Ускоряюсь еще больше, начинаю кружить вокруг монстра, выискивая удобную позицию для атаки. К моему удивлению, адреналиновый пик от испытанной боли явно заставил Мясника действовать очень умело. Тварь кружила напротив, ловко защищая фланги и не позволяя вновь повторить трюк с верхней атакой в лицо.
Что ж, пора использовать техники.
Рассвет Сотни Клинков откинул Мясника назад, на мгновение дезориентировав, чем я и воспользовался, подпрыгнув и в приземлении вызвав Приветствие Небес. Пластина на спине твари с громким треском лопнула, обнажив сочащуюся кровью и покрытую личинками кожу. Вздрогнув от омерзения, я вонзил меч на всю глубину, заставив Мясника заорать сильнее прежнего. Руки попытались сдернуть меня со спины, но я держался крепко, используя усиление тела, вместе с этим посылая импульсы Тьмы сквозь клинок в тело монстра.
Пара ударов сердца, и Мясник забился в конвульсиях. Я выдернул меч, отпрыгнул в сторону, глядя, как тварь на последнем издыхании пытается дотянуться, схватить. Взглянув в уцелевший глаз, вонзаю клинок в морду. Конвульсии прекратились.
Вытащить меч, опереться, переводя дыхание… Однако чувство опасности заставило рвануть со всех ног подальше от туши монстра.
И вовремя: тело Мясника взорвалось кровавыми ошметками. Взрыв оказался на редкость сильным, меня унесло довольно далеко, в сторону вражеской армии, но успел краем глаза разглядеть, как задрожала и начала осыпаться южная стена Суана.
Рухнув на землю, я скривился от прострелившей тело боли, но пересилил себя и поднялся на ноги. Чтобы взглянуть в лицо Черного Человека, спешившегося и замершего напротив.
«Здравствуй, Избранник Тьмы», – прозвучал в моей голове странный безжизненный голос.
– А не пойти бы тебе… к демонам? – оскалился я, крутанув в руке меч. Однако в следующую секунду ноги подкосились, голова закружилась, а энергия по капле принялась вытекать наружу.
Какого?..
«В крови моего творения находился яд, чей эффект способен лишить сил даже тебя. Поспи, Избранник. Нам нужно многое обсудить, ты еще не готов», – голос становился все дальше и дальше, пока я не осознал себя падающим в глубокую темную яму, совсем не похожую на уютную бездну, ведущую в Нексус.
Под спиной что-то мягкое, шкура животного? Брони на мне нет, только штаны и сапоги, даже рубаху забрали. Как и оружие. Где я вообще? Понятно, что в лагере врага, но где конкретно?
Открыл глаза. Нахожусь в какой-то палатке, из обстановки только табурет, шкуры на полу, да небольшой столик в углу. Небогато. И никого не видать. Может, удастся свалить по-быстрому?
Сканирую местность на живых существ. Облом, возле входа пасутся двое, люди. Чуть поодаль целый отряд, скорее всего, у костра собрались. Сквозь полог виден краешек звездного ночного неба. Многовато я тут провалялся. И где хозяин палатки? Наверняка ведь должен появиться, начать втирать мне свою пропаганду.
Я сел, охнув от боли в боку. Странно, обычно регенерация почти мгновенно включается, даже сложные переломы заживают за несколько минут, а тут полдня прошло – и никак. Может, Блэкмен что-то со мной сделал?
«С пробуждением», – а вот и он, легок на помине. Отдернув полог, в палатку вошел Черный Человек. Постоял, глядя на меня внимательным взглядом. Хотя в этих кромешно-темных глазах эмоций не углядеть при всем желании. Что ж, попробуем поговорить.
– Кто ты такой?
«Дитя Тьмы, как и ты», – он почти по-человечески пожал плечами, взял табурет и сел напротив меня.
– Я человек. По крайней мере, был им раньше, – мне не сильно понравилось сравнение с этим… мутантом.
Он издал какой-то странный хрипящий звук. Лишь спустя какое-то время я понял, что это был смешок.
«Я тоже. Но Тьма преобразила меня, сделала лучше и сильнее».
Его голос был спокойным, ноль эмоций, и я невольно осознал, что Блэкмен напоминает меня самого. Только, в отличие от мутанта, я пока еще могу испытывать хоть что-то.
– Уверен? Мне лично думается, что от Тьмы одни проблемы. И никакой пользы.
Он задумался.
«Ты не прав, Избранник. Тьма лишь инструмент, у нее нет воли, только тебе решать, как воспользоваться полученным даром. Я вижу в твоей душе следы множества перерождений, и всякий раз Тьма становилась твоей госпожой. Так не лучше ли принять ее целиком и полностью?»
Он издевается надо мной? Да нет, ни капли насмешки, все тот же серьезный тон. Черный Человек искренне верит в то, что говорит. В таком случае, он явно безумец, раз обожествляет Тьму. Эта дрянь может заразить скверной весь мир и превратить в прах, как можно превозносить подобное?
– Катись в бездну со своей Тьмой, – я сплюнул на пол. – Единственное, что меня держит на этом свете – желание уничтожить твою госпожу, стереть ее с лица земли.
«И в чем причина такой ненависти?», – кажется, он искренне заинтересовался.
Я хмыкнул и начал неторопливый рассказ. Делать больше нечего, от этого типа мне не сбежать, остается тянуть время и надеяться, что он рано или поздно свалит по делам.
Потому что цифр уровня над головой врага не видать. Это может значить только одно – он намного сильнее меня. Как минимум, в полтора раза. Но учитывая исходящие эманации Тьмы, все еще хуже. Просто так прикончить ублюдка не получится. На текущем этапе для меня он – сильнейший противник.
Черный Человек спокойно выслушал рассказ, а затем снова рассмеялся.
«То, что с тобой произошло, могло случиться с любым другим человеком. Никто не застрахован от подобного. На войне умирают люди, и нет твоей вины в гибели друзей. Ну а что касается принцессы… она сама сделала свой выбор. И винить Тьму в обычном безумии – по меньшей мере глупо».
Его слова звучали довольно логично, а непробиваемое спокойствие вызвало раздражение. Но и сомнения тоже. Что, если я ошибался? Быть может, Тьма действительно способна послужить инструментом для хорошего?
Нет.
Я видел последствия применения Тьмы – обезлюдевший зараженный город, все жители которого стали мертвяками. Видел ужас в глазах выживших и робкую надежду, когда очистил Сайдру от скверны и установил печать.
Ощутил действие Тьмы и на себе. Прежде, до принятия внутренней сути и скверны, я был героем – защитником Аонора, альтруистом, наивным, но добрым и способным на любые подвиги. Не раздумывая бросался в пламя, чтобы спасти даже одну жизнь.
Теперь же – циничный, прагматичный ублюдок, с обрубками-эмоциями, думающий лишь о собственных целях и не считающийся с желаниями других. Мне плевать, сколько погибнет людей, главное – уничтожить Тьму, и это само по себе плохо. Я чувствую, как с каждым днем становлюсь все более и более оскверненным. Совсем скоро, возможно, позабуду о своей цели и превращусь в столь же хладнокровного монстра, лишенного даже лица.
– Ты не прав, – заговорил я, глядя Черному Человеку в глаза и ощущая, как в душе пробуждаются прежние чувства: радость, злость, восхищение, любовь и ярость. Они сплелись в один плотный клубок, а после растворились внутри меня. Я вновь стал равнодушно-холодным, но глубоко в себе ощущал отголоски прошлого, что придавали сил.
