Сэл быстрым шагом направился в правую сторону от входа, даже не оглядываясь на меня. Хмыкнув, я последовал за парнем.
Длинный коридор вскоре разделился на несколько поменьше, и мы нырнули в центральный из них. Миновав еще с десяток различных дверей, Сэл остановился у одной, довольно непримечательной. На ней не было никаких табличек или любых других опознавательных знаков. Но все же юноша нажал на ручку и шагнул в помещение.
Я с любопытством заглянул через его плечо… и замер. Было отчего: комната, открывшаяся моим глазам, представляла собой очень и очень большой гардероб. Всюду, куда ни посмотри, виднелись вещи, а по центру стояло крупное зеркало. Вот тебе и королевское ателье!
– Так, на прием к королю пока наденешь какой-нибудь камзол, а броню мы тебе позже подберем, это дело спешки не любит, – деловито пояснил Сэл, шагая к вешалкам и перебирая различные наряды. – Какие цвета предпочитаешь?
Я кашлянул.
– Даже не знаю. Наверное, темные.
Парень понятливо кивнул и быстро выцепил из общей кучи несколько костюмов. Протянул мне один.
– Примерь.
Это был темно-синий камзол, расшитый серебристыми узорами, и темно-синие же штаны, слегка зауженные, но не чрезмерно, видимо, по местной моде. Пока я облачался в этот наряд, Сэл нашел подходящие по тону сапоги.
Когда я закончил, паж придирчиво расправил несколько складок и предложил взглянуть в зеркало. Бросив взгляд, я удивленно хмыкнул. Костюм действительно был хорош и очень неплохо смотрелся на мне. Я бы даже сказал, более чем неплохо.
– Думаю, для начала сойдет, – вынес вердикт друг принцессы. – Идем, не стоит заставлять ждать Его Величество.
И снова длинные коридоры, двери и повороты. Вскоре мы оказались у входа в замок, но на этот раз направились к лестнице. Стоило подняться на второй этаж, как в глаза бросилась двустворчатая дверь, по бокам от которой стояли два стражника.
Стоило нам подойти поближе, как один из них качнул головой и без вопросов пропустил вперед. Похоже, Сэл действительно обладал здесь обширными полномочиями в качестве пажа принцессы и был вхож в любое место.
Створки двери медленно открылись, постепенно позволив нам увидеть огромный тронный зал, в дальнем конце которого восседал правитель королевства Ру. Рядом с ним стояла принцесса.
Я тихонько вздохнул и зашагал рядом с Сэлом, чей взгляд даже не дрогнул. По красной дорожке мы приблизились к трону и оба поклонились.
– Ваше Величество, по приказу Ее Высочества новый телохранитель принцессы прибыл, – сказал Сэл, выпрямившись. Я последовал его примеру и бросил любопытный взгляд на короля. В этом мире мне довелось лично пообщаться с правителем Аонора, и эта встреча оставила только положительные эмоции. Интересно, каков характер у этого человека?
Внешне отец Лианел выглядел довольно молодо. Я бы дал ему около сорока-сорока пяти, причем, по большей части из-за посеребренных волос. На лице короля не было видно ни единой морщинки, а взгляд ярко-голубых глаз, казалось, пронзал насквозь. Лицо волевое, надменное, ясно показывало силу. Покосившись на уровень над головой Его Величества, я чуть было не присвистнул: «Ниандай, король Ру, уровень 163». Как такое возможно? Почему правитель горной страны в разы сильнее епископа Аонора? Или же Чия мне соврала, и только ее уровень из всего Совета был равен ста пяти? Но даже если так, сила этого мужчины потрясала.
– Как твое имя? – его голос, казалось, гремел, проносясь по тронному залу. Я ощутил, как табун мурашек пробежался по спине. Наверное, даже при сражении с тысячами солдат юга мне не было настолько неуютно, как сейчас под взглядом короля. Но вместе с тем его сила и давление, что он оказывал на меня, пробудили внутри ярость и нежелание сдаваться под этим натиском.
– Меня зовут Кей эл Кион, приветствую Ваше Величество, – холодно произнес я, выпуская давление духа ничуть не меньше, чем у короля. Он на мгновение замер, а затем, казалось бы, каменные губы раздвинулись в подобии улыбки.
– Он и впрямь интересный, как ты и сказала, Лиа, – сказал король. – Обладать подобной силой в столь юном возрасте… Ты ведь родом из Аонора, так?
– Да, Ваше Величество.
Давление на меня ослабло, что позволило вздохнуть спокойнее и отступить самому. Но все же взгляд короля оставался пронзительно-холодным.
– Моя дочь сказала, что ты герой войны. Это так?
– Я сражался в рядах войск Аонора в качестве ученика Академии Конклава, – кивнул я. – По окончании последней битвы король удостоил меня чести и посвятил в рыцари Аонора. Мне доводилось командовать малыми и большими отрядами, доводилось убивать и терять. Но не могу сказать, что являюсь героем. Рядом со мной сражалось множество тех, кто более достоин этого титула. Часть из них пала в бою, но навеки останется в сердцах тех, кто выжил.
После этих слов выражение лица короля Ниандая изменилось. Даже его взгляд потеплел на одну тысячную.
– Хорошо. Вижу, ты и впрямь опытный воин, несмотря на свой возраст. Но все же, прежде чем взять тебя на службу, я должен удостовериться лично в твоих возможностях.
– Отец, не нужно, – взволнованно проговорила принцесса. Король взмахнул рукой, заставив ее замолчать, ледяной взгляд был прикован ко мне.
– Ты будешь щитом и мечом моей единственной дочери, Кей эл Кион. Как король я бы заверил твою кандидатуру не раздумывая, основываясь лишь на том, что вижу перед собой. Но как отец должен проверить лично.
– Я понимаю беспокойство Вашего Величества, – кивнул я. – И готов в любое удобное для Вас время.
Он усмехнулся.
– Хорошо. Тогда, пожалуй…
Размытая тень бросилась ко мне со скоростью молнии. Не будь у меня опыта множества схваток, я оказался бы не готов принять первый удар Ниандая. Скорость короля превосходила пределы моего понимания, она была чем-то, с чем я пока не готов столкнуться. Но все же за мгновение до того, как сияющий синим клинок коснулся моей кожи, я выставил меч Падшего Бога, блокируя удар.
Раздался ужасный грохот, меня отбросило по меньшей мере на сотню метров назад, в то время как король не сдвинулся ни на дюйм. На его губах играла довольная улыбка.
– Неплохо! Совсем неплохо! – похвалил он. Миг, и фигура впереди исчезла, чтобы оказаться за моей спиной. Еще один удар. Напрягая все свои мышцы, я уклоняюсь в сторону, мгновенно разворачиваясь и принимая выпад на свой клинок.
В этот раз выпад короля был гораздо сильнее, заставив меня пролететь на спине больше сотни метров и врезаться в стену зала. Во все стороны брызнула каменная крошка. Я ощутил, как по спине текут струйки крови, а в голове звенят колокола.
Проклятье! Насколько же силен этот старик! Он явно старше своих лет, в возрасте чуть больше сорока… просто не может обладать подобной силой. Раз так, пора преподать ему урок!
После того, как Миор сделал меня полубогом, мое развитие перешло на качественно новый уровень, и теперь я мог посещать Нексус раз в неделю и открывать по три навыка сразу. Но из-за усердных тренировок в Ордене и произошедших после событий, успел воспользоваться этой возможностью лишь пару раз, открыв шесть новых навыков. Однако открыть – не значит использовать. Чтобы суметь применить умения на практике, я должен был осознать их, чем и занимался по пути в столицу королевства Ру.
