– Рад лично повстречать героя Аонора и сильнейшего воина. Все только о вас и говорят, – попытался подлизаться лорд. Я улыбнулся.
– Не знаю, чем заслужил такую славу. Я всего лишь выполняю свой долг, защищая королевство.
– Молодым воинам следует поучиться у вас благородству, герцог, – покивал Энрид. – Впрочем, времена уже не те, юноши больше думают о женских юбках, нежели о ратном деле. Да и многие офицеры заняты тем же.
Понятно, куда он клонит. Пытается навести на мысль, что «правительство скатилось», «демократию народу» и прочее.
– Полагаю, вы никогда не поступали плохо? – чуть насмешливо поинтересовался я. Лорд на полном серьезе задумался, видимо, прокручивая в голове варианты ответа.
– Думаю, не ошибусь, если скажу, что нет на свете безгрешных людей, – чуть погодя осторожно начал он. – В каждом из нас есть и темное, и светлое, и иногда обстоятельства требуют отринуть добро, чтобы поступить плохо. Но этот поступок в дальнейшем приведет к лучшему. Так можно ли сказать, что он по-настоящему плохой?
Неплохо сказал. Будь я помладше да поглупее – купился бы. Но пережив столько дерьма в этом мире, разве мог я не разглядеть откровенной лжи за его словами? К тому же теперь угроза явственно чувствовалась именно от Энрида, не от Трастена или Феамы. Не такой уж ты и добрячок, лорд.
– Спорить на эту тему можно бесконечно долго, оправдываясь тем, что нет раздельных категорий добра и зла, что все относительно и любой поступок можно трактовать с обеих точек зрения. Но поймите вот что: для пострадавшей стороны все равно какими там благородными принципами вы руководствуетесь, совершая злодеяние. Они будут проклинать вас, ненавидеть и пытаться убить. Потому что для них вы – чистое зло. Даже если мечтаете построить рай на земле.
– Очень… мудро для столь юного возраста, – после небольшой паузы выдавил Энрид. Взгляд лорда больше не излучал доброту и спокойствие, из глубины выглянули злость, ненависть и неподдельный страх. Неглуп ты, дяденька, совсем неглуп. Но слишком поздно для тебя отступать, верно?
– А вы уверены, что я столь же молод, каким кажусь? – с легкой улыбкой спросил я, делая небольшой шажок вперед. Энрид замер, страх овладел им полностью, захватив все сознание, все тело. Трастен и Феама еще не понимали, что их заговор оказался раскрыт, недоуменно переглядывались между собой, пытаясь осмыслить услышанное.
– Ты не посмеешь! – прохрипел лорд, отступая назад.
– Уверен? – я демонстративно огляделся. – А кто меня остановит? Я не только герцог, еще и епископ Конклава, глава Ордена Пепла. У меня есть право карать и миловать согласно собственным понятиям морали и чести. Естественно, принимая в расчет догматы Девятерых и волю Его Величества Шайна. Так ответь же мне, Энрид – посмею я казнить тебя, Трастена и Феаму за предательство Аонора или нет?
Услышав последние слова, визгливый и женщина рванули было прочь, намереваясь сбежать из зала, но невидимая цепь обвила их шеи и потянула назад, пришпиливая к колонне.
Энрид развернулся и побежал от меня к центру зала, громко закричал, призывая на помощь. Гвардейцы шагнули было вперед, но я жестом остановил их, показывая, что разберусь сам и все по правилам.
Гости, похоже, смекнули, что происходит нечто, выходящее за рамки задуманного, и разошлись в стороны, очищая пространство в центре зала. Энрид оказался один, сзади него неспешно шагал я, а справа поодаль на троне восседал Шайн.
– Ваше Величество! – лорд рухнул на колени, пополз к королю, по щекам побежали слезы. – Пощадите! Ничего дурного не замыслил, все клевета!
– Ты… – взгляд Шайна затуманился, в нем промелькнула ярость и боль от того, что дальний родственник жены посмел предать его. – Ты усомнился в честности епископа Кея?
Энрид задрожал, перевел взгляд на меня. Что, дружок, думал, я блефую? Как бы не так.
– Ваше Преосвященство! Не казните! Темный затуманил мой разум!
– Не думаю, – покачал я головой. – В тебе нет Тьмы. Только жадность, завистливость и гордыня. Ты посчитал себя достойным восседать на троне Аонора, да что там, ты, ничтожество, решил предать королевство накануне последней схватки! Ты понимаешь, что за такое нет прощения?
Лорд взвыл, выхватил из-за пояса кинжал, бросился на меня, попытался ударить в живот, но я лишь легонько оттолкнул его руку. Раздался хруст, конечность Энрида повисла плетью, клинок отлетел в сторону. Сам лорд завизжал от боли, рухнул на колени. Я протянул правую руку, положил на затылок предателя.
– Лорд Энрид, владетель Западного Региона, я, герцог эл Кион, епископ Конклава и глава Ордена Пепла, с согласия Его Величества Шайна из рода Андаров, приговариваю тебя к смертной казни за подлое предательство Аонора. Приговор надлежит исполнить немедленно.
Мои пальцы сжались, раздался громкий хруст, голова Энрида лопнула, как переспелый арбуз, во все стороны разлетелись комочки плоти.
Собравшиеся побледнели, кто-то принялся прочищать желудок, другие отворачивались, не в силах вынести зрелища. Шайн сидел мрачнее тучи.
– То же самое относится и к Трастену с Феамой, сообщникам Энрида.
Я развернулся, сделал пару шагов в сторону прикованных к колонне заговорщиков. Визгливый побледнел, затрясся от ужаса, а лицо женщины исказилось в отвратительной гримасе ненависти и страха.
Я махнул рукой, и голова Феамы покатилась по полу, разбрызгивая кровь. Трастен завыл, задергался, в воздухе разнеслась вонь. Не выдержал, стало быть?
Короткое движение – и визгливый оказался обезглавлен. Я развернулся к королю, поклонился.
– Приговор исполнен, Ваше Величество.
Шайн поднялся, обвел зал взглядом.
– Праздник окончен, прошу простить за это происшествие.
Гости потихоньку разошлись, и вскоре остались только мы с королем.
– Через десять минут жду тебя в кабинете, – Шайн не смотрел в мою сторону, отдал приказ и ушел.
Я неспешно поднялся по лестнице, остановился перед дверью. Подождал пару минут и постучал. Усталый голос короля позволил войти.
Шайн сидел в кресле, с печалью разглядывал полный стакан в руке.
– Почему они решили так поступить, Кей? Почему сейчас?
– Негодяям все равно, когда совершать гадость. Чем хуже нам, тем лучше для них. Простите за жестокость, но я обязан был сделать это именно так, – устроившись напротив, пояснил я.
Король кивнул.
– Ты все сделал как надо. Теперь никто более не посмеет пойти против короны в столь трудный час.
Он лично наполнил второй стакан и протянул мне.
– Выпьем. За лучшее будущее для всех нас.
– За то, чтобы оно было, – с грустной насмешкой сказал я. Король вздохнул. Выпили.
– Ты сделал очень многое для Аонора и для меня лично, Кей. Потому я хотел бы кое-что предложить.
