«Подумай над своим решением, Кеанор. Я вернусь чуть позже», – Черный Человек зашагал прочь, зато мертвяк остался на месте. Встал чуть поодаль, уставился на меня, не отводя взгляда. Психологическая атака? Ничего, после пыток детишек в королевстве Ру вам трудно будет чем-то удивить мою тушку.
Оказалось, я сильно ошибся. Второй вернулся через пару часов, когда солнце было в зените и нещадно палило, заставляя ощущать себя рыбешкой на сковороде.
Мутант подошел, задумчиво поглядел, затем коснулся раскрытой ладонью моего лба. Я почувствовал прохладу, а затем и вовсе жуткий холод, пробравший от кончиков волос до самого низа. Следом за ним пришла боль.
Она накатила, словно волна, захлестнула с головой так, что я чуть было не захлебнулся, но сумел вынырнуть, увидел равнодушные глаза Черного Человека и снова ушел на дно.
В какой-то момент сознание решило взять тайм-аут, и я, как всегда, провалился в бездну. Только на этот раз она походила на коридор в Нексус.
Правда, очутился я не на знакомой поляне, а в какой-то пустыне. Всюду, куда ни взгляни – море песка, над головой нещадно палящее солнце, а я почти раздетый, без оружия и припасов. Что за шуточки?
Валяться на месте было бы по меньшей мере глупо, поэтому я поднялся и зашагал куда глаза глядят. Песок был плотный, ничуть не похожий на привычный мне приречный. Ноги погружались по щиколотку, двигаться сложно, еще и солнце неимоверно напекало затылок. Как вообще оно на меня воздействует, я же полубог, мать вашу!
Прошло, наверное, часов пять, а то и больше, когда пустыня вдруг резко сменилась полумраком лесной чащобы. Здесь было сыро, свежо, даже слишком, и вполне уютно. Я с удовольствием шел вперед, наслаждаясь прохладой, один раз наткнулся на небольшой родник, вдоволь напился воды.
Еще через несколько часов пейзаж преобразился в горную местность, покрытую снегом, с ревом ледяного ветра и чернотой ночи над головой. Хватило нескольких ударов сердца, чтобы замерзнуть и припустить бегом, пытаясь разогнать кровь по телу. Какого черта? Что за симулятор ходьбы? Будь это Нексус, я мог бы в любой момент вернуться в реальность, но сюда-то попал не своей волей. И чего от меня хотят – тоже неясно.
Попробовал развернуться назад, но уперся в невидимую стену, которая больно ударила по носу. Намек вполне очевиден – чья-то «нежная» рука направляет меня вперед, навстречу… чему? Приключениям? Ну их в пекло! Хотя выбора все равно нет, верно?
Пробежка выдалась долгой, и, если бы не возможности прокачанного тела полубога, давно откинулся бы и валялся где-нибудь внизу на острых камнях.
Впереди выплыл огромный храм, сложенный из гладко отесанных камней, странной формы – нечто вроде многоугольника, у которого все углы разные, верхушка наклонена в одну сторону, левая часть выпирает вперед, правая наоборот, будто вдавлена в скалу, к которой храм прилегает. Основание и вовсе – равнобедренный треугольник острым концом ко мне. Ощущение, словно это не храм даже, а космический корабль, застрявший в скале.
Ступени ко входу вели вполне обычные – каменные. Я поднялся на вершину лестницы, замер перед гладкой стеной. Пришлось подождать какое-то время, прежде чем от нее отделилась панель размером где-то три на четыре метра и отъехала в сторонку, пропуская меня в странное сооружение.
Обстановка внутри соответствовала королевскому замку, который внезапно превратили в склад различного хлама или библиотеку – высоченные потолки, стеллажи у стен, резные светильники, ковры на полу, и в каждом углу что-то валяется: оружие, предметы гардероба, книжки, научные приборы и многое другое. Что-то было мне знакомо, а иные вещи видел впервые.
Что за дикая помесь хайтека с прогрессивным средневековьем? Куда меня занесла Бездна?
Широченный коридор вывел в большой зал, который я сразу же окрестил про себя читальным, потому как лестница в дальнем конце помещения шла наверх, на второй ярус, который занимали столы и скамейки. Первый же ярус был отведен под приемную: те же мягкие ковры, по центру богатый массивный стол, уставленный различной канцелярией, напротив пара удобных на вид кресел. Нет, не совсем читальный зал, скорее, канцелярия какая-нибудь.
Стоило мне подойти к столу, как за ним оказались двое: уже знакомый мне Темный, одна из моих личностей, который и наделил меня силой Тьмы в том злосчастном подвале королевского замка Ру, и мужчина неопределенного возраста, не старше сорока и не младше двадцати, в больших уродливых очках и с прилизанной челкой. Где-то я его видел… Точно! Это к нему попал, когда Вильям пытался снять заражение. Странно, мне казалось, что это лишь видение. Вот так встреча.
– Вот так встреча! – радостный голос очкарика заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Темный молчал, с интересом разглядывая мою персону.
– И вам не хворать, – брякнул я, усаживаясь в кресло. – Кто вы такой и что это за место?
– Стало быть, про него все знаешь? – лукаво подмигнул мужчина и указал на Темного.
– Он вроде как моя личность. Одна из…
Оба переглянулись и расхохотались.
– Надо же, личность, – фыркнул, отсмеявшись, очкарик. – А ничего, что к тебе он особо никакого отношения не имеет? Нет, ты слыхал, Тод?
– Ага, – у Темного оказалась ослепительная улыбка. Я замер. Тод? Бог Плоти? Но каким чертом он тогда пробудил во мне Тьму? И кем был Светлый, так яростно защищавший мою жизнь?
– Кажется, клиент начал дозревать, – чуть склонив голову, очкарик постучал пальцами по столу. Темный кивнул.
– Думаю, можно посвятить мальчика в пару тайн.
– Я бы поостерегся, но без этого он точно раньше времени загнется, – поморщился очкарик.
– Ладно тебе, Кону, очевидно ведь, что против нас он ничего не замышляет. Да и цели общие, как ни крути.
Кону? Бог Разума? Неужто меня занесло в какие-то божественные чертоги?
– Мечтай, – рассмеялся очкарик. – Это лишь пограничная реальность между нашим миром и твоим. Здесь власть Девятерых почти безгранична, а смертные вроде тебя способны выжить и добиться аудиенции. Потому ты и попал сюда.
– Вам от меня что-то нужно, – хмыкнул я. Тод слегка качнул головой, а Кону снова засмеялся.
– Надо же! Нам от него что-то нужно… не льсти себе, мальчик. Ты просто оказался в удобном для нас положении – беззащитный, со всех сторон охваченный истинной Тьмой лакомый кусочек. Вот и выдернули твою душонку на поболтать.
– Хотите сказать, мое тело сожрала Тьма? – мне трудно было в это поверить. А как же сопротивляемость? Я ведь добился почти семидесяти процентов!
– Хотел бы – сказал. Прекращай верить в цифры, парень. Они не всегда отражают истину. К примеру, все пятеро епископов – полубоги пятисотого уровня, но их сила далеко превосходит полотно характеристик. Вместе могут одолеть даже бога!
– Значит, им удастся остановить Ланса?
Кону отвел взгляд, а Тод поморщился.
