Тряхнув головой, зашагал вверх по лестнице. Прошло полгода с момента моего заключения. Мир наверняка изменился, но теперь я готов к любой ситуации. Пусть и лишенный эмоций, кроме ярости и гнева, я был жив, и это главное.
Скоро некромант, Сэл и иже с ними будут рыдать кровавыми слезами.
Стадия четырнадцатая
Лестница привела в дальнюю часть замка. Петляя по коридорам, я удивлялся царящей здесь пустоте. Казалось бы, каких-то полгода назад это место было невероятно оживленным, снующие слуги, голоса и смех… Теперь же лишь тишина и разруха. Мебель местами побита; заглянув на кухню, я не увидел поваров, только осколки посуды и бардак. Как же они тут питаются?
Шел не слишком быстро, но все же торопился быстрее встретиться с Ниандаем. Интуиция говорила мне, что королю еще можно помочь, но для этого надо понять, в каком он состоянии. Зачем мне это надо? Остатки былой благодарности и не до конца уничтоженное тьмой чувство справедливости.
Двери тронного зала распахнуты настежь, одна створка чуть покосилась, на дереве виднеются подпалины. Похоже, тут кто-то с кем-то дрался. Не исключено, что тот же Ниандай пытался дать отпор заговорщикам до тех пор, пока не увидел свою дочь.
Я шагнул в зал, оглядываясь по сторонам. Мебель здесь тоже разбита, занавески местами содраны, похоже, знатно ублюдки пограбили.
Напротив дверей, на троне, как и прежде, сидел Ниандай. Выглядел король не слишком опрятно, некогда аккуратная одежда потрепана, местами порвана, лицо осунувшееся, бледное, острые скулы выступают вперед. Пустой взгляд смотрит в одну точку, на установленный перед троном штатив с картиной.
Я подошел, остановился в двух шагах от человека, которого полгода назад считал одним из сильнейших в этом мире. Бросил взгляд на картину и хмыкнул: портрет Лианел, веселой, беззаботной девчушки, ясно улыбающейся каждому. Кто в здравом уме мог подумать, что это лишь маска, за которой скрывается подлая и гнусная мразь?
– Ниандай, – позвал короля. Он даже не вздрогнул, не перевел взгляд на меня. Будто и не слышал мой голос. Похоже, все куда хуже, чем мне думалось.
Я коснулся кончиками пальцев висков короля, чуть прикрыв глаза. Пары мгновений хватило, чтобы определить источник проблемы, и еще один удар сердца, чтобы его устранить.
Открыв глаза, увидел, как ошеломленно заморгал Ниандай. Тряхнув головой, он хриплым голосом спросил:
– В чем дело?
– У нас проблемы, – отозвался я, а затем коротко обрисовал ситуацию. Король попытался было снова впасть в отчаяние, услышав о предательстве и гибели дочери, но я хлестким ударом ладони по лицу привел его в чувство.
– Держись! Ты король, а не обоссанная тряпка, в твои обязанности входит защита королевства! Возьми себя в руки и займись тем, чем должен.
– Кто у нас тут? – раздался насмешливый голос позади. Я ощутил, как гнев застилает разум.
– Рауд, – прошипел, резко оборачиваясь.
Некромант стоял посреди зала, скалясь и глядя на меня.
– Рад снова видеть тебя, мальчик. Похоже, ты и впрямь оказался интересной игрушкой для госпожи, раз сумел ее прикончить. За это придется тебя наказать.
– Попробуй, – предложил я, беря эмоции под контроль. Гнев и ярость – похоже, единственное, что осталось во мне от человека. Остальное пожрала тьма. Но сейчас они лишь помеха, нежели инструмент.
Два удара сердца – и Рауд на расстоянии ладони. Светлые глаза внимательно изучают мое лицо, а брови удивленно поднимаются вверх.
– Ого, а ты неплохо так вырос! Поделишься секретом?
Вместо ответа ударил его ладонью в грудь, отбросив через весь зал к выходу. Казалось, Рауд не ожидал такой мощной атаки от того, с кем без труда справился полгода назад. Он несколько раз перекувыркнулся через голову, а затем ударился о стену. На лице некроманта застыло изумление, которое сразу же сменилось яростью.
– Ублюдок!
Он снова рванул вперед, но и я не остался на месте. Несколько движений, я на середине зала, отвожу руку в сторону, слегка сжимая кулак. Маг, замахнувшись посохом, подпрыгнул в воздух.
Мощный удар, который должен был сбить меня с ног и как минимум переломать конечности, я встретил одной рукой. Схватил посох посередине, сжал. Захрустело дерево, ломаясь под пальцами, на лицо некроманта наползло отчаяние.
Я схватил его другой рукой за горло, отбросив остатки посоха в сторону.
– Ну что, поиграем? – подмигнул Рауду. В его глазах ничего, кроме ужаса, не увидел. И этот червяк сумел унизить меня? Что ж, он как минимум действовал по приказу госпожи, хотя и сам по себе мерзкий тип.
Я протянул правую руку вперед, схватил его за голову.
– Передавай привет шлюшке Лианел, – попросил, сжимая ладонь и поворачивая голову мага вокруг своей оси. Раздался неприятный хруст, Рауд резко обмяк. Я разжал пальцы, и тело некроманта безвольной куклой упало на пол.
Со стороны входа в зал раздался сдавленный возглас. Я поднял взгляд и увидел Сэла. Паж выглядел не просто испуганным, он трясся от ужаса. Стоило взглянуть на него, как мальчик развернулся и бросился бежать.
За одно мгновение я догнал его и швырнул обратно через весь тронный зал. Сэл приземлился недалеко от трона, с которого Ниандай внимательно смотрел на меня.
– Знаешь, мне почему-то, казалось, что мы с тобой друзья, – произнес я, шагая к парню. – Мне действительно этого хотелось. У нас была одна цель: защитить госпожу, но вы оба с самого начала использовали меня втемную. Но пусть бы и так, могу это простить.
Я наклонился к Сэлу, схватил рукой за левую ногу, дернул вбок. Хруст, громкий вопль мальчика.
– Но пыток, от которых ты получал удовольствие, не прощу.
Одну за другой я переломал все конечности пажа, а затем разрезал грудную клетку и живот, оставив его умирать от кровотечения.
– Ты слишком изменился, – заметил Ниандай, недовольно глядя на дрожащего и скулящего Сэла у трона.
– Правда? А мне казалось, наоборот, обрел себя, – со смешком сказал я. Король покачал головой.
– Рано или поздно это сожрет тебя. Злоба и ненависть.
– Мне плевать, – пожал плечами я. – Главное – перед этим уничтожить источник скверны.
– Хочешь избавить мир от Тьмы? Мне показалось, теперь ты не настолько благороден, как прежде.
– Я делаю это ради себя, – фыркнул я. – Тьма и все, что с ней связано, достало меня. Избавившись от нее, обрету покой.
– Так ли это? – взгляд короля, казалось, пытался найти что-то внутри меня… и не находил. – Ты и впрямь лишился самого важного. Что ж, это твой путь, Кей. Я не вправе мешать, и уж тем более, останавливать тебя. Прошу лишь помочь.
– В чем? – по старой дружбе я был готов оказать одну услугу Ниандаю и его королевству.
