– Оценить успех летней атаки?
– Я и так знаю, что если в конце весны мы ударим всей силой, то уничтожим Склеенное Королевство. Но при этом погибнем и сами. Я же хочу от своего лучшего капитана услышать, к чему нам нужно готовиться и какой вариант ты можешь предложить для атаки. Рано или поздно нам все равно придется ставить точку в этой войне. Возможно, что сделать это можно лишь при помощи оружия, а не переговоров. Поэтому я должна знать, как и какими силами мы должны выступить. Сколько кораблей. Сколько припасов. Сколько наемников придется задействовать. И в данном случае ты – мои глаза на чужой земле. Смотри, запоминай, оценивай слабые места и думай, как взломать сильные. Никаких записей. Никакого обсуждения. Формально ты будешь осуществлять охрану посольства.
– А на самом деле я буду планировать будущую операцию.
– Именно. Раз уж ты хочешь стать адмиралом, то начинай думать, как адмирал… Но и всю эту толпу умников ты мне вернешь в целости и сохранности. Поэтому готовься к поездке, согласовывай состав телохранителей. И на крыло, господин адмирал.
Ягер удивленно приподнял бровь:
– Охранять? Быть еще и сиделкой для посольства? Я в этом ничего не понимаю.
– С тобой поедут несколько знающих воинов, кто защищал раньше Скейдов, а теперь охраняет меня. Но других знающих людей у меня нет, поэтому придется учиться самому и на месте.
– Я же всего лишь капитан!
– А я всего лишь женщина, которая взвалила на себя целое государство, и пытаюсь опираться на тех, кто действительно хочет помочь. Кто не говорит, а делает. И пока у тебя с этим неплохо получалось.
– Я… Я попробую, – нерешительно произнес Ягер, но Алрекера лишь насмешливо фыркнула в ответ:
– Хотела девица радостей плотских попробовать, а вместо этого принесла в подоле. Пора расти, парень. На палубе тебе уже тесно, учись руководить людьми, каждый из которых тянет в свою сторону. Это – твое будущее, если ты в самом деле хочешь возглавить новый флот.
Помолчав, молодой капитан, хлопнув ладонью по перилам, и заявил:
– Я верну посольство целым и невредимым, даже если для этого придется самому сложить голову!
– Если на вас вздумают напасть, можешь хоть всю Боргеллу спалить, не возражаю. Но приказываю и самому вернуться живым и невредимым. Через два месяца первая эскадра обновленных драккаров уже будет готова. И я рассчитываю, что ты поднимешь ее в небо. Сам…
* * *
Человек-крыса помогал выгружать многочисленные тюки из вереницы телег, выстроившихся у сброшенных сходней. Жена и трое детей уже были на борту. Туда же проводили еще одну женщину, закутанную в многочисленные теплые покрывала. Сегодня рано утром всех пятерых передали ему с рук на руки, а уже после обеда Рюз Тиду собирался отправляться в полет.
Тайного эмиссара провожал сам господин Кард. После многочисленных вечерних встреч обсудили все необходимые детали, согласовали нужные бумаги и вручили целую кипу рекомендательных писем. Тиду сопровождали еще несколько помощников, но ключевые контакты он держал в голове, как и тайные слова, при помощи которых мог запустить в действие выстроенную в Склеенном Королевстве шпионскую сеть. Только в этот раз он не собирался устраивать мятеж или строить козни против нового короля. Нет, сейчас вся эта паутина должна была помочь восстановить нарушенные торговые отношения между Туманными провалами и Королевством, а так же помочь заработать всем, кто успеет вовремя занять самые лучшие места у будущей золотой реки.
После того, как необходимые бумаги будут подписаны, бывший имперский шпион собирался отправиться дальше на восток, в Южный Арис. У хитрого комбинатора были с собой чертежи того самого «роняющего» артефакта. Пусть не полные, пусть без всех необходимых деталей, о которых мастера предпочитали не трепать зря языками. Но даже такие наброски представляли собой немалую ценность. И он собирался передать их хозяину «Мечей юга в обмен на покровительство и защиту.
Одновременно с этим Тиду подготовил развернутую справку по Империи. Эти бумаги должны были послужить предметом для торга уже с любым, кто готов оценить незримую угрозу с запада. Кто знает, может Королевство или те же «сыроеды» задумаются о новом противнике, который способен доставить много неприятностей в ближайшем будущем. В любом случае такая информация стоит немало и ее можно перепродать не один раз.
Убедившись, что последний тюк поднят на борт, Рюз Тиду поправил теплую куртку и повернулся к прогуливавшемуся рядом Лирно Карду. Высокий седовласый старик щеголял в пушистой шубе и волчьей шапке, постукивая тяжелой тростью по крохотным замерзшим лужам.
– Я свяжусь с вами сразу же, как обустроюсь на месте.
– Список моих контактов у вас есть, они уже предупреждены и должны организовать встречу сразу же, как только окажетесь в Боргелле. На отчеты зря время не тратьте, надо не потерять темп. Границы скидок на новые товары вам известны, постарайтесь за них не выходить. И не забывайте, с каким трудом я добыл для вас бумаги о завершении сделки со строительными механизмами. Надо подать это не как нашу слабость, а наоборот, как силу. Как знак примирения и возобновления торговли между государствами. В будущем мы найдем способ, как компенсировать жадность Барба, которая ударила по многим заинтересованным людям.
– Я это помню… Да, в обед прибыл гонец с западных перевалов. Как я и говорил, большую часть товаров мы сумели перегрузить для болотников. У дикарей оказалось неожиданно много золота на руках, и платят они почти не торгуясь. Поэтому большую часть грузов мы уже сумели отправить новым покупателям, а имперским чиновникам остались лишь только те позиции, за которые они собирались действительно расплатиться. Все детали я переслал к вам домой.
– Видел присланную шкатулку, но еще не разбирал. Отличная новость!
– Поэтому держите цену до последнего и давите на то, что другие заказы будут лишь ближе к лету. Сами не забывайте, что через два-три месяца на перевалы начнут выдвигаться первые части экспедиционного корпуса и все, что лежит на складах, легко могут реквизировать.
– Мне главное, чтобы за грузовые корабли заплатили сразу и без проволочек. А я уж доставлю солдат туда, куда они попросят. Товаров же на границе и так не будет. Что-то уйдет на болота, что-то к соседям. Главное – восстановить торговлю с Королевством. С «сыроедами» я встречаюсь завтра, а пиратские бароны считают, что и без нас прекрасно обойдутся в торгах с абордажниками… Все, капитан уже зовет вас на борт. Удачи и попутного ветра!
Осторожно поднявшись по скрипучим мосткам, Тиду обнял одной рукой жену, другой прижал к себе детей и помахал провожающим. В его жизни перелистывалась очередная важная страница. Впереди Боргелла, трудные переговоры и его личная авантюра, которая позволит оставить ложный след для возможных ищеек. Главное – выполнить все задуманное аккуратно и в срок. А потом он осядет в неизвестном для чужих месте и будет спокойно поджидать старость. Благо, запасов у него вполне хватит и на собственный домик, и на безбедное существование. И никаких имперских чиновников над головой…
