О чем это он?
Внезапная опасность спереди, отскакиваю в сторону, ряды солдат разлетаются, как кегли, в воздух взметнулась пыль.
Едва она осела, увидел перед собой высокого, почти два метра, рыцаря в матово-черных доспехах с непонятным символом на левой стороне груди – коса, срезающая сноп травы на фоне закатного солнца. Что бы это значило?
– Готовься к смерти, ублюдок! – от воина так и веяло злостью. А еще – Тьмой. Судя по всему, зараженный, но сохранивший разум. Может, из тех самых модифицированных солдат?
– Заезженная фраза, тупица, – я рассмеялся и крутанул мечом. Раз – и Рассвет Сотни Клинков пронзает броню насквозь. Два – подпрыгиваю, наношу сверху Приветствие Небес, приземляюсь точно на плечи бугая, меч вонзается в стык меж шеей и шлемом.
Мертвец застыл, словно кто-то выключил его с пульта управления. Странно, по идее, должен был подохнуть.
Громадная ладонь вдруг резко поднялась вверх, схватила меня за шиворот и швырнула на сотню с лишним метров. Проламывая спиной деревья, я пытался понять, каким случаем вражеский воин выжил.
Рухнув на землю, я перекатился спиной вперед. Враг уже близко, довольно быстрый, сученок! Ничего, я ведь тоже не всю силу показал.
Рывок, активирую Крылья Ветра, пространство вокруг застывает – слишком высокая скорость, даже рыцарь превращается в подобие черепахи – с трудом двигается вперед, как сквозь кисель.
Чистые удары, нанесенные с молниеносной быстротой, лишают его возможности продолжать бой – голова отлетает в одну сторону, изрешеченное туловище в другую.
Бросив мимолетный взгляд на поверженного врага, бегу обратно к тракту. Кажется, чуть в стороне, среди основных сил фрайцев, ощущалась схожая сила. Нельзя упускать возможность прокачаться.
Однако стоило выбежать на дорогу, как глазам предстало занимательное зрелище: кучи трупов, валяющиеся на земле, поодаль целая горка из тел вражеских воинов, а сверху восседал Чума, ехидно улыбаясь во все тридцать два зуба.
– Вижу, размялся, – он спрыгнул вниз, зашагал по тракту в сторону столицы. – Идем, задерживаться дольше нет смысла. Здесь одни слабаки.
Я покачал головой. В целом, относительно уровня бога, он прав – воины королевства Фрай слишком слабы, чтобы стать поистине значимой угрозой. Но тот рыцарь был неплох, выстави против меня хотя бы пятерку таких – станет жарко.
– Они и впрямь научились модифицировать солдат? – я вытер меч об одежку ближайшего трупа. Бог Смерти задумчиво хмыкнул.
– Похоже на то. Улучшенные сила, ловкость и скорость реакции. Пожалуй, во всей армии Аонора не найдется воинов, способных выстоять против таких… обращенных. Не будем упоминать епископов из Совета, для них это лишь пешки. А вот обычным людям придется туговато.
– Нет способа повысить навыки наших солдат?
Он тихонько рассмеялся.
– Может, и есть. Но использовать его святоши не позволят, потому как – темная магия, грех и все такое.
– Все же попробую уговорить, – идея показалась мне дельной. Если уж враг настолько силен, почему бы не улучшить собственную армию, дабы не распыляться в бою на мелких врагов самим?
– Ар упрется рогом и ни за что не разрешит настолько противоречащие церковным нормам деяния.
– Как знать, невозможно быть настолько принципиальным, когда враг у порога. Для выживания сгодится любое средство.
Чума одобрительно кивнул.
– Раньше ты выразился бы иначе.
– Раньше я был наивен.
– А теперь?
– За гранью жестокости наивность чудесным образом испаряется, оставляя после себя лишь желание убить тех, кто стоит на пути.
Бог Смерти вздохнул.
– Прости. Я должен был оторваться от дел и помочь.
– Не стоит. В конце концов, я даже благодарен судьбе за случившееся, – отрезал я. – Теперь никакие розовые очки не будут мешать в принятии решений. Я стал собой.
Миор окинул меня задумчивым взглядом, потом отвернулся.
– Боюсь, что ты все же утратил нечто важное. То, что есть даже у меня.
– Эмоции?
Он фыркнул.
– Нет. Они у тебя имеются, просто заморожены на какое-то время. Речь о другом. Лимитер.
– Ограничитель? – удивился я. Чума кивнул.
– Да. У каждого живого существа есть определенный барьер, дальше которого, что бы ни случилось, оно не шагнет. К примеру, когда ты в детстве дурачишься с друзьями на улице, вы в шутку деретесь, никто ведь не бьет с такой силой, чтобы прикончить? Существует ограничитель, сдерживающий тебя в определенных границах. Само собой, у каждого он свой, зависит от моральных норм и самосознания. У тебя же, как мягче сказать… лимитер вырван с мясом, на его месте зияет кровоточащая рана.
– Хочешь сказать, я сам уничтожил свой предел?
– Вероятно. И теперь, случись серьезная схватка, такая, что потребует напряжения не только физических, но и моральных сил, ты можешь слететь с катушек. Перестанешь быть человеком.
Я задумался. Значит, пытки и последующее перерождение сделали меня полным отморозком, у которого отсутствуют психические тормоза? Такая себе перспектива. Пусть сейчас все отлично, контролирую себя лучше, чем когда-либо прежде, но в будущем… Нужно быть осторожнее, не позволять гневу и ненависти поглотить себя целиком.
– Придется держать себя в руках.
– Это будет лучшим выходом для всех, – развел руками бог Смерти.
До самой столицы на нашем пути больше не встретились отряды врага, так что через два дня мы добрались до Суана. Армия у стен города стала больше, значит, обещанное подкрепление прибыло. Аонор выставляет все силы в грядущей битве. По лезвию пойдем, если проиграем – никто не сможет защитить королевство.
– Здесь я тебя покину ненадолго, – Чума остановился на холме, бросил печальный взгляд на залитую солнцем долину. – Вернусь к началу заварушки.
– Как знаешь, – я пожал руку бога Смерти, развернулся и помчался в город. Стража по-прежнему не заметила моего появления, так что я беспрепятственно миновал ворота и чуть поодаль, у рыночной площади, замедлился, неторопливо зашагал в сторону района знати. Нужно навестить Чию, в прошлый раз не удалось толком поговорить.
Открыл мне тот же дворецкий.
– Проходите, сэр. Вас ожидают.
Она сидела в гостиной, задумчиво смотрела на пляшущие язычки пламени в камине, в руке бокал с вином. На лице видна грусть, следы усталости и некое чувство… обиды.
– Я пришел, – я шагнул вперед, преклонил колено, коснулся губами кончиков пальцев на свободной руке.
В глазах девушки блеснули слезинки.
– Как же долго… Я ждала тебя в тот день! Как ты мог уйти, даже не…
Чия всхлипнула. Это была не епископ Конклава и даже не могущественная древняя воительница. Всего лишь девчушка, с головой хлебнувшая одиночества сразу после мгновений ослепительного счастья.
