Тряхнул головой и кивнул Куну.
– Пойду, пожалуй. Еще увидимся.
Шагать по пустым коридорам Академии было грустно, так что я поспешил выбраться на свежий воздух. Вот и привычный сад, сколько времени провел я здесь, будучи еще учеником!
– Чего раскис, друг мой ненастный? – бодрый голос Чумы вдарил по нервам. Я пожал плечами.
– Скоро все закончится.
– Так радоваться надо, дурында! Заживешь со своей ненаглядной черновлаской, детишек наштампуете, – я резко развернулся и наткнулся на спокойный взгляд бога Смерти.
– Ты ведь знал, что во всем виноваты Девятеро.
Он неохотно кивнул.
– Само собой. Я ведь один из них, как ни крути.
– Тогда ответь на такой вопрос: почему они больше подвержены воздействию Тьмы, чем мы с тобой?
Миор призадумался. Затем наклонился, сорвал ромашку, понюхал, фыркнул и сел на скамейку.
– Все дело в природной сопротивляемости. Девятеро изначально вышли из хаоса, порождены бездной и все такое, долгая история, короче. Суть в том, что их потолок, при котором они могут выдерживать давление Тьмы – тридцать пять процентов. Тридцать пять, Карл! Даже ты на нынешнем уровне развития имеешь больший порог.
– То есть стоит любому из богов оказаться рядом с источником Тьмы, как он тут же окажется заражен?
– Немного неверно, но по смыслу да. Грубо говоря, семя Тьмы в нем пробудится и начнется процесс поглощения собственной силы бога этой самой Тьмой. Преобразования, перестройка каналов и тому подобное. Пройдет пара минут, прежде чем всемогущее божество, один из Девятерых, станет подобием Ланса, только с большей разрушительной силой и отсутствием хоть каких-то тормозов. У Черного Человека есть хотя бы самоцель – спустить богов на землю и покарать. У поглощенных Девятерых не останется ничего, кроме жажды крови.
– Жестко, – присвистнул я. – А мы с тобой не в их числе, потому что прокачали сопротивляемость Тьме выше пятидесяти процентов и получили шанс побороться за свои тушки?
Чума кивнул.
– Да, у нас есть привилегии, недоступные местным богам. Но не обольщайся, истинная Тьма – это тебе не детская песочница, где самое страшное – получить пластмассовой лопаткой по башке. Она давит, исподволь захватывает душу, пробуждает самые темные и низменные твои желания, делает их доминантными и тем самым ослабляет твой контроль. Дальнейший захват разума – дело техники.
– Не поддаваться и не вестись на обещания, – пробормотал я, покручивая меж пальцев травинку.
– Это будет очень сложно для тебя, Кей. Ты достиг семидесяти пяти процентов сопротивляемости, но это не гарантирует легкой схватки. И сражаться будешь не с абстрактным злом, а с самим собой. Это сложно.
– Ты уже испытывал подобное, – понял я. Бог Смерти хмыкнул.
– Недолго. Хватило десятка секунд, чтобы отказаться от затеи поглотить эту Тьму. Но то было давненько, я тогда только стал богом.
Он шмыгнул носом, отбросил цветочек в сторону и поднялся.
– Сядь поудобнее, хочу тебя кое-чему научить.
– Надеюсь, не плохому? – я сел на траву, прислонился спиной к стволу дерева. Миор наклонился, схватил меня за плечи и… дунул в лицо.
Мир вокруг смялся, как лист бумаги, завертелся, разорвался на части. Я оказался в темно-серой комнате, лишенной мебели. Однотонные стены, пол и потолок – прямо киберпанк какой-то.
Напротив возник столб света, а через мгновение из него вышел безликий воин в темном плаще с капюшоном.
– Ты в состоянии воплощенной иллюзии, – раздался откуда-то сверху голос Чумы. – Помнится, раньше тебе доводилось изучать эту технику. Сегодня займемся ею более детально.
Безликий рванул вперед, извлек из воздуха меч и одним резким ударом отрубил мне голову. Вспышка боли, секунда полета, и вот я снова на том же месте, а враг замер, словно робот.
– Здесь тебя могут пытать, убивать, причинять немыслимую боль и много чего еще. Любой опыт, полученный в этом месте, запоминается реальным телом. Вопросы? Да нет у тебя вопросов. Победи этого болванчика, чтобы открыть доступ к тренировке со мной. Начали!
Безликий бросился вперед, скорость едва ли уступает моей. Отпрыгиваю в сторону, оружия нет, но все умения из реального мира со мной. Принимаю второй образ, все тело покрывается костяной броней, а в руке возникает меч.
Отбиваю удар противника, контратакую, но лезвие пронзает лишь воздух. Рефлексы врага идеальны, он увернулся ровно в последний момент, пропустил клинок мимо тела, после чего без всяких затей пронзил мечом мою шею.
Острая боль, полет, снова комната. В груди зарождается рык, безликий образ врага раздражает, неужели нельзя дать ему хоть какое-то лицо?
Костяной доспех, призываю еще щит, мгновенно взвинчиваю темп, противник не дремлет, бросается в бой. Сталкиваемся почти в центре комнаты, щитом отбиваю нацеленный в голову удар, мой меч пронзает плечо врага. Крови нет, из раны выплескивается черный дым, а соперник впервые с момента встречи издает звуки. Шипение, похожее на шелест, разносится по комнате, враг отпрыгивает назад, отводит меч в сторону. Шагом направляется по кругу, следит за моими движениями, ловит момент для атаки. Не дождешься!
Удар Двадцати Лезвий оставляет в теле противника еще одно отверстие – в левом боку, зато заставляет безликого ринуться в ближний бой. Сшиблись, на сей раз не получилось достать врага, он уклонился, пропуская лезвие меча в опасной близости от тела, затем подшаг вперед – и клинок неприятеля пронзает мое плечо, заставляя расформировать щит. Кровь с готовностью побежала по руке, готов поклясться, ощутил довольство со стороны противника. Значит, так? Хорошо!
Оттолкнуться от пола – в воздухе использую Приветствие Небес, обрушиваюсь всем весом на врага. Левая рука неприятеля изгибается под немыслимым углом – больше он ею не воспользуется.
Сходу применяю Крылья Ветра, высокоскоростное комбо заставляет противника отступить, уйти в глухую оборону, но брешей полно. Туда-то я и нацелился.
Раз – клинок пронзает опорную ногу. Враг теряет равновесие. Два – пинок под колено подбрасывает тушку в воздух. Три – меч входит ровно в центр груди, под весом противник падает вниз, оказывается пришпилен к полу.
Победа.
– Неплохо, но однообразно. Впрочем, для первой тренировки сойдет. Возвращайся.
Меня выдергивает из серой комнаты в реальный мир, и сразу наваливается глухая усталость, мышцы перенапряженные, дыхание тяжелое, тело покрыто потом.
– Что ж так хреново-то? – процедил, восстанавливая дыхание. Чума рассмеялся.
– Потому что высочайший уровень сложности. Для твоей категории. Вот и отдача будь здоров. Зато, когда восстановишься, увидишь, как навыки возрастут.
– Спасибо, – прохрипел, утирая пот со лба. – Хоть и хочу тебя сейчас прикончить, но спасибо.
