Правда, спустя пару часов осады ощутил, как лопнула и осыпалась осколками сфера, опутывавшая город. Теперь баллисты стали ощутимой проблемой, вынося зазевавшихся бойцов. Одновременно с метателями пошли на второй заход мертвяки.
Бросив взгляд вниз, понял, что среди зараженных затесались и люди. С этими будет посложнее – как ни крути, а скорость и реакция у человека повыше.
Отсидеться в ту ночь так и не вышло – под ливнем мы рубили и толкали, ожидая, когда неприятель поймет бесполезность попыток и даст отдохнуть.
Штурм утих к рассвету, хотя пробуждением дня это назвать было трудно – небо лишь немного посветлело, а непрекращающийся дождь начал раздражать даже меня.
Бойцы на стене сменились, я тоже отправился перекусить да вздремнуть пару часиков. После обеда вновь вернулся на стену, где уже суетилась Чия, вовсю раздавая приказы.
– Идут! – бросила мне, пробегая мимо.
Вздохнув, занял свое место, сжимая в руке меч. Не сказать, чтобы в тот день нам сильно попортили кровь, но несколько десятков убитых было. А меня заела скука, хотелось нормальной схватки, а не постоянного кромсания и без того мертвых воинов.
И судьба предоставила такой шанс. Третий день осады начался с прекратившейся непогоды. Разошлись беспросветные тучи, робко выглянуло солнце, даже прохладный ветер поутих. На лицах солдат появились неуверенные улыбки, мелькнула надежда, которая погасла, едва со стороны вражеской армии полетел снаряд, запущенный катапультой. Темный шевелящийся клубок, от которого явственно воняло скверной.
Я сходу рванул в ту сторону, примерно прикинув, куда приземлится нечто. Первая улица квартала богачей.
Стоило выбежать из-за угла, как снаряд с небес рухнул на землю, взметнув вверх каменные осколки. «Оно» зашевелилось, приподнялось, явив миру уродливое создание: большое, порядка двух с половиной метров, туловище, вытянутое, обвитое темными прожилками, с длинными конечностями, наподобие человеческих, только пальцы заканчивались матово-черными когтями. Морда представляла собой узкую треугольную харю с затянутыми тьмой глазами, провалом на месте носа и широкой пастью, в которой виднелись маленькие острые зубки. Кожа, покрывавшая туловище, покрыта короткой шерстью иссиня-черного цвета.
– Кто ж тебя, такую страхолюдину, породил-то? – пробормотал я, срываясь с места. Монстрик не стал дожидаться, побежал навстречу, чуть припадая к земле. Опирался он на все четыре конечности, при этом двигался не намного медленнее меня.
Встретились почти в киношном стиле – посередине улицы. Удар, рывок в сторону, активация Рассвета Сотни Клинков – тварь визжит так громко, что у меня даже закладывает уши. Приземляюсь, применяю Плач Тьмы. С небес низвергается черный дождь, но монстру хоть бы что – в прыжке вытягивает передние конечности, надеется достать меня когтями. Как бы не так.
Похоже, тьму тьмой вышибать – вариант не очень. Это как микроскопом гвозди… Придется по старинке – мечом.
Проскальзываю под тварью – клинок оставляет глубокую рану, что не прибавляет врагу привлекательности и шарма. Визг стоит дикий, а волна ненависти настолько мощная, что невольно качаю головой. Надо же, похоже, фрайцам удалось создать интересную зверушку. Но надолго ли ее хватит?
Крылья Ветра наносят монстру дикий урон – левая нога отлетает куда-то в сторону, по всему туловищу куча резаных ран, темная кровь капает на землю. Черные глаза встречаются с моими, наблюдаю одну лишь нечеловеческую злость. И щепотку гнева.
Что ж, было весело, но всему приходит конец. Пора и нам закругляться.
Приветствие небес перебивает твари позвонки аккурат посередине спины, конечности подламываются, прыгать и бегать оно явно больше не сможет.
– Ничего личного, это просто бизнес, – непонятно зачем произнес я, снося монстрику голову. И был неприятно удивлен, когда от тушки повалило скверной, а земля принялась стремительно чернеть. В стороны от чудища направились словно темные щупальца, скверной разносясь по всей улице.
М-мать…
Становлюсь на одно колено, касаюсь ладонью вязкой черной жижи, вдох, еще один. Скверна замирает, затем стремительно мчится ко мне, впитывается под кожу с готовностью щенка, желающего угодить хозяину. Пара минут в попытках замедлить сердцебиение – я открываю глаза.
Улица являла собой пример того, что могут сделать два могущественных существа в городской зоне. Дорожный камень взрыхлен, дома кое-где порушены, а со стороны Академии спешит отряд под предводительством Рана.
– Ты как? – первым делом осведомился приятель.
– Отлично, – я сунул меч в ножны, устроился прямо на земле. Ноги слегка дрожали. Вроде и несложный выдался бой, а все равно – напряжно.
Ран взглянул на останки твари, сглотнул.
– Что это вообще такое?
– Самому интересно, – пожал плечами. – Неведомая хрень. Но забрось они сюда таких хотя бы штук пять – и город окажется заражен. Мне не справиться с отрядом подобных зверюшек.
– Твою ж… – процедил рыцарь, мрачнея еще больше. – Нужно доложить Главе Совета!
– Сам ему скажу. А ты займись делом. Приберите тут, что ли, – я, кряхтя, поднялся и зашагал к собору.
Совет собрался тем же вечером. Новый штурм отбили с трудом – враг усилил напор, полагаясь, видимо, на «диверсанта», и мы потеряли около сотни бойцов.
– Итак, что, по-вашему, делать дальше? – Ар постучал пальцами по столу, привлекая внимание. Я оторвался от чистки ногтей и задумчиво пожевал губами.
– Полагаю, надо выходить за стены города. Если у Фрая еще несколько таких тварей – мы не удержим город. Заражение они вызывают очень и очень быстрое. А кроме меня, полагаю, никто не может поглощать Тьму без последствий?
Обвел взглядом собравшихся: епископы, Кун, Галл, непонятно где шлявшийся прошлые Советы, и Палач. Этот пугал меня даже сейчас – угрюмый, взгляд исподлобья, хотя прямой ненависти я не ощущал, но все же, кто знает, что в этой патлатой черепушке…
– Может и так, – Сар грыз палец, взгляд епископа блуждал где-то в обители раздумий.
– Я против, – надула губки Кая. – Неужто не продержимся? Нас пятеро, да герцог – вшестером сумеем уничтожить монстров.
– Мечтай, – хмыкнул я. – Только через несколько минут после гибели тварей весь город и ближайшие земли окажутся заражены. У фрайцев на этот случай наверняка есть антидоты, а у нас куча обывателей за стенами, ждут, надеются. Хочешь их всех махом прикончить?
– С каких пор тебя стали заботить жизни других? – на ее лице показалось искреннее удивление.
– Хочу избежать ненужных жертв. Да и сидеть здесь, отбивая эти нелепые нападения… Быстрее будет решить все одним ударом, – я откинулся на спинку трона. Ар задумчиво глянул на меня, вздохнул.
– Что ж, коли так… есть, что еще добавить? Мар? Чия?
– Я за, – откликнулся лысый епископ. А вот воительница что-то заупрямилась.
