Как бы там ни было, этот мир не знал героев. И никогда не познает. За каждым красивым подвигом есть история, полня боли, грязи и ненависти.
Такова реальность. Как бы банально это ни звучало, мы всего лишь делаем свою работу. Даже если это – спасение мира.
Стадия семнадцатая
На собрание отправился вместе с Куном. Новоиспеченный командор хмурился и нехило переживал грядущую встречу с епископами лично.
– Успокойся, они не кусаются, – поддел я приятеля, на что Кун нервно хмыкнул.
Все пятеро уже собрались за столом, разглядывали разложенную карту и что-то вполголоса обсуждали.
– Всем утра, – поздоровался я, падая на мини-трон. На соседний несколько неуверенно сел командор.
– Вы вовремя, – кивнул Ар. – Отряды врага слились в единую армию и теперь форсированным маршем двигаются в нашу сторону.
– Осада, значит, – я задумчиво взглянул на карту. – Откуда они придут? С восточной стороны?
– Скорее, с юго-западной, – Мар почесал лысину и ткнул пальцем на прибрежную линию. – Приречные города захвачены, похоже, фрайцы надеются в будущем перебросить войска через Каи и испытать на прочность Наитан.
– Скверно, – я поморщился. – Что по численности?
– Около десяти тысяч воинов плюс порядка трех тысяч мертвяков, имеются темные твари, слепленные некромантами из убитых людей, а также пара десятков метательных орудий, – ответила Кая.
– Разведка неплохо поработала, – я провел пальцем линию от побережья до Суана. Если считать, что последним они захватили западный форпост, то будут здесь самое большее – через три-четыре дня. Эту мысль и озвучил вслух.
– Ты прав, по срокам примерно так, – одобрительно хмыкнул Сар. – Как раз все подкрепления подойдут, и можно разместить часть войск за городскими стенами, а остальных отправить в атаку.
– Глупо, – я отрицательно покачал головой. – Их размажут численностью. Если у врага хотя бы парочка умелых некромантов, то больше трупов им на руку.
– Что предлагаешь? – впервые заговорила Чия. Девушка не сводила с меня глаз. Ночь провели почти не смыкая глаз, под конец думал, что моей выносливости не хватит – настолько одержимой оказалась епископ. Словно в последний раз видимся.
– Две трети перевести за стены, пусть это будет пехота, орудия и часть конницы, а кавалерию было бы неплохо разместить где-нибудь неподалеку, но так, чтобы враг не учуял и мы могли весточку послать и получить поддержку с фланга в любой момент.
– Неплохая мысль, – одобрил Ар. – В девяти милях на север есть заброшенный форпост, там можно укрыть около сотни солдат.
– Надо бы начать готовиться к длительной осаде, – пробормотал я, пытаясь прикинуть, сколько времени понадобится врагу, чтобы расковырять стены столицы. По всему выходило минимум две недели, с учетом, что будут закидывать мертвяками и прочей гадостью. Но на подобный случай у нас есть епископы, их защита должна выдержать. Если совсем прижмут, поставлю печать, как в Сайдре. Уж через нее точно ни один темный не проникнет.
– Уже, – фыркнула Кая. – И вообще, с каких пор мальчик стал распоряжаться?
Я бросил на красотку короткий равнодушный взгляд. В глазах – раздражение и неприязнь, что лично ей сделал такого? Не припомню. Наверное, нервы, девушка с характером.
– Имеет право. Герцог, как ни крути, – в голосе Ара четко слышалась насмешка, но не в мою сторону, а в адрес Каи.
Белобрысая удивленно стрельнула глазенками, затем задумчиво облизнулась.
– Вот как… Высоко взлетел, поздравляю.
– Плевать на ранги, главное стянуть всех врагов сюда, и поводыря также, – отмахнулся я. – Вместе его точно заломаем, а без кукловода мертвяки станут неуправляемыми, пойдут убивать своих же союзников.
– Время покажет, – не стал опровергать Глава Совета. – На сегодня закончим. Сар, Мар и Кая – займитесь обороной. Чия, Кей – установите защитные печати на каждой стене города. Кун – бери командование ополчением, готовь гвардейцев и своих бойцов к сражению. Пара дней в запасе у нас есть, не больше.
– А ты чем займешься? – не удержался я. Ар улыбнулся.
– Свяжу все печати воедино и накрою столицу куполом. Защита такого масштаба требует больших затрат. Пока буду занят, за старшего Чия. Работайте.
На том и разошлись. За сутки мы с черновлаской наложили печати с четырех сторон города, что изрядно вымотало в плане энергии. Рисовать черточку за черточкой сложный узор оказалось чуть ли не хуже, чем тренировка Чумы. Так что к ночи я завалился на боковую совершенно разбитый.
Зато на следующий день началось самое неприятное – ожидание. С первыми лучами солнца я забрался на южную стену и задумчиво поглядел на раскинувшуюся равнину. В чистом поле врага видно издалека, так что часовые подадут сигнал загодя. Но все равно червячок глодал изнутри, вроде нервов нет, но легкое возбуждение от грядущей схватки имелось – хочется скорее покончить со всем. Правда, сомневаюсь, что это будет легко. Армия Фрая многочисленна, у них некросы, которые запросто увеличат ряды бойцов, стоит появиться первым трупам. Значит, нужно сначала выпилить некромантов, как только пойдет замес. Одному мне будет сложно, попробую уломать Ара выделить пару епископов в помощь – пусть отвлекают врага, пока я вырезаю темных магов.
Вечером засиделся с парнями в Академии, опомнились, когда перевалило за полночь. Решил не топать к Чие, девушка наверняка уже спит, остался в своей прежней комнате.
После всех испытаний сплю не то чтобы чутко, скорее, вполуха, любой посторонний шелест мигом выдергивает из дремы. Вот и сейчас, стоило поймать волну и устремиться в пучины сновидений, как едва слышный скрип двери заставил пробудиться. Незаметно принюхался и поморщился – Кая. Что белобрысой надо?
Правда, епископу удалось меня удивить, девушка с тихим шелестом скинула плащ и скользнула пол одеяло, прижалась разгоряченным телом ко мне. Правая рука ощутила мокрое лоно. Вот, значит, как.
– Думаешь, мне нравятся такие, как ты? – усмешка тронула губы, на сей раз лицо почти не исказилось.
Кая хихикнула.
– Разве нет? Высокомерные недоступные дряни в твоем вкусе, юный герцог. Или, скажешь, Чия не такая?
Я промолчал. Не то чтобы черноволосая воительница была высокомерной, но некая холодность в ней присутствовала, пока не узнала, что мне также за тысячу годиков перевалило. Да и сейчас, по сути, я уже не испытывал прежних чувств к Чие. Можно даже списать вспыхнувшую после памятного бала страсть на алкоголь и отсутствие женщин в течение долгого времени.
Мне больше не хотелось отношений. А вот скрасить ночь в компании красивой девушки, у которой с фигуркой полный порядок – неплохой вариант.
Потому я повернулся, схватил Каю за подбородок и впился поцелуем в полные чувственные губы. Другая рука в это время орудовала снизу, заставляя епископа стонать от удовольствия.
