Она оказалась ненасытной, неистовой демоницей, с каждым следующим разом сильнее и сильнее загонявшей мою выносливость до невообразимых пределов. Думаю, ее стоны слышала бы вся Академия, не навесь я купол, заглушающий все звуки.
Угомонилась лишь перед самым рассветом, рухнув на постель. Пышные светлые волосы рассыпались на подушке, грудь тяжело вздымается, глаза полуприкрыты.
– Похоже, тебе этого сильно не хватало, – я поднялся, отхлебнул воды из кувшина. Ощутил спиной задумчивый взгляд девушки.
– Такого – точно, – рассмеялась она. Затем вдруг вздохнула.
– Что не так?
– Да нет, все отлично, – Кая тоже поднялась и взяла с пола плащ. – Но как же я завидую Чие.
Я хмыкнул.
– И в каком же плане? Тоже хочется долгосрочных отношений без всяческих перспектив?
Она качнула головой.
– Ты утрируешь, Кей. Любой женщине хочется, чтобы перед ней был сильный и смелый мужчина. Такой, с которым не только в постели, но и семью можно…
– Вы – слуги Девятерых, у вас нет такой возможности, – отрезал я, накидывая рубаху, а поверх поддоспешник.
Кая скривилась.
– Верно. Но мечтать-то никто не запрещает?
Я пожал плечами.
– Обманывайте себя иллюзиями. Вы никогда не станете нормальными обывателями.
– А ты?
Наши взгляды пересеклись, я увидел горечь, усталость и тень надежды.
– А мне с недавних пор плевать на будущее и свое место в нем. Лишь бы уничтожить Тьму, остальное неважно.
Нацепил кольчугу, на пояс клинок, на бедро кинжал. Готов к труду и обороне. Правда, не от кого пока оборонять.
Кая шагнула вперед, коснулась ладонью моего лица. В глазах – слезы.
– Бедный, как же сильно искалечена твоя душа… Сколько ни пытайся, прежним не станешь. Но человечность можешь вернуть – если захочешь.
– А я не хочу, – убрал ее руку, отвернулся. – Для убийцы, вроде меня, человечность лишнее.
– Тогда будь готов к последствиям. Ты очень скоро умрешь, и ничто не спасет твою душу. Даже Чума.
Кая резко развернулась и быстрым шагом вышла из комнаты.
– Как будто мне есть дело до спасения души, – пробормотал я, криво усмехнувшись.
Еще через сутки зарядил дождь, проливной, тот самый, когда небеса становятся темно-серыми, не пропускают ни единого лучика солнца, а земля под ногами размякает настолько, что невозможно пару шагов сделать, не измазавшись.
Именно в такую погоду враг и подошел к стенам Суана. Пехоту, орудия и часть легкой конницы мы заранее переместили за первую стену, оставшиеся всадники отправились в форпост на севере.
Тут стоит добавить, что за год, пока я «отдыхал» в королевстве Ру, Конклав выстроил вокруг столицы еще одну стену, расширив город. Прибыв сюда, я не стал заострять на этом внимание, отметив как факт, но теперь сей момент оказался очень важен, учитывая, что расстояние между первым и вторым кругом стен занимало порядка десяти километров. На столь обширной площади разместили мастерские, конюшни и казармы патрульных, где и обитали теперь войска Аонора. Не все, правда, часть пришлось перевести в Академию, а остальные поселились возле дворца, благо тамошние «общежития» военных намного больше.
Глядя со стены на разномастное войско Фрая, я готов был выругаться: здесь хватало непонятных тварей. Обычные мертвяки, люди, коих большинство, метательные орудия, пара десятков непонятных монстров, напоминающих человеческие многоножки, какие-то зомби-носороги, похоже, в качестве транспорта, и собранные из костей проворные тварюшки, чьи удлиненные тела вызвали лишь брезгливость. Правда, острые костяные наросты на передних и задних лапах, а также на лицевой части головы дали понять, что с монстриками стоит быть поаккуратней. Вдруг порежемся.
– Вот и кончилось спокойствие, – Чия возникла рядом бесшумно, напряженная, взгляд бегает по рядам неприятеля, явно считает количество.
– Не вижу в них большую угрозу. Или ты не чувствуешь? – я не ощущал поводыря среди подступившего войска. Возможно, есть еще подкрепление, которое возглавляет носитель истинной Тьмы?
Зато свое альтер эго увидел где-то в середине войска – мертвый рыцарь в полном доспехе, с дырой в груди разъезжал на мертвом коне, контролируя солдат. Не людей, понятное дело, а сородичей, темных тварей.
Стоило мне взглянуть на него, как Низвергнутый дернулся, поднял лицо, наши глаза встретились. На мертвую рожу наползла предвкушающая улыбочка.
– Увидимся, тварь, – прошептал я. Он коротко кивнул.
– Сегодня атаковать наверняка не будут, – Чия указала на «человеческую» часть войска. Те выглядели измотанными и явно не готовыми к бою.
– Ошибаешься, – я хмыкнул и откинул назад мокрую челку. – Заправляют у Фрая не люди.
– Уверен?
– Более чем. Кукловод пока не явился, но здесь бегает его собачонка. А значит, нападать будут, когда он захочет.
Чия поняла.
– Тогда нужно предупредить Ара. Пусть люди готовятся.
– Нужно больше солдат на стены, нельзя пускать темных даже за первое кольцо. У нас неплохие шансы отбить несколько штурмов. Если б еще метатели их уничтожить…
– Не смей, – в ее голосе прорезалась сталь. – Слишком безрассудно.
– Знаю. Но было бы неплохо. В принципе, я в одного могу это сделать, но пока повременим. Не думаю, что они сразу начнут применять орудия. Вначале попробуют нас на прочность с помощью мертвяков.
Епископ кивнула.
– Я считаю так же. Но Главе стоит сказать.
Девушка убежала.
Враг напал к ночи, когда и без того темное небо потухло окончательно, а стена ливня лишила нас видимости. Хорошо еще, над галереей (или валгангом, если вспомнить земные термины) кое-где установили навесы, под которыми чадили факелы, дабы иметь хоть какой-то источник света.
Вначале фрайцы бросили на город мертвяков, как я и предсказывал – около трех сотен. Причем они явно не походили на киношных зомби – двигались проворно, приставили лестницы, шустро принялись карабкаться наверх, откуда приходилось темных сбрасывать. Оттолкнуть лестницу, когда на ней пара десятков мертвяков – задача не для обычного смертного. Но я почти легко проделывал подобный трюк, глядя, как разлетаются облепившие лестницу зомби.
Некоторые счастливчики умудрялись все же забраться на стену, но в качестве стражей сегодня были ученики Академии – парни споро кромсали врага на части, а затем впятером сталкивали и самбуку.
Осознав, что первый штурм вышел комом, вражеский командующий приказал использовать осадные орудия. Защелкали баллисты, широкие стрелы с мощными наконечниками проносились в опасной близости: то ли у стрелков глазомер подводит, то ли защита Главы заработала.
