«В чем именно?».
– Тьма – инструмент, все верно. Но и у нее есть собственное сознание и воля. Будь иначе, мы не менялись бы так сильно после слияния с ней. Что бы ты ни говорил, Тьма распространяет скверну, разъедающую мир и убивающую все живое на своем пути. Обычное орудие не способно на такое без воли хозяина. Поэтому я должен уничтожить это.
Его аж передернуло от тона, которым я произнес последнее слово. Неожиданно в глазах Черного Человека мелькнула злость. Он поднялся, опрокинув табурет, шагнул ко мне. Склонился, наши взгляды оказались точно напротив.
– Я застав… лю те… бя пожа… леть об э… том, – на сей раз голос раздался из отсутствующих уст, искаженный, странный, будто измененный в аудио-редакторе.
– Попробуй, – усмехнулся я. – С удовольствием поучаствую в развлекательной программе.
Блэкмен рыкнул и, резко развернувшись, вышел из палатки.
Спустя пару минут полог откинули, и внутрь робко скользнула девушка-служанка. Хотя, бросив взгляд на ее шею и увидев узкую полоску кожи, понял, что она рабыня.
Девушке было немногим больше шестнадцати, довольно миловидная, если бы не тонкий шрам, шедший от виска к нижней губе. Маленький прямой нос, чуть пухлые губы, ярко-зеленые глаза.
На меня бросила лишь короткий взгляд и сразу же уставилась вниз. Подняла табурет, извлекла из сумки на плече горбушку хлеба и кусок сочного мяса.
– Господин приказал покормить вас.
Голос мелодичный, некогда звонкий, сейчас тихий, едва слышный. Рабам не позволено громко говорить.
– Эта тварь, – я кивнул на вход, – отдает тебе приказы?
Девчушка покраснела, быстро покачала головой.
– Не он. Герцог Манели, владыка Западного Надела королевства Фрай.
– Ты его личная рабыня? – полюбопытствовал я. Она кивнула. – Как зовут?
– Лими, – прозвучало едва слышно.
– Хорошо, Лими, – взял еду и откусил мяса, принялся жевать, ощущая, как же проголодался. – Почему же твой господин позволил нанести тебе увечье?
Она непроизвольно коснулась рукой шрама на лице, вздохнула.
– Я повела себя недостойно.
– Что именно ты сделала? – понимаю, что давить на девчонку неэтично, но мне нужен информатор здесь. А кто лучше расскажет все, что творится, кроме женщины?
Из глаз девушки покатились слезы.
– Черный Владыка вызвал меня к себе. Чтоб я была его личной наложницей. А я не сумела ублажить… он остался недоволен, взял нож и порезал мне лицо…
Я оказался удивлен. Когда Блэкмен был здесь, удалось его разглядеть получше, и, учитывая отсутствие одежды, никаких половых признаков я не узрел. У него даже сосков на груди не было.
– Разве у него есть… чем орудовать?
Девушка вздрогнула, порывисто задышала.
– Когда нужно, он позволяет этому показаться. У него… огромный, никогда таких не видела. А когда не смогла принять целиком, Владыка разочаровался во мне… я такая бесполезная…
Я поднялся, шагнул вперед и легонько коснулся волос девушки. Она дрогнула, прижалась ко мне всем телом, уткнулась лицом в плечо.
– Тише, успокойся, Лими. Все позади, он больше никогда не сможет тебе навредить.
Девчонка не ответила, только всхлипывания стали тише. Мы стояли так довольно долго, после чего она отстранилась, робко улыбнулась и отвела взгляд.
– А вы… не хотите особых услуг?
Я застыл, ощущая ненависть к хозяину этой глупышки. Мало того, что позволил навредить слуге, так еще использует ее в качестве шлюхи.
Пальцы сами сжались в кулак. Похоже, что-то такое мелькнуло во взгляде, потому что Лими вздрогнула, глянула, испуганно отшатнулась.
– Простите, господин. Больше не повторится.
– Уходи, – попросил я, усаживаясь обратно на шкуры. Девчонка выбежала из палатки, а мне почему-то перехотелось есть. Тем не менее, пришлось запихать в себя остатки, после чего лег, задумчиво уставился на потолок.
Враг оказался весьма опасен, гораздо сильнее и умнее всех, с кем приходилось сталкиваться раньше. У него есть идеология, он носит в себе истинную Тьму, которая, по заверениям Чумы, намного хуже искусственной. Что связывает Черного Человека и королевство Фрай? Почему он ведет их? Подчинил силой? Посулил богатства и земли Аонора?
Не думаю, что верхушка Фрая настолько глупа, чтобы повестись на столь очевидный развод. Доверять одержимому Тьмой существу – очень и очень опасная затея. Стоит лишь послушать его речи, как понимаешь одно: тварь не остановится ни перед чем, пока Тьма не захватит весь мир. Такова его цель, с этим гимном он идет в бой. Хотя как раз-таки в бою его видеть еще не доводилось. Может, оно и к лучшему.
Учитывая отсутствие цифр в строке уровня, мне сейчас не победить. Остается бежать, требовать у Ара, чтобы епископы сняли ограничители и использовали полную мощь в сражении с этим существом. Впервые приходится признать себя слабаком перед лицом сильного врага. Это не Чума, который испытывает ко мне нечто вроде братских чувств и желания вывести на новый уровень. Готов поклясться, случись сразиться с Блэкменом – мутант не будет сдерживаться и попросту размажет меня по земле тонким слоем. Вот тогда всему точно придет конец.
Если только Бог Смерти не явится раньше. Он единственный, кто может что-то сделать. Хотя, я ведь не знаю, каковы истинные возможности епископов без ограничителей. Вдруг они на уровне богов, или немногим слабее? Тогда даже моего вмешательства не понадобится. Нужно лишь убедить Главу Совета начать действовать.
А пока что мне остается лишь выжидать удобного случая. Почему не попробовать бежать сейчас? Очевидно глупая идея.
Уходя, Черный Человек что-то навесил на палатку, вроде сигнализации или подобного. Реши я рвануть прочь, и мутант мигом примчится ловить любопытную, по его мнению, зверушку.
В целом, есть догадки, зачем я ему нужен. Либо в качестве подопытной крыски, либо хочет еще усилиться за мой счет. Оба варианта, как понимаете, меня категорически не устраивают. Поэтому наш метод – сидим, терпим и не высовываемся, а как только представится случай – бьем и бежим.
Со вздохом я прикрыл глаза и попытался уснуть. Чует моя задница, завтра будет веселый денек.
Помешанный на Тьме мутант-садист с огромным либидо может устроить все, что его фантазии угодно.
Стадия девятнадцатая
Оскверненный явился наутро, приведя с собой Дырявого Рыцаря. Мертвяк застыл у входа, буравя меня ненавидящим взглядом, Блэкмен же шагнул вперед, уселся на табурет. Ни следа вчерашней злобы, вновь непрошибаемое спокойствие.
– Доброе утро, – ехидно приветствовал я обоих. Мертвяк не отреагировал, а Черный Человек задумчиво склонил голову набок.
«Для тебя оно не такое уж и доброе, Избранник Тьмы».
