В глазах принцессы промелькнул ужас, а Сэл, кашлянув, произнес:
– Судить убийцу имеет право лишь король. Если тот из знатного рода, разумеется. Но даже чтобы казнить простолюдина, надо идти к градоправителю и просить его совета.
– Суровые у вас порядки, – заметил я. Служанка принесла поднос с едой, и мой рот мгновенно заполнился слюной.
– Разве в Аоноре не так?
– У нас, если ты действуешь от имени Конклава, то можешь вершить суд над кем угодно. Мне довелось однажды воспользоваться этой привилегией.
Они переглянулись. Я взял с подноса чашку с тушеным картофелем и принялся уплетать за обе щеки. Долго ждать моих спутников не пришлось.
Вскоре поднос опустел, и Сэл отправился к хозяину постоялого двора, договариваться насчет комнат. Вернулся довольно быстро, довольный, сообщив, что снял две. Одну для нас с ним, другую для принцессы.
Посидев еще немного, мы поднялись на второй этаж и разошлись по комнатам. Наша с Сэлом оказалась небольшой, но чистой, две кровати у стен, шкаф возле двери, маленький стол, пара стульев и большое окно, сквозь которое заглядывали Луны. Я стянул с себя куртку, повесил на спинку стула. Затем, морщась, снял рубаху и взглянул на повязки. Они пропитались кровью, но снялись на удивление легко. Впрочем, причина выяснилась быстро: под слоем ткани оказалась розовая кожа, ни малейшего следа раны.
Сэл присвистнул.
– Вот это восстановление! Даже не болит?
Я укоризненно уставился на мальчика. Он хмыкнул и принялся снимать с себя верхнюю одежду.
Бросив рубаху на стул, я подошел к окну. Снаружи было тихо, даже шепота ветра не слышно. Только Луны серебрят одеяло из снега да мириады звезд подмигивают с небес. Сна на удивление не было ни в одном глазу.
– Неужели ты не устал? – насмешливо спросил Сэл, уже вытягиваясь на кровати. Я пожал плечами.
– Кажется, нет. Пока ехали сюда, готов был свалиться мертвым сном, а сейчас бодр.
Он вздохнул.
– Мне бы так. Разбуди тогда на рассвете, ладно?
И тотчас заснул. Я с улыбкой слушал сопение юноши, затем, укрыв Сэла плащом, вышел в коридор. Скрипнула под ногой половица, но снизу доносились громкие голоса, и этот звук никому не помешал.
Но слух принцессы оказался весьма чутким, потому что дверь комнаты сразу же приоткрылась, мелькнул голубой глаз, а затем девушка открыла ее шире.
– Не спится, сэр Кей?
– Увы, – развел я руками. Она улыбнулась.
– Тогда, может, зайдете?
Я качнул головой.
– Как пожелаете, госпожа.
– Это не приказ. Просьба, – пояснила она.
Я шагнул вперед и оказался в комнате принцессы. Здесь все было таким же, как в нашей, разве что кровать только одна. На ней и устроилась Лианел, поджав ноги и взглянув на меня.
– Что же вы стоите, сэр рыцарь?
В ее голосе сквозила насмешка. Я слегка смутился, подошел и присел рядом, порадовавшись, что надел рубаху перед тем, как выйти из комнаты. А то чувствовал бы себя неловко, будучи почти обнаженным перед особой королевской крови. Да что там, принцесса – она же, в сущности, еще ребенок.
Мы молчали; я – разглядывая доски пола и думая о том, зачем оказался здесь, наедине с Лиа. О чем думала принцесса, не знаю.
– Так вашим отцом был Дарн эл Кион? – заговорила вдруг она. Я кивнул.
– Похоже, вы слышали наш разговор прошлой ночью.
– Да. Только, кажется, это было словно во сне. Мне снился кошмар, а потом откуда-то извне пришел яркий свет, принеся чувство защищенности. И я видела яркий сон, а сверху слышала ваш голос.
– Вот как. Значит, мне не придется рассказывать дважды, – улыбнулся я. Она смотрела в сторону, похоже, в окно, а теперь вдруг взглянула мне прямо в глаза.
– Но вы не рассказали о себе, сэр Кей. Вы были рыцарем Конклава, верно?
– Да, миледи. Но в рыцари меня посвятили недавно. До этого я был учеником Академии, а после участвовал в войне с южными государствами. Именно в последней битве потерял отца.
– Мне жаль, – ее голос дрогнул, и я с удивлением увидел слезы в глазах принцессы.
– Спасибо. Но это дело прошлого, я смирился с утратой и нашел в себе силы двигаться дальше.
– Вы сильный человек, – заметила она. Я рассмеялся.
– Возможно. Но сила – это понятие растяжимое. Она бывает разной. Ты можешь быть сильным физически, но последним трусом в духовном плане. И наоборот. Смотря какой смысл вы вкладываете в категорию силы.
Она задумалась, затем вздохнула.
– Признаюсь, поначалу я вас недооценила, сэр Кей. В нашу первую встречу вы показались мне обычным рыцарем, недалеким, этаким солдафоном, грубым и умеющим лишь сражаться. Но после я поняла, что это не так. Вы куда более интересный человек. И мне бы хотелось узнать вас получше.
– Для этого у вас есть все возможности, миледи, – слегка поклонился я. – На следующие три месяца я целиком и полностью в вашем распоряжении.
– Тогда расскажите о себе больше, – попросила Лиа. – Чем вы занимались после войны?
Я вздрогнул, вспомнив те дни, что были до посвящения в рыцари. Ходил сам не свой, скорбя о Дарне, и лишь разговор с сэром Енусом привел меня в чувство и заставил взглянуть вперед.
– Искал дальнейший путь, – ответил честно. В глазах принцессы мелькнуло понимание.
– Вам удалось?
– Да. Я понял, что мое предназначение – сражаться с Тьмой в первых рядах, ведь ничто более не могло стать для меня опасностью, кроме сильных монстров и могучих воинов. И тогда я вступил в Орден Тьмы.
Рассказ об обучении занял какое-то время. Я умолчал о своих отношениях с епископом Чией, понимая, что принцессе как девушке, причем весьма юной и восприимчивой, будет неприятно об этом знать.
Лиа слушала внимательно, задавала интересующие ее вопросы. Она оказалась отличным слушателем, знала, где нужно кивнуть, где улыбнуться, а где спросить.
Закончил я рассказом о некроманте и схватке с ним, а затем поведал о событиях в деревне. Лиа очень внимательно отнеслась к предупреждению относительно Древнего. О том, что я теперь тоже могу поднимать мертвых, сообщать не стал. Судя по реакции деревенских, к такому здесь относятся весьма негативно и меня вполне могут отправить на костер.
– Как только прибудем в столицу, я расскажу отцу об этой угрозе, – пообещала принцесса. В знак признательности я встал на одно колено и коснулся губами руки девушки. На щеках Лианел заиграл румянец.
– Скажите, сэр Кей, – глядя в сторону, произнесла она. – У вас есть дама сердца?
Я застыл. Вот как теперь быть? Скажу, что есть, она обидится, а если совру, то дам девочке лишний повод. Для чего? Влюбиться, конечно. Еще бы, сидела малышка Лиа в своем королевском дворце, общалась с близкими друзьями, видела лишь напыщенных аристократов, а тут таинственный рыцарь, да еще и расправившийся с убийцами на раз-два. Думаю, понятно, что для девочки ее возраста впечатлений более чем достаточно, чтобы, поддавшись порыву, вбить себе в голову, что я – идеал мужчины. А ведь это отнюдь не так. Но и резко ответить не могу, ведь таким образом оборву только наладившиеся отношения.
