– Не сегодня, малыш.
Туманный клинок пронзает шею твари, та визжит, кровь плещет во все стороны. Всего лишь царапина на такой огромной туше, она ничуть не мешает со всей силы садануть по мне лапой.
Отлетаю, в воздухе группируюсь, приземляюсь на ноги, но по инерции меня еще сносит назад. Вонзаю меч в землю, торможу, в тот же миг сверху нависает монстр. Взвинчиваю темп до максимума, едва уклоняюсь от мощного броска, во все стороны трещины, ненавидящие глазки бывшего Низвергнутого совсем близко.
Не раздумывая, бью клинком в морду, туманное лезвие взрезает плоть на лице с легкостью, кровь брызжет в стороны, а тварь теряет возможность смотреть.
Тем не менее органы чувств позволяют ей принимать информацию из окружающего пространства, потому она немедленно атакует. Формирую на левой руке костяной щит, принимаю удар на него. Зверюгу отбрасывает на несколько метров, бегу следом, Удар Двадцати Лезвий – и на шкуре врага еще несколько кровоточащих ран. Не замедляя темп, орудую мечом в ближнем бою, здесь щит не нужен, удлиняю клинок, хватаюсь обеими руками. Удар за ударом, тварь отступает, визжит от боли, земля уже покрыта черной склизкой кровью.
Завершающий финт – и меч отрубает башку монстра. Тяжело дыша, опираюсь на рукоять, пот струится по спине.
Но еще не все – из дохлой туши вываливается старый добрый Дырявый Рыцарь, только без брони, но с моим Клинком Падшего Бога в руке. Сходу атакует, используя Рассвет Сотни Клинков.
Отбиваю все мечи щитом, мимолетно удивившись технике мертвяка. Неплохо действует, но он на последнем издыхании. Остается лишь добить.
Рывок, туманный меч отбивает клинок врага, пробивает мертвое тело насквозь, разъедая внутренности. Подхватываю упавшее оружие, гляжу, как кучкой плоти оседает грозный соперник. Без Поглощения мне с ним, возможно, было бы не справиться – знает те же техники, что и я, плюс опыта побольше. А так – осталось добить только пустую оболочку, способную лишь на базовые атаки.
Убираю костяную маску, вдыхаю полной грудью. Прохладный ветерок освежает разгоряченное лицо, на губах появляется улыбка.
Надо же, победить оказалось проще, чем я думал. Помощь Тода пришлась очень кстати.
Позади раздались громкие хлопки. Я обернулся. Черный Человек шагал ко мне, хлопая в ладоши. В темном взгляде видна заинтересованность, тело наливается плотной темной аурой.
«Отличная работа! Но как ты сумел поглотить его? Неужели…», – начал было он, но я уже атаковал. Бросился вперед, финт Клинком Падшего Бога и одновременная атака туманным мечом. Лезвие легко пронзило плоть Черного Человека, но вместо звуков боли я услышал лишь смешок.
Ланс поднял руку и коснулся пальцем моего лба. Опять тот же трюк? Не пройдет!
Но вместо холода, который я готов был отразить, в сознании промелькнули образы и видения: уничтоженный Суан, зараженные земли, Ниандай – окровавленный, на коленях перед Черным Человеком, и, наконец, Чия, чей мертвый взгляд устремлен куда-то вдаль. Нет! Нельзя допустить таких последствий! Он не сможет этого сотворить!
Я насильно выдернул себя из транса, провернул лезвие меча в ране Второго, затем швырнул рядом с ним Прах Бездны. Черная дыра получилась гораздо больше, чем раньше, принялась поглощать все окружающее: людей, оружие, лошадей.
Ланс отвлекся, уставился на последствия заклинания, а я на полной скорости рванул к городу. Мы еще встретимся, темный ублюдок, но не сегодня.
Вблизи разрушенная стена представляла собой жалкое зрелище – каменные обломки высились на два с лишним метра, с обеих сторон огрызки, взрывная волна угодила как раз ближе к центру. Забравшись на остатки центрального участка южной стены, я задумчиво вздохнул: повреждения затронули и казармы солдат. Не критично, но наверняка пришлось потесниться.
Что ж, с этой стороны мы теперь менее защищены, так что придется заканчивать эту войну максимально быстро. Но для начала нужно рассказать обо всем Ару. Глава Совета более опытен в вопросах тактики и стратегии, так что наверняка сможет разъяснить дальнейшие действия. К тому же хочется узнать насчет ритуала разблокировки способностей епископов. Если возможно провести его с моей помощью – буду только рад. Я, конечно, сумел коснуться Черного Человека, но не уверен, что нанес значимый урон. Ублюдок действительно очень силен.
Ар был в кабинете, нахмурившись, разбирал бумаги. Не поднимая головы, тихонько хмыкнул.
– Живой, стало быть.
– А что мне сделается? – я махнул рукой, уселся напротив епископа. – Зато принес много новой информации.
– И развил Тьму в себе, – принюхался Глава. Взгляд его стал более строгим, а намек на усмешку пропал. – Мне нужно убедиться, что ты не опасен, Кей. Нельзя рисковать, мы уже потеряли южную стену и часть войска.
– Как пожелаешь, – все равно, лишь бы отоспать пару часов где-нибудь, а потом плотно поесть.
– Тогда Палач займется тобой, – в голосе Ара промелькнуло сочувствие. Не понял, меня что, опять на опыты этому старику-садисту отдают?
– Может, по-семейному разберемся? – робко предложил, чем вызвал искренний смех епископа.
– Я бы и рад, но правила есть правила, прости. Стража!
На выходе нарисовались двое молодцев, молча выслушали приказ Главы Совета, подхватили меня под руки и повели в подземелье Собора.
И снова я закован в цепи, вишу в той же самой камере, что и в прошлый раз. Время идет, а метод дознания и амнистии не меняется, как погляжу.
Итого, что мы имеем? Поглощенную, но не переваренную вторую частичку себя, очень полезный навык, возможность принимать вторую ипостась, покрываясь костяной броней (похоже, бонус от поглощения Низвергнутого) и кучу проблем в ближайшем будущем. Остается надеяться, что Совет не посчитает меня социально опасным настолько, что решит избавиться от герцога эл Киона раз и навсегда.
С другой стороны, будет даже забавно поглядеть, как они станут ковырять мою новую броню. Сдаваться без боя я не намерен, правда всегда за мной, как иначе?
За дверью послышались шаркающие шаги. О, вот и маразматик заявился. Чувствую, сейчас будет весьма продуктивный диалог, полный пафоса и фанатичного блеска в глазах. Слава богам, не моих.
Дверь медленно открылась…
Стадия двадцатая
Старик ничуть не изменился со времени нашей последней встречи. Даже одежда, кажется, та же. Бледно-серый взгляд с порога уперся в меня, бесцветные губы изогнулись в усмешке.
– Вот ты снова здесь, мальчишка.
– Честно? Век бы тебя не видел, – буркнул, вызвав у Палача хриплый смешок.
– Не все в этом мире подвластно воле человека.
Старик подошел, слегка склонил голову набок. В глазах ни намека на усталость, одно лишь любопытство и предвкушение. Тоже мне – садист недоделанный.
– Итак, чем ты, дорогуша, занимался в лагере врага? Попивал чаек или, быть может, снюхался кое с кем?
