– Уничтожь скверну в столице. А потом можешь ступать куда тебе угодно.
– Идет, – согласился я. Теперь, обретя четверть силы Низвергнутого, я получил и новые знания, которыми не обладал прежде. В моем распоряжении оказалось около полусотни навыков, которые я мог с легкостью применять один за другим, не боясь выдохнуться. Конечно, я не был уверен, что смогу с легкостью победить того же Чуму или всех епископов вместе взятых, но уж точно не погибну в первые минуты боя.
Как выяснилось, слуги замка большую часть времени прятались по комнатушкам, боясь некроманта и его мертвых слуг, коих я, кстати, так и не увидел. Уже через час все повылазили из своих нор, начали наводить порядок в комнатах, громко ворча. Замок перестал быть обителью зла, но вот в городе по-прежнему творился ад.
Король лично вручил мне комплект хороших доспехов, предназначенных обычно для его личной охраны. Я с благодарностью принял кольчугу, штаны, сапоги и поддоспешник, но отказался от панциря, наплечников, налокотников, наголенников и тому подобного. Нет, я мог быстро двигаться и в тяжелом доспехе, с нынешней-то силой, но все же без него было удобнее – ничто не сковывало движений. Вооружившись Клинком Падшего Бога, найденным в арсенале, я отправился в город.
Стоило мне выйти из замка, как сразу открылся потрясающий в своей мерзости вид: окутанные черным туманом улицы города, искореженные дома, и бродящие повсюду зараженные. Это не были зомби в привычном виде, у них организм функционировал, как и у обычных людей, но кровь была отравлена скверной, поэтому внешность претерпела некоторые изменения. Помертвевшая плоть тому пример.
Спустившись с холма на улицы, ощутил, как резко потяжелел воздух, возникло почти физическое давление со всех сторон. Тьма пыталась подчинить меня, завладеть телом и душой. Впрочем, душе вряд ли что-то грозило: она уже была под властью тьмы.
Интересно, действительно ли Рауд мог контролировать эту скверну? Сильно сомневаюсь, учитывая его реальный уровень. Скорее всего, он обманул принцессу, сообщив о своем умении управлять заражением, но на деле не собирался этим заниматься, отправив его в свободное плавание. Даже отсюда я чувствовал, что тьма распространялась прочь от города, захватывая близлежащие земли. Не очень быстро, но даже такими темпами через пару сотен лет крайне большой участок королевства будет заражен.
Я шагал по улице к центру города, не скрываясь, разглядывая сквозь завесу черноты разрушенные здания. Интересно, это результат призыва скверны или же некромант не сумел удержать магию под контролем, и вырвавшийся поток уничтожил одни дома, а другие искорежил до неузнаваемости? В любом случае, тем, кто на тот момент был внутри, жутко не повезло.
Зараженные косились на меня, но не трогали, предпочитая скалиться на расстоянии. И правильно. Сейчас я не напрягаясь мог уничтожить этот город применив как минимум один из десятка сильнейших навыков. Как бы мне хотелось повидаться с Чумой! Всего лишь небольшой спарринг, чтобы оценить свои силы.
Я усмехнулся. Думаю, это было бы не слишком простым делом, но весьма плодотворным. Да, Миор на данном этапе намного сильнее меня, но через пару лет подобного развития мы сравняемся.
Несмотря на явно жесткие условия для жизни в зараженном городе, я четко ощущал в некоторых зданиях выживших. Похоже, что многим жизни спасли защитные амулеты, другие же, вроде авантюристов и беженцев из Аонора, просто почуяли опасность наперед, спрятавшись в подвалах. Весьма разумное решение с их стороны.
Остановившись в центре города, прикрыл глаза и обострил все чувства, ощущая проходящие через меня потоки скверны, а также разлитую в воздухе боль природы. Ей не нравилось это заражение, словно раковая опухоль распространяющееся по земле, пожирающее абсолютно все. И сегодня, позабыв о новых принципах, я был готов вспомнить прежнего себя и помочь природе избавиться от мерзости.
Глубокий вдох, чтобы позволить раскрыться каналам внутри тела. Пора.
Мир вокруг дрогнул, а затем мое тело превратилось в небольшую воронку, стремительно всасывающую окружающий черный туман. Скверна, попадая в меня, подстраивалась под структуру организма, преобразовывалась в энергию. Понадобилось чуть меньше десяти минут, чтобы впитать всю тьму вокруг, позволив тучам над городом раздвинуться, выпустить яркое солнце.
Я открыл глаза, на мгновение ослепнув от бивших лучей небесного светила. Зашипев от боли, заморгал, приспосабливаясь к смене освещения. Затем, оглядевшись, собрал в кулак побольше энергии и выпустил на свободу одно из магических плетений, впечатав его в землю.
Словно волна разошлась от центра города к окраинам, сжигая толпы зараженных на своем пути. А в том месте, где я коснулся земли, засияла печать. Теперь Сайдре не угрожает скверна, моя защита будет держаться очень долго.
Я повернул голову и встретился взглядом с мальчиком лет семи, удивленно смотревшим на меня из окошка второго этажа.
– Можете выходить, – сказал ему, попытавшись улыбнуться, но мои губы лишь слегка разошлись. Что ж, похоже, плата за силу и впрямь оказалась существенной. Чувства и душа, в обмен на безграничное могущество. И некого винить за это: сам сделал свой выбор.
Ниандай выглядел даже довольным, выслушав о результатах работы. Вот только в глазах короля плескались тоска и боль, тщательно скрываемые необходимостью жить: не для себя, для королевства.
– Я призвал отряды лояльных мне дворян, чтобы восстановить столицу, – сообщил он. – Теперь все будет хорошо.
– Ты справишься с этим, – кивнул я. – И еще найдешь женщину, способную родить прекрасного наследника.
Он нехотя качнул головой, принимая сказанные мною слова.
– Что насчет тебя? Мы еще встретимся?
– Сомневаюсь, – усмехнулся я. – Мне предстоит самое главное дело в этой жизни. А останусь ли в живых, сам пока не знаю.
– С твоими силами ты без труда одолеешь даже бога, – улыбнулся Ниандай.
– Возможно. Но мой враг куда хуже. И часть его находится внутри меня. А себя победить куда сложнее, чем кого бы там ни было. Прощай, король Ниандай.
Я протянул ему руку. Король крепко пожал ее, глядя в глаза.
– Прощай, сэр Кей. Ты спас не только меня, но и мой народ. Я в неоплатном долгу перед тобой.
– Просто продолжай править, – попросил я. – Это будет лучшим выходом для нас обоих.
Мы попрощались, и затем я помчался в сторону Аонора. Одним из преимуществ обретения четверти силы был навык передвижения. Он позволял мне очень быстро перемещаться, используя минимум энергии.
Таким образом, за день я преодолевал порядка сотни километров, останавливаясь лишь чтобы перекусить. Впрочем, теперь еда мне не сильно требовалась – впитанная скверна отлично заряжала тело необходимой энергией.
До Аонора я добрался за месяц, и еще через несколько дней был у Суана. Еще на границе королевства заметил следы вражеской армии, а затем и сами отряды врага. Они заняли пограничные города, и оттуда двинулись в центр Аонора, постепенно уничтожая и захватывая мой дом. Впрочем, понаблюдав за воинством Тьмы, я мог смело сказать, что это не одни лишь мертвяки. Большая часть – люди. Видимо, то самое восточное королевство, впоследствии захваченное Тьмой, которую они же и породили.
