Мне понадобилось лишь мгновение, чтобы вскочить на ноги, а затем рвануть навстречу королю, который, оскалившись, ждал контратаки.
Схватив клинок Падшего Бога двумя руками, я прорычал сквозь зубы: «Рассвет Сотни Клинков!».
Яркая вспышка мелькнула перед глазами, энергия внутри моего тела сразу же упала почти до нуля. Однако об этом я совершенно не жалел, ведь результат оказался сверх ожиданий.
В свете, озарившем весь тронный зал, с кончика меча сорвалась сотня ярких лезвий, со скоростью молнии рванувших к Ниандаю. Взгляд короля изменился, став напряженным. Он взмахнул клинком, ударной волной надеясь остановить поток лезвий, но бесполезно.
Вздох, другой, и множество мечей ударило в короля, поднимая в воздух кучу пыли от разрушенных плит пола.
Я не удержался на ногах и рухнул на колени, глотая подступившую кровь. Похоже, применение навыка оказалось слишком затратным на данном этапе. Но насколько же большой мощью обладал Низвергнутый! Как он в одиночку сумел достигнуть такой ступени? Это ведь невозможно сделать без использования артефактов или божественного вмешательства. Хотя если вспомнить Чуму…
Пыль улеглась, явив взору фигуру короля. Ниандай стоял, опершись на меч, на его лице не было ни царапинки, но одежда оказалась порвана в нескольких местах. Впрочем, он этому совершенно не огорчался, с улыбкой глядя на меня.
– Тебе удалось удивить меня, Кей эл Кион! Ты первый за последнюю сотню лет, кто сумел ранить меня в бою.
– Это оказалось непросто, – признался я, кашляя. – Ваше Величество слишком сильны.
Ниандай весело рассмеялся.
– В твоем возрасте я был гораздо слабее тебя. Так что заслуженно гордись собой. Можешь взять его в качестве телохранителя, Лиа.
Он обратился к дочери. Принцесса, казалось, была шокирована. Она стояла, прикрыв рот ладонями и изумленно глядя то на отца, то на меня. Затем, похоже, шок отступил, и Лианел разразилась потоком возмущения:
– Отец! Ты действительно напал на него! Зачем ты это сделал? Что, если бы сэр Кей пострадал?
– Хах. Но ведь все обошлось, верно? – рассмеялся король. – Ты не держишь на меня обиду, Кей?
– Как можно, Ваше Величество, – кряхтя, я сумел подняться, но все еще ощущал слабость в ногах. Применение Рассвета истощало физически не хуже, чем восьмичасовая тренировка с Чией.
– Ну вот. Все довольны, дитя мое, – развел руками Ниандай. Лиа сурово сдвинула брови и отвернулась.
– Ваше Высочество, не стоит обижаться на вашего отца. Он действовал из благих побуждений, – заметил я. – Тем более, в итоге действительно никто не пострадал и мы оба получили бесценный опыт. Благодарю вас, Ваше Величество.
Король кивнул, его взгляд больше не источал лед, скорее, теплую прохладу летнего вечера.
– Ты не похож на простолюдина, которого посвятили в рыцари, – сказал вдруг он.
– Род моего отца когда-то был известен по всему Аонору, но после за провинность нас лишили титула и земель. В те далекие времена эл Кионы звали себя герцогами, – вздохнул я. Брови короля взметнулись вверх. Впервые за время нашей встречи он был удивлен. Было отчего. По сути, титул герцога находился на ступень ниже королевского, а некоторые роды могли похвастаться такой же родословной, что и королевский, а то и лучше. Так что, будь у меня титул герцога, я автоматом стал бы вхож не то что во дворец, но и в королевский кабинет без предварительной аудиенции.
– Вот как. Мне жаль, что так произошло. Что за преступление это было?
– Не имею чести знать. Но я слышал, что все было подстроено, и предок на самом деле ничего не совершал. Вспоминая своего погибшего отца, могу подтвердить, что род эл Кион действительно известен своей честью и преданностью родине. Когда-нибудь я надеюсь вернуть былую славу нашему роду.
Ниандай серьезно кивнул.
– Я верю, что у тебя получится, сэр Кей. Ну а пока позаботься о моей дочери как следует, хорошо?
– Если понадобится, буду сражаться до последнего вздоха, – сказал я, преклонив колено. Это действительно было тем, что я ощущал: желанием защитить Лиа, которая неспособна была постоять за себя. Я помнил нашу встречу, тогда за нее вступился хрупкий Сэл, но ему не хватило навыков и опыта чтобы противостоять мне. Сама же Лиа была слишком слабой и нежной. Похоже, король понимал это гораздо лучше меня.
– Я ценю это. Завтра после полудня начнется Зимний праздник, и я хочу, чтобы ты ни на миг не отводил глаз от Лианел. Если понадобится, ни один человек не должен ее коснуться.
– Я позабочусь об этом, – пообещал я.
На этом встреча с королем закончилась. Сэл повел меня в выделенные покои, а Лиа осталась с отцом.
– Ты действительно заставил отступить самого короля! – восхищенно говорил мальчик. – Невероятно! Его Величество – сильнейший воин страны Ру!
– Тем, кто отступил – был я, – настроение у меня было паршивое, так что я ничуть не разделял оптимизма Сэла. Он фыркнул.
– Неправда! В тот самый миг, когда клинки обрушились на него, король отступил на несколько шагов. Мало кто в нашем королевстве способен заставить его так поступить. Скорее, вообще никто.
– Ты преувеличиваешь, – пробормотал я. Сэл обиженно надулся. – Ладно, ладно, пусть так. Но все же, будь это реальной схваткой, я бы оказался мертв.
– Почему?
– Потому что последний мой удар потребовал всех оставшихся сил, – мрачно сообщил я. Сэл недоверчиво хмыкнул. – Это правда. Мои ноги до сих пор с трудом передвигаются. Восстановиться к утру будет непросто.
– Это лишний раз доказывает, что наш король – сильнейший! – воскликнул Сэл. – Но и ты весьма силен. Просто у Его Величества за плечами опыт двухсот семидесяти лет.
– Сколько? – опешил я. Ничего себе! Неужели этот король и впрямь настолько стар? Хотя чего удивляться, если тысячелетние епископы выглядят на двадцать. И все же – такая мощь… Он гораздо сильнее Чии. Почему так? Плачущая Госпожа еще тысячу лет назад была известна как беспощадная и непобедимая воительница. Но в настоящее время, потратив все свои силы, я смогу победить ее. Ниандая – нет. В чем причина? Может ли быть, что со временем сила Чии уменьшилась? Или же она сознательно себя сдерживает? И каковы другие епископы – лучше или слабее?
Еще одна причина вернуться домой.
Мои покои были в западном крыле дворца, где по большей части жили слуги. Впрочем, стоило шагнуть в комнату, как я ничуть не обиделся подобному расселению, ведь это место выглядело гораздо роскошнее, чем дом Чии или моя комната в Ордене. Теперь понятно, что воительница имела в виду, говоря о домах богачей.
– Отдыхай, – сказал Сэл, оставляя меня одного. – Но утром пойдем выбирать тебе доспехи. Так что будь готов встать пораньше.
– Как скажешь, маленький командир, – шутливо поклонился я. Сэл фыркнул и убежал.
