Я усмехнулся. Вышло явно не очень, что-то не так с мышцами лица, почему улыбки даются с трудом? Чуму моя гримаса даже несколько покоробила, бог Смерти ощутимо вздрогнул.
– Знаешь, будучи изо дня в день раздираемым пытками детишек-садистов, спасаясь в Нексусе и хранилище знаний, мечтал лишь о том дне, когда боль прекратится. Когда я смогу отомстить и вернуться домой, к близким. Но потом мой палач проявил неправильные, деформированные эмоции, которые заставили меня дрогнуть. И сломаться. Я сошел с ума, приятель. И уже почти сдался на волю жадной, манящей бездны безумия, радовался, предвкушал, как утону в ее водах. Меня спасли осколки души. Темный, Светлый, какая разница? Они лишь образы, не более. То, на что я изначально себя разделил в попытках уравновесить добро и зло внутри. Это было глупо и очень наивно – полагать, будто меж ними есть существенная разница. Разницы нет. Значение имеет лишь то, как поступаешь ты сам. В момент, когда тьма внутри меня вырвалась на свободу и поглотила все тело, я это осознал. И добровольно отдал то, что в тот момент мешало – эмоции, чувства, так необходимые человеку частички души. Сейчас уже поздно сожалеть, да мне и все равно. Главное – уничтожить Тьму. Не хочу больше перерождаться вновь. Надоело.
Он с минуту глядел на меня, потом медленно кивнул.
– И впрямь соглашусь с тобой. Есть некая ирония в случившемся. Ты обрел огромную по меркам смертных силу, но добровольно отрекся от куда более важного. Утратил себя – и стал цельным. Занятно. Но тебе все еще не хватает огромного куска, что бродит где-то неподалеку вместе с армией мертвяков. Зная его амбиции, уверен, он ведет их за собой.
– Ты о носителе ядра?
– Нет, о Низвергнутом. Твоем альтер-эго, темном братце и прочая, прочая. Правда, сейчас разница меж вами едва ли заметна.
– И то верно, – я издал нечто, похожее на смешок.
На том разговор двухдневной давности завершился. Следующие беседы не несли особой ценности, мы просто обсуждали мелочи, словно заключили молчаливое соглашение не касаться надоевшей темы.
И вот утром четвертого дня мы пересекли границу Ущелья.
– Что с этим местом такое? – поинтересовался я, наклонившись и коснувшись ладонью земли. Она была довольно горячей, не выше пятидесяти градусов, но и это ощутимая температура по сравнению с местностью за пределами долины.
– Наверное, здесь повеселился кто-то из моих братьев по оружию, – почесал в затылке Чума.
– Хочешь сказать, один из Девятерых? – я был немного удивлен. Не думал, что боги часто посещают бренный мир. Хотя вспомнить ту же Инао – может, и остальные время от времени гуляют по просторам материка.
– Полагаю, да. Имя сам назовешь или подсказать? – он лукаво взглянул.
– Зау, – негромко сказал я. – Бог пламени. Кто еще мог так покалечить землю? Странно, что Сио не залечил рану.
– Ну, в тот момент у него были немного другие мысли, – Чума отчего-то засмущался. Я пристально уставился на бога Смерти.
– Только не говори мне, что… ты с ним дрался?
Он скривился, будто проглотил не меньше ведра лимонов. Нехотя кивнул.
– Пришлось. Переусердствовал с насмешками, и сцепились. Гаденыш оказался сильнее, чем я думал, пришлось переключиться с Зау на него.
– Погоди, ты посмел бросить вызов одновременно двум богам? – у меня в голове не укладывался подобный идиотизм. – Совсем мозги отшибло?
– Скучно было, – пожал плечами Миор. – Зато потом оказалось весело, когда явилась Умо и всех остудила. Зау забавно шипел, пар за километр видно было.
– Да уж, божественные разборки, – буркнул я. – Лучше скажи, зачем сюда меня притащил?
– А что, отличное же место? – прикинулся валенком бог. – Прямо курорт! Шашлыки можно жарить на земле, сэкономим на дровишках.
Я ощутил, как ярость охватывает тело, разливается по венам вместо любых допингов и антидепрессантов.
– Шашлыки, говоришь? – я с ревом кинулся на Чуму, сходу проводя Удар Двадцати Лезвий. Атака бессильно разбилась о выставленную ладонь, а сам бог Смерти притворно нахмурился.
– Хочешь поиграть? Ладно, начнем тренировку. Тебе понравится…
Шлепок ладонью по лбу я позорно проморгал, да и неудивительно: скорость Миора превосходила мою в несколько раз. При всем желании, даже выложившись на сто двадцать процентов, я не смог бы отразить удар.
Окружающий мир исчез, окутался черным беспросветным туманом. Воцарилась мертвая тишина, исчезли звуки ветра и даже легкое гудение от горячей земли. Которая, к слову, стала еще жарче.
Я ощутил, как растекаются месивом сапоги и начинает жечь пятки. Какого черта, он спалить меня хочет?
Запрыгав на месте, прозевал прилетевший из темноты нож. Лезвие вонзилось в правое плечо, мигом вывело руку из строя.
Ясно, двойная атака. Заманил меня в другое измерение, где может устраивать любые аттракционы на свой вкус. Сделал землю горячее, отрубил любые видимые предметы, кроме оружия. Это и есть специальная тренировка бога Смерти? Занятно.
К постоянному нагреву поверхности под ногами удалось привыкнуть почти сразу. Другое дело невидимые атаки из воздуха. Их было много и все невероятно разнообразные. Невозможно угадать заранее, откуда прилетит удар, даже дико развитое чутье пасовало перед волей Чумы.
В который раз отбивая клинком удары с разных сторон, я подумал, что Чума поистине силен. Не знаю, каковы возможности других богов, но этот – очень опасный противник. Не уверен, что смогу когда-нибудь одолеть его, все же не только я развиваюсь.
Уклониться от стрелы с зазубренным наконечником, пригнуться к земле, пропуская огромные двуручный топор, и сразу вбок, дабы не оказаться нанизанным на парные изогнутые клинки. И ни минуты покоя.
Теперь я начинал понимать, для чего весь сыр-бор. Первые полчаса учился адаптироваться к условиям окружающей среды, в нашем случае – крайне горячей земле. Затем Миор решил прокачать реакцию, используя различные виды оружия, каждое из которых отдельно гарантирует мучительную болезненную смерть, а уж в совокупности…
Наивно было полагать, что на этом хитрец остановится. Как бы не так! После нескольких часов непрерывной пляски и уклонений Чума решил повысить сложность. Теперь оружие было только одно, но какое: длинный, порядка полутора метров, меч с широким листовидным лезвием, по краям которого вились незнакомые мне письмена. Или узоры, сразу не разберешь. Рукоять обычная, затертая от частого пользования, а гарда в виде острых костей. Навершие представляло собой ухмыляющийся череп какого-то монстра, больше похожего на дракона: вытянутая морда, большие глазницы, крупные зубы и маленькие рожки на лбу.
Орудовал клинком некий темный силуэт, слегка подсвеченный бледно-зеленым. Таким же цветом пылали и глазницы черепа в навершии, стоило хозяину меча принять боевую стойку.
Хочешь поиграть? Вперед!
