– Вот уж не ожидал, что Шерн… Один из самых преданных короне аристократов… был.
– Меня больше волнует некромант, – заметил я. – Моих сил сейчас недостаточно, чтобы победить его.
Ниандай моргнул и уставился на меня.
– Сколько времени тебе нужно для того, чтобы стать на порядок сильнее?
– Как минимум месяц. И то за это время мне не освоить все, что нужно, – протянул я. Король выругался.
– У нас нет столько. Судя по твоим словам, скоро они что-то устроят. Учитывая, насколько опасен некромант, только мы с тобой сможем его победить. Но помимо мага будут еще враги, в этом я уверен.
– Нельзя запросить помощь у союзников?
Ниандай посмотрел на меня, как на дурака.
– Я понятия не имею, кому сейчас могу доверять, кроме близких.
– Но мне-то вы поверили, – хмыкнул я. Король кашлянул.
– Ну, тебе я обязан спасением дочери, да и не чувствую зла в твоей душе. А вот насчет других утверждать не могу. Ладно, давай займемся твоим обучением!
– Вы уверены? – засомневался я. Куда лучшим вариантом для короля было бы развиваться самому, все же он уже сейчас гораздо сильнее меня.
Ниандай кивнул.
– Более чем. Моих сил, вероятно, хватит, чтобы остановить некроманта. Но вот с его игрушками придется разбираться тебе. Так что хватай меч!
Эта тренировка выдалась сложнее предыдущей. Король меня совершенно не щадил, награждая синяками и ушибами. В перерывах между схватками он объяснял различные комбинации ударов, которыми пользовался сам.
В какой-то момент я понял, что сознание отключается, а тело действует чисто на автомате: отбить, уклониться, поднырнуть, ударить самому. Правда, после очередной контратаки Ниандая, от которой я улетел в кусты, разум слегка очухался.
– Шел бы ты отдыхать, – вздохнул король. – На сегодня достаточно.
Но я не слушал его. Перед глазами выскочило сообщение: «Не щадя себя и работая на пределе сил, вы получаете уникальную способность Познание Прошлого, что помогает повысить силу путем осознания текущего уровня навыков и способностей».
Какое-то слишком пространное объяснение. Как это – осознание навыков? Хоть бы подсказку написали, но нет.
– Ты меня слушаешь, Кей? – голос короля был полон тревоги. Я встряхнулся.
– Да, Ваше Величество?
– Я говорю, иди отдыхать. Ты не в себе, – повторил Ниандай, махнув рукой. Я поднялся на ноги и благодарно кивнул. Затем, не прощаясь, отправился в свою комнату.
Спать не хотелось, поэтому, стянув запылившиеся вещи, я уселся на полу и прикрыл глаза, сосредоточившись на собственных ощущениях. Так, прохладно, из-под двери дует. Болят мышцы, но это ничего. Нужно почувствовать свою силу, найти место, откуда она исходит.
Не знаю как, но спустя пару часов мне удалось нырнуть в глубины подсознания. Это был не Нексус, нечто совсем иное, больше похожее на библиотеку с забитыми полками. Книги были разные: некоторые идеально новенькие, иные же потрепанные, дышащие на ладан. Я походил возле полок, окинул взглядом названия. Не на всех корешках они были. Безымянные книги я попытался взять в руки, но безуспешно – они будто были намертво втиснуты между другими.
В конце концов удалось выявить какую-то систему: «названными» было всего два десятка книг – по числу моих навыков и способностей. Какие-то из способностей я и вовсе еще ни разу не пытался применить, помня о Рассвете Сотни Клинков, который сжирал весь мой запас энергии без учета силы тьмы. Остальные, безымянные, видимо, не разблокированные навыки Низвергнутого. Оглядев огромное пространство библиотеки, я тихонько рассмеялся. М-да уж, работы непочатый край.
Усевшись на полу, перед собой сложил стопкой «названные» книги, взял первую попавшуюся. Открыв, даже удивился: в ней описывалась история навыка и способы его различного применения, о некоторых я вовсе не догадывался.
Книги, хоть и выглядели толстыми фолиантами, на деле занимали каждая едва ли по сотне страниц. Я потратил несколько часов, чтобы прочитать все, а затем, захлопнув последнюю, ощутил изменения.
Мои силы значительно возросли. Если раньше я едва ли был равен по силам паре процентов от всей мощи Низвергнутого, то теперь эта цифра уверенно колебалась между тремя-четырьмя процентами. Неплохо, учитывая, что добился этого всего лишь «чтением». Выходит, это и есть то самое Познание? Очень даже удобно. Открыл навык – прочитал книгу – получил полное представление о том, как этот самый навык применять, и стал намного сильнее.
В который раз убеждаюсь, каким же читером был Низвергнутый! Каждый его навык буквально идеален, а все вместе и вовсе превосходит пределы человеческого понимания. Как он смог этого добиться в одиночку? Какими методами пользовался на пути к своей цели?
И может ли быть так, что его желание выбраться из этого мира было сильнее, чем у того же Миора?
Я открыл глаза перед самым рассветом, на удивление бодрый и в неплохом настроении. Спустившись на кухню, наскоро перекусил ароматными булочками, а затем отправился к покоям принцессы. Уже у самых дверей столкнулся с Сэлом – паж тоже спешил к своей госпоже.
– Утро доброе, Кей! – поздоровался он. – Как вчера все прошло?
– На удивление неплохо, – кивнул я. – Но уж больно непривычно было чувствовать себя аристократом.
Юноша рассмеялся.
– Могу тебе только посочувствовать! Слышал, госпожа сегодня собиралась на конную прогулку.
– Вот как? – удивился я. Не стоит нам замок покидать пока что – мало ли… Знаешь, Сэл, тут такое дело…
Я поведал мальчику о подслушанном разговоре и своих размышлениях на эту тему. Паж отнесся к этому на удивление серьезно.
– Нужно сказать Лиа. Я сейчас.
Он постучал в дверь, дождался приглашения и скрылся в покоях принцессы. Я же остался стоять в коридоре, продумывая свои шаги в качестве телохранителя. Если Лианел все же не откажется от своей идеи с прогулкой, мне придется постоянно быть начеку. Но и ослушаться принцессу не имею права – мы заключили контракт.
Сэл и Лиа вышли через десять минут. Принцесса выглядела бодрой, но серьезной.
– Миледи, – поклонился я. Девушка качнула головой.
– Сэл мне все рассказал. Я ценю вашу заботу, но все же вынуждена настоять на своем – мы едем в город. Мне нужны кое-какие вещи, поэтому хочу, чтобы вы меня сопровождали, Кей.
– Как пожелаете, – со вздохом произнес я. Лиа мягко улыбнулась.
– Отец был не против, когда заходил утром. Он сказал, что может доверить вам мою защиту.
– Ну, если Его Величество разрешил, то кто я такой, чтобы требовать остаться в замке? – развел я руками.
Буквально через десять минут мы втроем выезжали за ворота. Широкая дорога вела в богатый район столицы.
