— Только что собирались задать тебе тот же самый вопрос, — ответил Джилан, и лицо незнакомца разочарованно вытянулось.
Джилан протянул ему руку:
— Миррон, не так ли?
— Так и есть. Ты — Джилан, если не ошибаюсь? — Они обменялись рукопожатием, и Джилан представил Уилла.
Их новый собеседник, которому было, похоже, двадцать с небольшим, задумчиво уставился на Уилла:
— Значит, ты и есть новый ученик Холта. Мы еще гадали, какой ты. Я ведь должен был стать одним из советников на твоих испытаниях.
— Должен был? — быстро переспросил Джилан.
Миррон взглянул на него:
— Ну да. Сомневаюсь, что Собор состоится. — Он помешкал, потом добавил: — Хотите сказать, вы ничего не слышали?
Двое новоприбывших покачали головой.
— Моргарат что-то опять затевает, — сказал он негромко, и Уилл почувствовал, как по спине у него пробежала дрожь от страха при упоминании этого имени.
— Что произошло? — спросил Джилан, сузив глаза.
Миррон покачал головой, ковыряя землю носком сапога:
— Пока никаких достоверных сведений, но похоже на то, что несколько дней тому назад орда уорголов прорвалась через Перевал Трех Ступеней. Они смели выставленных там дозорных и направились на север.
— С ними был Моргарат? — продолжал расспрашивать Джилан.
Уилл молчал, изумленно расширив глаза.
Миррон пожал плечами:
— Этого мы не знаем. Кроули вот уже два дня рассылает разведчиков. Может, это просто набег. А если нечто большее, тогда, возможно, грядет война. Это плохо. Мы как раз потеряли лорда Лорриака.
Джилан пораженно раскрыл рот.
— Лорриак умер? — прошептал он.
Миррон кивнул:
— Удар, очевидно. Или разрыв сердца. Его нашли мертвым несколько дней назад, ни следа насилия. Глаза открыты и смотрят прямо перед собой. Мертвый как камень.
— Но он был в расцвете лет! — произнес Джилан. — Я видел его лишь месяц назад, и он был здоров как бык.
Миррон пожал плечами — никаких объяснений он больше предоставить не мог.
— Полагаю, с каждым может такое случиться. Заранее никогда не знаешь.
— Кто такой лорд Лорриак? — осторожно спросил Уилл.
— Лорриак из Стидена. Он был военачальник королевской тяжелой конницы. Пожалуй, лучший командир конного воинства. Как сказал Миррон, в случае войны нам пригодились бы его таланты, — объяснил Джилан.
Страх ледяной рукой сдавил сердце Уилла. Люди всегда произносили имя Моргарата с трепетом. О нем слагали легенды, которые теперь грозили стать реальностью. Уилл посмотрел на Джилана, желая найти поддержку, но лицо молодого рейнджера было мрачным.
Прошел почти час, прежде чем Холт вернулся. Было время обеда, поэтому Уилл и Джилан достали хлеб, холодное мясо и сухофрукты. Спешившись, Холт взял из рук Уилла тарелку и принялся за еду.
— Собор окончен, — коротко бросил он, быстро прожевывая очередной кусок.
Миррон задал вопрос, который не давал ему покоя:
— Неужели будет война?
Холт покачал головой:
— Наверняка не знаем. Моргарат пока еще в горах.
— Почему тогда уорголы оттуда ушли? — спросил Уилл.
Всем известно, что эти твари повиновались Моргарату, без его приказа они бы и с места не сдвинулись. Холт нахмурился:
— Это лишь небольшой отряд, их и было-то всего около пятидесяти. Может, это просто отвлекающий маневр. Кроули считает, что пока наши дозорные преследовали уорголов, с гор тайком спустились калкара и спрятались где-то на Одинокой равнине.
Джилан тихо присвистнул. Миррон вздрогнул, на его лице отразился ужас. Уилл понятия не имел, кто такие калкара, но, судя по реакции рейнджеров, встреча с ними ничем хорошим не закончится.
— Хочешь сказать, они еще существуют? Я считал, они все вымерли много лет назад, — наконец произнес Миррон.
— О да, они еще существуют, можешь не сомневаться, — буркнул Холт. — Их всего двое, но и этого достаточно.
Воцарилась долгая тишина. Потом Уилл решился спросить:
— Кто такие калкара?
Холт покачал головой. Ему не хотелось сейчас обсуждать эту тему с юным учеником, однако Уиллу надо знать правду.
— Моргарат хотел создать непобедимую армию. Главным своим оружием он считал страх, поэтому много лет он искал их в Горах Ливня и Тьмы.
— Кого — их? — с опаской спросил Уилл.
— Союзников, которые отважатся выступить против королевства. Горы эти очень древние, и там обитают всякие опасные твари. Все это чистая правда.
— И уорголы?.. — произнес Уилл.
— Да, — кивнул Холт. — Моргарат подчинил их своей воле, — с отвращением произнес он. — А потом обнаружил и калкара. Эти еще хуже.
Уилл молчал. Мысль о уорголах пугала его, а уж если существуют монстры пострашнее…
— Калкара было три, однако восемь лет назад одного убили. Именно благодаря этому мы и знаем о них немного больше. Вообрази себе тварь, похожую на обезьяну и медведя одновременно, прямоходящую. Вот примерно так выглядят калкара.
— И что, Моргарат способен отдавать им приказы мысленно? — продолжал Уилл.
Холт покачал головой:
— Нет. Они гораздо сметливей, чем уорголы. Но они одержимы серебром. Они ему поклоняются, копят его, сторожат, словно серебро — это невиданное сокровище. Моргарат пообещал им огромное количество этого металла, лишь бы они стали покорны его воле. Калкара очень хитры и с легкостью выслеживают добычу.
— Добычу? — повторил Уилл. — Какую, например?
Холт с Джиланом переглянулись, и мальчик понял, что наставнику не хочется разговаривать на эту тему. Уилл уже решил, что сейчас Холт в очередной раз возмутится, что его ученик такой любопытный. Но он ошибся.
— Калкара — это убийцы, — наконец произнес рейнджер. — Они легко выслеживают человека и убивают его.
— Разве их нельзя никак остановить? — спросил Уилл, мельком бросая взгляд на тяжелый лук Холта и колчан, ощетинившийся черными стрелами.
— Их не так-то легко убить. Они покрыты густой шерстью, которая защищает их плоть. Стрелой им не навредить. Тут лучше использовать топор или меч. А еще лучше — копье.
Уилл испытал облегчение. Значит, этих тварей все-таки можно победить. В королевстве есть рыцари, способные справиться со сложной задачей, Уилл не сомневался.
— Какой-то рыцарь убил одного из них несколько лет назад… — задумчиво начал мальчик.
Холт покачал головой, перебив его:
— Не рыцарь. Три рыцаря. Понадобилось три воина, вооруженных до зубов, чтобы справиться с калкара. И только один из них остался в живых, да и то калекой.
