Повсюду уже было известно о готовившемся приступе. Передвижения короля в окрестностях Тира ни для кого не были секретом. Саладин расположил там передовой отряд, и уже в начале июля произошло несколько столкновений его войск с крестоносцами у моста через Литани. У султана вошло в привычку отправляться каждое утро в разъезды на разведку, поскольку его лагерь в Марджъуюн был расположен недалеко как от побережья, так и от Бельфора. Однажды ему даже довелось наблюдать за коротким боем, в котором франки одержали победу. Он также в июле наведался в Акру, отдал распоряжения о возведении добавочных укреплений и приказал усилить бдительность гарнизона. Он прекрасно осознавал всю опасность возможного приступа, на который вполне могло пойти христианское воинство. Все же султан держал свое войско у Бельфора, пока не был разоблачен обман Рено. И только 27 августа, получив сообщение о продвижении франков, Саладин принял окончательное решение идти на Акру. Он оставил значительные силы для блокады Бельфора, который сдался семь месяцев спустя. Нет никакого сомнения, что Саладин мог добиться этого тремя месяцами раньше и пойти навстречу врагу.
Наконец сарацины были в пути, они шли день и ночь. Выбрав наиболее легкий маршрут через Тиверию, они вышли на большую западную дорогу, проходившую через Кафар-Кенну (Кану Галилейскую) к Аль-Харрубе. Определить ее местоположение затруднительно: пункта с таким названием, которое переводится как «рожковое дерево», нет на картах. Рощи этих деревьев произрастают повсюду в тех краях. Абу-Шама пишет, что это был холм на дороге между Саффарийей и Акрой, откуда открывался вид на город и лагерь в его окрестностях. Отряд прибывал за отрядом к оказавшейся в опасном положении крепости, одновременно подвозились необходимые припасы. Три дня спустя после ухода из Бельфора вся армия расположилась лагерем на окрестных холмах. Король Ги де Лузиньян прибыл к Акре двумя днями ранее 28 августа в День святого Августина и разбил свой лагерь на «горе Турон», или Холме молитв (Талль-аль-Мусалийин), ныне Талль-аль-Фоххар, прямо напротив городских ворот. Саладин со своей стороны намеревался взять в осаду сами осаждавшие город войска противника. Войско султана заняло позиции от реки Белус до холма Эль-Аядийя, главная ставка расположилась на холме Талль-Кейсан. Месяц спустя ее переместили несколько севернее в Эль-Аядийю, растянув боевые порядки до побережья.
«Если десять лет войны сделали Трою известной всем, если триумф христиан вознес Антиохию, то Акре, несомненно, принадлежит вечная слава. Это был город, за который сражался весь мир». Он стоит на узкой полосе суши, вдающейся в море в южном направлении; расположенная рядом гавань Мина защищена с запада и севера. Во времена Саладина еще не был построен квартал Мосарта, и город в XI столетии имел размеры 1,2 км на 0,4 км. Мощные стены и башни защищали город с суши, то есть с востока и севера; с других сторон он омывался морем. Среди оборонительных сооружений Turris Maledicta (Проклятая башня) в северо-восточном углу стен была обязана своим названием легенде, что якобы деньги, переданные Иуде, происходили отсюда. Вход в гавань был перегорожен цепью и к тому же находился под защитой настоящей крепости на скале – Мушиной башни, названной так по весьма прозаической причине: некогда здесь было место жертвоприношений. Стены города были обращены к большой равнине Акры, протянувшейся на более 30 км с севера на юг, орошаемой двумя рукавами реки Белус с их многочисленными небольшими притоками. По южной границе равнины параллельно горному массиву горы Кармель (598 м) протекает река Кишон и впадает в море у Хайфы в самой дальней оконечности залива. Изолированные небольшой высоты холмы дают возможность оборудовать на них боевые позиции на расстоянии около 8 км от берега. В 3 км за этими холмами отроги гор Ливана образуют восточную границу равнины. Здесь Саладин нашел убежище от малярии, свирепствовавшей в зимнее время на низменной местности, и это было удобным местом для наблюдения.
Франки еще не располагали достаточным количеством сил для установления полной блокады города. И находившийся на правом крыле сарацин отважный Таки ад-Дин легко прорвался в Акру через их расположение (15–16 сентября). Саладин вошел в город и рассмотрел расположение противника со стен. С ним был Баха ад-Дин, который пишет: «Я взобрался на самый верх стены, как это делают все, и сверху я бросил во врага первую же вещь, что попала мне под руку». В городе был сильный гарнизон и большие запасы провизии, и люди нисколько не боялись грозившего им приступа или возможного голода. Между войсками проходили постоянные мелкие стычки, и воины из обоих лагерей так привыкли к ним, что зачастую резко прекращали сражаться и начинали разговаривать друг с другом. Когда всем приедались эти столкновения, то обе стороны начинали развлекаться тем, что подзуживали своих воинов принять участие в поединках борцов, и, встав в круг, как это бывает во время спортивных соревнований, старшие наблюдали с интересом за яростной борьбой молодых соперников из противоборствующих лагерей. С другой стороны, часто приходится читать о варварских действиях с обеих сторон. Как бедуины на службе Саладина нападали на отставших от своих войск христиан, отрубали им головы и приносили их султану, прося за это вознаграждения. Или как женщины-христианки таскали за волосы пленников-турок, дурно обращаясь с ними, а затем ножами отрезали им головы.
Эти разрозненные боевые столкновения вылились в генеральное сражение, которое почти приблизило окончание войны. 4 октября вскоре после восхода солнца отряды франков начали движение к Акре. Они расположились полукругом, протяженностью более 3 км по фронту; один фланг упирался в море, другой – в реку Белус. Их передовая линия проходила параллельно линиям обороны сарацин. Лучники и арбалетчики шли, как обычно, впереди, а рыцари и пехота следовали, сомкнув ряды, сразу же за ними. Они продвигались четырьмя отрядами. Король возглавил правый отряд, перед ним несли Евангелие под атласным балдахином. Двумя отрядами в центре командовали Конрад Монферратский и Людвиг, ландграф Тюрингии. Отряд на левом фланге вели тамплиеры. Саладин командовал центром своих войск, по правую руку от него находились его сыновья аль-Афдаль и аз-Зафир (Захир). Справа от центра стояли отряды из Мосула и Диярбакыра. На правом крыле, опиравшемся на морское побережье, были отборные войска из Северной Сирии под командованием лучшего военачальника султана и его племянника Таки ад-Дина. Слева к центру примыкали воины курдских кланов с реки Тигр, которых вели их вожди, вместе с мобилизованными воинами из Санджара и вассалами Кукбури из Харрана. Левый фланг был сформирован ветеранами из отрядов мамлюков Ширкуха, старых завоевателей Египта. Таким образом, самые уязвимые места в боевом порядке сарацин, крайние левый и правый фланги, занимал цвет войска Саладина. Но вот центр, за исключением личной гвардии султана, был не совсем надежен. Воины были набраны в Месопотамии и Курдистане. Битва за Акру началась в четвертом часу утра атакой франков на правый фланг сарацин. Стараясь избежать лобового столкновения, Таки ад-Дин приказал своим людям отойти, следуя привычной тактике, намереваясь увлечь врага за собой, а затем, совершив маневр, ударить во фланг. Саладин неверно истолковал его действия, приняв их за отступление, и послал ему в поддержку часть войск из центра. Таким образом, получивший подкрепление левый фланг сумел отбить натиск франков. Но при этом противник заметил, что центр сарацин был ослаблен, и, воспользовавшись представившейся возможностью, обрушился на него всеми силами конницы и пехоты. Подойдя на близкое расстояние, пехота разошлась в стороны, а тяжеловооруженные в доспехах нанесли сокрушительный удар по сарацинам. Основную тяжесть его приняли на себя воины из Диярбакыра; ряды их расстроились, и они бежали с поля сражения. Они опомнились только у моста рядом с Галилейским морем (Тивериадским озером) на дороге в Дамаск! Разгоряченные и недисциплинированные, как всегда, рыцари преследовали убегавшего врага вплоть до ставки султана на холме, снесли лагерь и ворвались в шатер Саладина, где свирепый граф де Бар дал волю своему ликованию. Оглянувшись вокруг, они обнаружили, что их атака не была поддержана и что они отрезаны от своих. Теперь им предстояло выбираться своими силами. Левый фланг, не подвергшийся нападению, продолжал твердо удерживать свои позиции. Саладин собрал уцелевших воинов в центре и удерживал их твердой рукой, пока победоносные франки проходили мимо них, возвращаясь из его лагеря. Затем ударил им в тыл с боевым мусульманским кличем, сомкнул свои левый и правый фланги в стремительной атаке, а тем временем из Акры совершили вылазку ее защитники. В результате противник мусульман потерпел сокрушительное поражение. Видя, что их соратники бегут, другие отряды были охвачены паникой и бежали в свой лагерь на холме, где они все же смогли отбиться от своих преследователей.
