, что она сорвалась. А потом – бежать! Внизу пожар, неразбериха, и ей, скорее всего, удастся скрыться…
– Ты не должен был вообще лезть в это! – она намеренно перешла на крик, чтобы казаться глупее, чем есть на самом деле. – Это мое личное дело! Мой отец, который бросил меня, и я…
Он не дал ей договорить, оборвал в середине фразы. Его действительно нисколько не интересовало мнение его жертв. Несмотря на болезненное состояние, двигался он быстро. Он преодолел расстояние, разделявшее их, за секунду, и ударил. Всего один раз, но этого хватило, чтобы Карину смело с ног и отбросило к стене.
Этот удар не был смертельным – или даже слишком сильным. Однако он принес больше боли, чем казалось возможным. Карина, дезориентированная падением, даже не поняла, что стало источником боли, этим ощущением словно звенело все тело. Но кровь, собравшаяся во рту и хлынувшая вниз по горлу, дала подсказку.
«Зуб выбил, – догадалась Карина. – Ублюдок…»
Она хотела снова обратиться к нему, умолять остановиться, но не вышло. Чувство было странное и дикое, однако она даже крикнуть не могла. Она не представляла, почему, оставалось только отплевываться кровью.
А потом зрение сфокусировалось – и пришло понимание.
Там, где она стояла в момент удара, лежало что-то кровавое, слишком большое, чтобы быть зубом. Она понимала, что это, но не верила и просто выла от ужаса… Вряд ли он это планировал. Но, судя по выражению лица, был доволен результатом.
