– Согласен.
Они как-то сразу расслабились, словно скинули с себя огромный груз. Не понял? Так сильно боялись отказа? Или причина в другом?
– На сегодня, пожалуй, все. Кей, тебя ожидает Его Величество. Нужно поставить печать епископа. К тому же он о чем-то хотел поговорить, – Глава поднялся. Я молча кивнул, подождал, пока остальные соберутся, подошел к Чие.
– Хочу извиниться, – негромко сказал. Кая бросила на меня долгий взгляд, но покинула зал Совета. Как и другие.
– За что? – брови девушки взметнулись вверх.
– За свое поведение. Пусть я изменился, потерял нечто важное, но не должен был так наплевательски относиться к тебе и твоим чувствам. Если можешь, прости. Сейчас я ничего не могу с собой поделать, но в будущем все вернется на круги своя.
Чия улыбнулась, на щеках заблестели дорожки слез.
– Просто оставайся собой, Кей. Другого мне не нужно.
– Я навещу тебя этим вечером, – пообещал я, прежде чем уйти. В ответ – благодарный взгляд и легкая улыбка.
Его Величество был в своем кабинете. Кроме него там находился епископ Галл, вечно пропадающий где попало, когда дело доходит до планирования.
Я с порога поклонился королю, затем по знаку подошел ближе.
– Все епископы обязаны получить королевскую печать, подчеркивающую статус и положение, – Шайн был бодр и казался гораздо моложе, чем в последнюю нашу встречу.
По приказу короля я снял рубаху, одолженную у Главы, и подставил правое предплечье. Епископ Галл коснулся кожи кончиком указательного пальца, и я с некоторым удивлением наблюдал, как на руке расплывается знак: корона, от которой в разные стороны расходятся девять лучей. Забавно.
Татуировка мгновенно зажила, стоило Галлу убрать руку. Затем епископ вышел из кабинета, оставив нас с королем наедине.
– Присаживайся, – Шайн махнул рукой в сторону дивана. Я устроился поудобнее, приготовился слушать.
Король какое-то время задумчиво глядел в окно, затем вздохнул и сел рядом.
– Никогда не любил сообщать дурные вести, – негромко пожаловался он. – Рейвенрок пал. Темные твари разрушили крепость и убили почти всех жителей и защитников. Спастись удалось небольшому отряду из полутора десятков человек. Включая твою сестру.
– Где они сейчас?
– Несколько часов назад вошли в город через северные ворота. Я приказал разместить всех в казармах, но малышку взял к себе.
– Она не ранена?
– Слава богам, нет. Только напугана, но держалась молодцом. Сейчас спит в одной из гостевых комнат.
– Спасибо, – я склонил голову.
– Пустое. Ты один из самых преданных Аонору людей, разве могу я оставить ребенка? Позабочусь о ней, как о собственной дочери.
Король замолчал, углубившись в свои мысли. Я же думал о том, что за твари могли с легкостью разрушить Рейвенрок?
– Настоятель Рей мертв?
Его Величество неохотно кивнул.
Старик… Я ощутил, как в глубине меня встрепенулось нечто неосязаемое, но сразу опало, растворилось. Настоятель был хорошим учителем и добрым другом. Жаль, что так все вышло.
– Завтра мы устраиваем бал. Возможно, последний в этой жизни, – заговорил Шайн. – Ты должен присутствовать.
Вот же неймется городским аристократам. Смерть за порогом бродит, а они все туда же – в развлекушки. Идиоты.
– Хорошо, – через силу согласился я. – Могу идти?
– Иди.
Его Величество устало откинулся на спинку дивана, прикрыл глаза. Я неслышно выскользнул из кабинета и неторопливо зашагал вниз по лестнице. Завтра – бал, послезавтра решающий бой, который наконец завершит эту войну. Конечно, есть вероятность, что мы проиграем, и тогда всему конец, но я в это не верил. На нынешнем этапе способен на равных сражаться с Черным Человеком, а другого и не надо.
Для начала отправился в комнату в Академии, чтобы переодеться и встретиться с Куном.
Облачившись в потертые, но крепкие штаны и натянув поверх рубахи плотную куртку, запер комнату и зашагал к кабинету командора.
Сколько воспоминаний… Когда-то, кажется, давным-давно, здесь постоянно находился сэр Дарн, мой названный отец. Позже и мне довелось недолго побыть на его месте. Потом произошла главная битва с армией Юга, и Дарна не стало. Интересно, что бы он сказал, увидев меня таким изменившимся? Думаю, понял бы и попытался вразумить, направить на истинный путь. Он был слишком благородным для этого мира, настоящим героем и умелым руководителем. Жаль, мне не удалось обрести тех же качеств.
С другой стороны, теперь я один стою целой армии, а это уже немало. Остался один долгий рывок – и все решится, к лучшему или худшему, неважно. Главное, что эта осточертевшая война закончится.
Кун очень обрадовался мне, но огорчился, узнав о грядущем сражении и своей роли.
– Как бы мне хотелось вернуть время вспять, когда мы дрались бок о бок, – вздохнул командор, наливая вина и протягивая бокал. – Тогда не нужно было думать о ком-то, кроме себя и товарищей рядом. А теперь под моим началом целая прорва молодых безумцев, жаждущих схватки, но не осознающих всех последствий.
Я усмехнулся.
– Так всегда случается с новобранцами. Потом они либо выживают и запоминают урок, либо… он им уже никогда не понадобится.
– Есть ли у нас шансы, Кей? – взгляд Куна был полон тревоги и затаенного страха. Парень хотел жить несмотря ни на что. Мне даже виделись его мечты: большая дружная семья, пятеро детей, красавица-жена, хлопочущая по дому, братья и я, веселые, беззаботные. Всего лишь грёзы, но какие реалистичные! Разве можно винить Куна в том, что он боится навсегда кануть в бездну, не оставив после себя потомства? Нет, я бы не посмел. Кажется, именно сейчас мои чувства начали пробуждаться вновь. Страх и тревога командора болью отозвались в собственном сердце, заставили стиснуть зубы и кулаки.
– Шансы есть всегда, брат. Но одно могу пообещать точно: я постараюсь не допустить лишних смертей. Нужно убить одного, и тогда все закончится. Так или иначе.
– Выживи, Кей. Прикончи ублюдка, но выживи сам, – на глазах Куна выступили слезы. – Без твоих советов и помощи разве сможем мы двигаться дальше?
– Сможете, – мой голос не дрогнул, излучая уверенность. – Впрочем, умирать я не собираюсь. Не в этот раз.
На сознание резко обрушилось невероятно реалистичное видение: огромная армия мертвяков, одинокий воин, создающий «Прах Бездны» и быстро уничтожающий ряды неприятеля. Затем смена кадров – перед ним стоит Черный Человек, что-то произносит. Воин шагает вперед и одним ударом сносит Лансу голову. Затем мне показывают лицо убийцы. Мое лицо.
Наваждение схлынуло, оставив неприятное послевкусие и головную боль. Что это было? Будущее? Но разве может схватка с Черным Человеком закончиться так просто? Не верю.
