– Сдерживайте их, – командую солдатам, бросаюсь в сторону врат. Здесь действительно царит мясорубка: бойцы Аонора с трудом сдерживают натиск вражеских воинов. Похоже, все мертвяки сейчас в городе, и Черный Человек бросил в атаку фрайцев. Но за ними численное превосходство, к тому же зараженные сильно потрепали наших ребят, изрядно сократив количество. Придется туго. Помогу немного, пока не прибудут епископы.
Взмах клинка, и десятки вражеских солдат разрублены напополам, остальные в страхе отступают, недоверчиво глядя на меня. Наши, наоборот, подбадривают громкими криками, бросаются в бой, воодушевленные донельзя.
Оставляю на них сражение с людьми, вновь бегу вперед сквозь нагромождение осколков, бывшее когда-то южной стеной. Перепрыгиваю на другую сторону – и замираю.
Он стоит метрах в ста, выжидающе смотрит в мою сторону.
– Ну, здравствуй, ублюдок, – криво усмехаюсь, шагаю вперед.
«Давно не виделись, Избранник Тьмы. Вижу, ты стал немного сильнее», – в его голосе слышится издевка. Типа, как бы ты ни пыжился, я-то все равно круче. Это мы еще посмотрим.
Рывок, активирую костяной доспех, лицо затягивается черной дымкой, энергия в теле прибывает мощным потоком. Клинок Падшего Бога хищной змеей тянется к Черному Человеку, но натыкается на блок.
Иссиня-черный клинок с дымящимся лезвием легко выдерживает давление моего меча, а взгляд Ланса оказывается напротив – спокойный, насмешливый и злой.
«Тебе еще рано тягаться со мной, мальчик. Лучше остановись!».
– Не мечтай.
Он делает неуловимое движение рукой, и меня сносит на несколько сотен метров назад, впечатывает в груду камней.
– Кей! – Чия спрыгивает сверху, бросается ко мне. – Ты как?
– В порядке. Лучше отойди в сторону, он тебе не по зубам.
Поднимаюсь на ноги, ловлю встревоженный взгляд черновласки.
– Давай вместе, у него не будет шансов, – предлагает Чия. Секунду обдумываю возможные последствия, качаю головой.
– Нет. Лучше отступи в город, я смогу его победить.
Она пару ударов сердца пристально разглядывает мое лицо, словно пытаясь запомнить получше, потом бросается на Ланса.
– Стой! – кричу, но уже поздно.
Черный Человек и епископ схлестнулись поодаль, он, окутанный Тьмой, она – с молниями за спиной. Чия бьет клинком сверху вниз, одновременно кастуя нечто вроде сферы молний. Я почти отчетливо слышу смешок Ланса, а в следующее мгновение воительница изломанной куклой летит мимо, безвольно врезается в камни.
– Нет!
Подбегаю быстро проверить пульс – еще дышит, но раны слишком серьезные. Щедро вливаю энергии, пусть тело залечивает само себя. Затем поднимаюсь, неторопливо иду в сторону Ланса.
– Ты только что серьезно так влип, приятель, – сообщил ему, покручивая Клинок Падшего Бога в руке. – Бить мою любимую женщину не позволено никому, будь ты хоть одним из богов. За подобный поступок я могу пообещать долгую и мучительную смерть.
«Не надорвись, слишком тяжелая ноша для тебя», – рассмеялся Черный Человек.
– Не беспокойся. Просто смотри.
Ускорение на полную, отталкиваюсь от земли так, что в воздухе поднимается пыль, активирую Рассвет Сотни Клинков.
Светящиеся мечи летят в сторону Ланса, но тот спокойно выставляет перед собой левую руку, и клинки замирают.
Я уже рядом, бросаю Прах Бездны рядом с Черным Человеком, тот от неожиданности ослабляет контроль и пара мечей вонзается в его плоть.
«Неплохо. А как тебе это?», – он исчезает, появляется сзади, скорость не уступает моей, а черный клинок оказывается достаточно мерзким, вонзившись в мое плечо и прожигая плоть Тьмой.
Бросаюсь вперед, резкий разворот, но Ланс уже совсем близко, насмешка в глазах становится более отчетливой, рука со свистом разрезает воздух и вонзается мне в живот.
Ударной волной меня сносит далеко, десятки раз кувыркнувшись на земле, врезаюсь в ствол дерева. Все тело болит, силы стремительно вытекают, словно кто-то проделал гигантскую дыру в моем хранилище. Хотя прекрасно известно, кто именно.
С трудом приподнимаюсь на локтях, но руки трясутся, и снова падаю на спину. Жизнь ручейком утекает из тела, вместе с потоком крови из огромной раны на животе. Как он вообще сумел пробить костяной доспех?
В любом случае, похоже, я отбегался. Оказался слишком самоуверенным и подвел Аонор. Подвел Чию, короля, епископов, Дарна…даже Чуму.
Миор.
Я ощутил, как из глубины поднимается дикая ярость. Никогда! Чума прошел через ужасные пытки и испытания, прежде чем стал богом, разве я хуже? Разве может жалкий сэр Ланс, тень от тени, убить меня?
Да хрен там!
Рывок – вскакиваю на ноги, меч послушно ложится в ладонь. Рана на животе стремительно затягивается, обрастает сверху недостающими пластинами доспеха. И сам доспех претерпевает изменения: иссиня-черная броня покрывается красными узорами, словно трещинами, я почти ощущаю, как воздух вокруг меня наливается Тьмой. Вот и резервный источник задействовался. Всего лишь нужно ощутить всплеск негативных эмоций.
Встречаюсь взглядом с Черным Человеком. В его зрачках отражается ужасный монстр – черный с красными вкраплениями доспех, дымчатое лицо и ярко-красные глаза. Физически ощущаю страх оскверненного. Надо же! Боится? Меня?
– Покажи мне всю свою мощь! – с громким рыком бросаюсь вперед, чувствую, как изменяется Клинок Падшего Бога в моей руке, становится шире, больше, из одноручного клинка превращается в двуручный.
Ланс не сдается, ускоряется больше, черный меч взрезает воздух, несется со страшной силой на меня.
Грохот и звон стали – мы столкнулись на середине пути, два непримиримых врага, у каждого – своя цель и стремления. Он хочет наказать Девятерых, я – защитить Аонор, свою родину, королевство, что находится теперь под моей вечной защитой.
Сила удара сносит нас обоих на несколько метров, но опять мчимся вперед, сшибаемся, выискиваем бреши в защите. Ярость не дает мне покоя, прибавляет сил, хотя уже сейчас ясно, что расплата будет жестокой. Если вообще останусь жив.
Но думать об этом некогда, Черный Человек сдает под моим натиском, даже сила Тьмы не помогает ему против моей голой мощи. Активирую Поглощение, Ланс оступается, изумленно смотрит на меня, не в силах поверить.
«Это же…откуда оно у тебя? Где ты изучил этот прием?!», – кричит, но уже поздно. Защита из Тьмы лопается, черная глянцевая кожа трескается, выпуская наружу окровавленную плоть того, кто некогда был человеком. Я использую Крылья Ветра, наношу огромное количество ударов на высокой скорости, кромсая тело Ланса. Он падает, кричит от боли, и тогда я совершаю последний удар.
Голова Черного Человека катится по земле.
Звенящая тишина обрушилась на меня, словно мешком по затылку. Дрожь охватила все тело, силы покинули окончательно, и я рухнул на колени рядом с трупом сильнейшего врага. Протянув руку, использовал Поглощение, чтобы впитать всю энергию и душу Ланса. Как недавно сделал это с Дырявым Рыцарем.
