Расстроенный, я вернулся в гостиницу и, заказав эля, сел за столик у окна.
Наблюдать за городской суетой по ту сторону окна было занятно, к тому же спешить особо некуда. Не вышло найти нужное судно сегодня, отыщу завтра. Или послезавтра.
Скрипнула скамья напротив. Я повернул голову и встретился взглядом с ним.
– Ты?! – удивление, похоже, ясно виделось на моем лице, потому что он рассмеялся.
– Не ожидал? Поверь мне, я и сам не думал, что вернусь так скоро. Хотя… лет двести прошло по меркам того мира, где я застрял, – Чума задумчиво поскреб заросшую щетиной щеку.
– В каких мирах ты побывал?
– Только в одном, – улыбнулся он. – Но весьма любопытном. Представляешь, там нет твердой суши, как у нас, а мир находится над облаками в виде отдельных клочков земли с городами, усадьбами и прочим.
– Как же они передвигаются? – заинтересовался я.
– Воздушные корабли. Используют топливо, называемое «син», и с его помощью парят над облаками. Забавный, в общем, мирок. И магия у них необычная. Можно сказать, что не магия вовсе, а волшебство. Не подчиняется каким-либо законам, ограничено только фантазией волшебника.
– Интересно, – протянул я. – Ну и зачем ты вернулся, если там так хорошо?
Бог Смерти задумчиво пожевал губами.
– Скучно стало. Решил вас проведать. Заглянул в Аонор, все такие счастливые и довольные ходят, беременная Чия сказала, что ты отправился в путешествие, и я сразу смекнул, куда именно. Поздравляю, кстати.
– Спасибо. Рад тебя видеть.
Он улыбнулся.
– Взаимно. Но мы еще долго не простимся, ведь я иду с тобой.
– Серьезно? – изумился я. – Разве ты не был на том материке?
– Был, – кивнул Чума. – Не понравилось. Но теперь оттуда веет чем-то… необычным. Надо бы проверить. Заодно тебе экскурсию проведу, чтоб не чувствовал себя деревенским выпускником, приехавшим поступать в мегаполис.
– Неужели у них все настолько отличается?
Миор насмешливо постучал по столешнице.
– Как небо и земля. Другие законы, другие правила. Даже религия, и та другая. Правда, местные божки с нами не особо контактируют, побаиваются, слабенькие они. Но факт остается фактом – Н’радил опасное место. И как старший товарищ я хочу немного помочь.
– Почему бы и нет, – я вновь поглядел в окно. – Только корабль нам найди.
– Уже, – Чума поднялся. – Идем. Отплываем через пятнадцать минут.
– Твою ж! – выругался я, вскакивая на ноги и бросаясь следом за богом Смерти. – Раньше сказать не мог?
– Тогда было бы не так весело! – прокричал он на бегу.
Чуть позже, когда город и материк остались далеко позади, мы устроились на носу корабля.
– Именно это всегда двигает меня вперед, – с довольной улыбкой сказал Чума, словно не замечая бьющих в лицо порывов ветра. – Дух приключений! Интрига, тайна, загадка. Что скрывается за тем холмом? Почему там выжженная земля? В чем смысл нашего существования?
– Ты просто вечный искатель, – поддел я его насмешливо. Миор фыркнул.
– Скорее, вечный странник. Дорога – мой дом, небо – моя земля, как было в одной песне. И я действительно этому рад. Потому что, стоит только остановиться – и ты тормозишь в развитии, делаешь скачок назад. Я же хочу стать сильнее, умнее и найти еще больше вопросов, на которые требуется ответить.
Я ощутил, как внутри меня зашевелилось нечто, испытывающее симпатию к сказанному Чумой. Есть в этом некая романтика – постоянно в пути, в познании нового и осмыслении старого. Разве не поэтому я покинул спокойный дом и отправился на другой конец мира?
– Как и все мы, брат, – с улыбкой сказал я Миору. – Как и все мы.
– Тогда ты готов принять мой новый подарок, – вполне серьезно отозвался он. Протянул маленький сверток, не больше половины ладони. – Разверни, тебе понравится.
Я нащупал под слоем бумаги нечто твердое, да и сама бумага не местная. Неужели… с Земли?
Дрожащими пальцами разорвал узел, обертка полетела на палубу, ветер подхватил ее, понес далеко, в неведомое.
Я держал в руках МП3-плеер. Старенький, потертый, но такой родной.
Тот самый, что родители подарили на шестнадцатилетие.
Распутал наушники, медленно вставил капельки в уши, включил плеер – экран загорелся темно-синим. Выбрал подходящий трек и нажал на «Play».
Там, за третьим перекрестком, и оттуда строго к югу,
Всадник с золотою саблей в травы густо сеет звезды.
Слышишь? Гроздьями роняет небо из прорех зерно стальное,
Горные лихие тропы покрывая пеленою.
Ветер порывами ласкал лицо, лохматил волосы, но солнце все равно пробивалось сквозь облака и дарило какое-то неописуемое счастье. Чума улыбался, будто слышал песню сквозь плеск волн и шум ветра. Скорее всего, так оно и было.
Дороги сплелись в тугой клубок влюбленных змей,
И от дыхания вулканов в туманах немеет крыло…
Лукавый, смирись! Мы все равно тебя сильней,
И у огней небесных стран сегодня будет тепло.
Долгая эра страданий, боли и войн завершилась. Теперь впереди была дорога – кривая, поросшая травой и истоптанная множеством ног, но моя. Рядом тот, кто всегда подскажет и поможет, а за спиной родной дом, где меня будут ждать, сколько бы времени ни прошло.
Разве это не истинное счастье?
От автора
Дорогой читатель! Только что ты перевернул последнюю страницу дилогии «Проект Тьма», на которую твой покорный слуга потратил примерно полтора года своей жизни. Очень надеюсь, что история, поведанная мной на этих страницах, оказалась для тебя интересной и действительно понравилась.
Тяжело расставаться с этим миром и полюбившимися мне персонажами, пусть не все из них вышли такими, как задумывалось изначально. Но я рад этому, ведь обе книги стали испытанием для меня, в качестве автора.
Изначально в серии существовала только книга про Чуму, про то, как он попал в этот виртуальный-реальный мир и начал свой путь. Потом возникла мысль переписать, с новым персонажем и другим сюжетом, но в том же мире. Так родился Кей – сперва трусишка, затем оруженосец, желающий помочь всем и защитить каждого, после – рыцарь, обладающий силой и влиянием, изменившийся в результате жестоких событий и отбросивший прежнюю мягкость ради выживания. Я искренне надеюсь, что ты, читатель, разглядел прогрессию и изменение характера главного героя, а также сопереживал и прошел через это вместе с ним.
Да, не спорю, история не лишена недостатков, в ней имеются изъяны, но, смею надеяться, это простительно, ведь «Проект Тьма» – первый логически завершенный мой проект. Можете считать это первой книгой, и будете правы. В дальнейшем, я постараюсь стать лучше и разнообразнее, чтобы еще увлекательнее доносить до вас свои истории.
