– Как же так, – протянул я, глядя, как принцесса Лианел разворачивается и шагает прочь.
– Заберите его, – бросила она через плечо. Я ощутил, как меня грубо подняли с двух сторон, боль вновь пронзила все тело, заставила потерять сознание.
Очнулся уже в темнице, висящий на цепях. Руки скованны над головой, тело безвольно висит, касаясь пятками ледяного пола. Все болело, особенно голова. Место, где раньше было левое ухо, противно ныло.
В камере, где меня поселили, было темно, только откуда-то сзади падал слабый дневной свет. Сколько я пробыл в бессознательном состоянии?
– Ты очнулся.
Голос принцессы заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Глаза еще не привыкли к темноте, поэтому не мог различить, где находится девушка. Впереди загорелось пламя в небольшой жаровне, на мгновение ослепив меня. Проморгавшись, наконец, увидел Лианел. Принцесса стояла в нескольких шагах от меня.
– Почему? – спросил я, не особо надеясь на честный ответ.
– Так было нужно, Кей, – холодный тон, казалось, вымораживал мои внутренности, лишая чего-то важного. – Мой отец слишком зарвался, перестал думать о благе народа. Я могу построить лучшее общество.
– Но ты приняла руку тьмы!
– Тьма не имеет разума, – пожала плечами Лиа. Ее ледяные глаза прожигали меня насквозь. – Как инструмент она более чем хороша. Да и в тебе самом есть тьма, гораздо больше, чем можешь себе представить.
– Откуда тебе знать? Я могу сдерживать ее, – возразил я. Принцесса холодно улыбнулась.
– Не можешь. Рано или поздно придется ее принять. Но тебе как полубогу будет несложно это сделать, верно?
Я похолодел. Откуда она узнала? Некромант сказал? Он вполне мог разглядеть во мне эту силу, но вот сама Лиа вряд ли.
– Чего ты добиваешься? Смерти своего отца?
Она фыркнула.
– Вот еще. Мне не нужна его жизнь. Я лишь хочу править этим королевством. Для начала.
Внезапно я услышал дикие крики снаружи, кажется, за пределами стен замка. Тусклый свет в окошке исчез совсем, а внутри меня яростно запульсировал огонек тьмы. Не понял… это еще что за новости?
– Началось, – сказала Лиа. Ее глаза довольно блестели в темноте. – Тьма пришла в Сайдру.
Пару мгновений я пытался осознать ее слова, а затем взвыл от ярости.
– Идиоты! Что вы наделали? Ты обрекла на смерть всех жителей столицы!
– Рауд сможет сдержать эту тьму, Кей, не беспокойся. Лучше переживай о себе.
Принцесса повернулась в сторону выхода.
– Можешь заняться им.
Дверь за Лианел захлопнулась, а передо мной появился Сэл. Юноша тоже изменился, от ребяческой радости не осталось и следа, темные глаза источали жестокость и ненависть.
– Сэл, – прошептал я. – Не надо.
Он скривился.
– Тьма избрала тебя, Кей, – прошипел, приблизив свое лицо. – Госпожа очень интересуется тобой и хочет обрести схожую силу. В твоих же интересах отдать ее добровольно.
– Прекрати, Сэл! – крикнул я. – Я не могу отдать это. Оно является частью меня.
Он холодно хмыкнул, развернулся и шагнул к жаровне. Взял раскаленный прут.
– Тогда тебе придется несладко.
Пара шагов, короткое движение – и запах паленой плоти возник в воздухе. Я сжал зубы так сильно, что казалось, они раскрошатся. Боль пронзала до самого мозга, я силился не закричать, рана от уха снова раскрылась, потекла кровь…
Время шло, часы сменялись днями, Сэл пытал меня, кажется, часов по пять, затем уходил и возвращался снова спустя какое-то время. Прошло, наверное, дней десять, прежде чем я снова увидел Лианел. На этот раз играла она. В то время как паж использовал грубые орудия вроде прутьев, крюков и молотка, которым было так легко дробить кости на ногах, принцесса предпочитала раскаленные иглы и вонзала их отнюдь не под ногти.
Сначала мне изуродовали лицо, а затем, когда я едва дыша пытался не скатиться в бездонную пропасть, Лиа переключилась на тело. Я ощутил прикосновения к мужскому органу, мягкие, почти ласковые.
– Ведь так тебе нравится, верно, Кей? – томно спросила она, прижавшись губами к моему уцелевшему уху.
– Катись в бездну, тварь.
Мой голос был хриплым и едва слышным. Но она услышала. Короткий смешок, а затем игла пронзает член.
Я кричал, наверное, до тех пор, пока не сорвал голос. А Лиа лишь посмеивалась, продолжая вонзать иглы в болевые точки…
Дни сменялись днями. Уже через неделю пыток я проклял свою регенерацию, которая не давала мне сдохнуть. Из-за нее всегда восстанавливался от ран, какими бы тяжелыми они ни были, к приходу своих палачей.
Мне было плевать на пытки Сэла, они почти всегда быстро заканчивались потерей сознания и болезненным покачиванием на волнах меж явью и бредом. Но вот Лианел… Ее фантазия оказалась куда хуже. Девушка любила растягивать удовольствие, доставляя куда больше боли, чем ее паж. При этом меня до дрожи пугала ее мягкая улыбка и как контраст – ледяные глаза палача.
Скоро я сбился со счета, ныряя в глубины подсознания всякий раз, как мучители покидали камеру. Я посещал Нексус раз в неделю, открывая навыки, а затем перемещался в «библиотеку», осмысливая их. Не знаю, для чего занимался этим, наверное, чтобы не слететь с катушек окончательно. Возможно, даже надеялся отомстить. Но напрасно.
Прошло, как мне кажется, несколько месяцев, прежде, чем пытки Лианел приобрели более жестокий характер. Я уже знал, что снаружи, за стенами замка, творится невесть что: толпы зараженных бродят по улицам столицы, а немногие уцелевшие скрываются в подвалах домов. Стражники у дверей камеры болтали о том, что король сошел с ума, когда узнал о коварстве своей дочери, а власть взяли в свои руки те аристократы, что были не согласны с правлением Ниандая.
Меня кормили один раз в день. Похоже, Лиа хотела растянуть удовольствие подольше. Но даже так, каждые последующие сутки становились более невыносимыми. Нет, тело постепенно привыкло к боли, и я даже научился отгораживаться от нее. Но вот разум медленно, но верно разрушался. Я ощущал, как дают трещину защитные стены, выстроенные мною, не позволяющие сойти с ума от перенапряжения. Каждый следующий день все больше и больше разрушал эти ненадежные оковы, пока в конце концов не настал час.
В этот день снова была очередь Лианел. Принцесса понемногу отрезала пальцы на ногах, что-то рассказывая вслух.
– Знаешь, я очень рада, что ты все еще не покинул меня, любимый, – сказала вдруг она. Ласковое обращение заставило меня взглянуть в глаза Лиа, оказавшиеся неожиданно теплыми и нежными. Ее полные губы слегка приоткрылись, а в следующее мгновение принцесса страстно поцеловала меня. Такого напора и такой всепоглощающей нежности нельзя было ожидать от подобной твари.
Это и послужило спусковым крючком. Я ощутил, как с громким треском рухнули стены подсознания, лавина мыслей, образов и чувств захлестнула меня. Кажется, в моем разуме заговорили одновременно более двадцати разных личностей, а затем слились в две: темную и светлую.
